À medida que a demanda por carne e laticínios aumenta em todo o mundo, muita atenção foi dada ao impacto da pecuária no meio ambiente, do uso da terra às emissões de gases de efeito estufa.

Agora, pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Geórgia e dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças estão destacando outro efeito dos animais criados para alimentação e dos humanos que os comem:os resíduos que todos deixam para trás.

Em um artigo publicado em 13 de novembro em Sustentabilidade da Natureza , a equipe de pesquisa apresentou o que eles acreditam ser a primeira estimativa global de biomassa fecal humana e animal recuperável anual. Em 2014, o ano mais recente com dados, o número era de 4,3 bilhões de toneladas e crescendo, e o desperdício da pecuária superou o dos humanos em cinco para um no nível nacional.

"A exposição a resíduos humanos e animais representa uma ameaça à saúde pública, particularmente em áreas de baixa renda do mundo que podem não ter recursos para implementar as melhores práticas de gestão e saneamento, "disse Joe Brown, professor assistente na Escola de Engenharia Civil e Ambiental da Georgia Tech. "Mas estimar a quantidade de fezes recuperáveis ​​no mundo também destaca o enorme potencial do ponto de vista dos recursos."

Metais, fósforo, nitrogênio e potássio estão entre os recursos que podem ser recuperados de dejetos humanos e animais. Os pesquisadores apontaram para uma análise anterior que estimou o valor dos metais recuperáveis ​​sozinho chega a US $ 13 milhões por ano com o desperdício de um milhão de pessoas.

Os pesquisadores analisaram os dados de 2003 a 2014, bem como as projeções até 2030. O estudo combinou dados da população animal global das Nações Unidas, dados de população humana do Banco Mundial, bem como pesquisas anteriores sobre estimativas de produção fecal específicas de animais.

De 2003 a 2014, a quantidade de biomatéria residual produzida cresceu anualmente em mais de 57 milhões de toneladas à medida que as populações humana e pecuária cresciam. Os pesquisadores estimaram que até 2030, a quantidade total de biomassa fecal global produzida a cada ano atingiria pelo menos cinco bilhões de toneladas, com o desperdício de gado superando o de humanos de seis para um em nível nacional.

"Este artigo demonstra que construir mais latrinas em partes do mundo em desenvolvimento não vai resolver todos os nossos problemas de gestão de resíduos, "Brown disse." Os dejetos de animais têm o potencial de impactar negativamente a saúde de muitas das mesmas maneiras que os dejetos humanos, desde a disseminação de infecções entéricas até o crescimento prejudicial e o desenvolvimento cognitivo dos humanos expostos. "

Enquanto as galinhas eram o gado mais abundante em todo o mundo, gado, com sua massa corporal maior, produziu a maior quantidade de resíduos fecais do planeta. Como resultado, países com alto número de gado, como aqueles nas Américas, produziu mais resíduos em massa.

Os pesquisadores estimaram que até 2030, a biomassa fecal e urinária anual total do planeta pode conter até 100 milhões de toneladas de fósforo, 30 milhões de toneladas de potássio, 18 milhões de toneladas de cálcio, e 5,5 milhões de toneladas de magnésio, para citar alguns materiais recuperáveis.

Embora grande parte da atenção na redução da transmissão de doenças tenha se concentrado ao longo das décadas nos patógenos associados aos dejetos humanos, muito menos atenção foi dada aos dejetos animais, os pesquisadores escreveram, apesar do gado ser responsável por 80% da biomassa fecal global gerada.

"Em última análise, iluminar a quantidade de resíduos que produzimos é o primeiro passo para a formulação de políticas e planejamento regional voltados para maximizar a saúde pública e a recuperação de recursos, "Disse Brown." Esta é uma área onde há uma grande necessidade de atenção e investimento - para ajudar a desenvolver inovações de gestão de resíduos de próxima geração, para operações de pecuária de grande e pequena escala, isso nos permitirá maximizar a saúde humana e atender à demanda global por recursos naturais. "