Todos nós já estivemos lá antes. Nós vasculhamos nossa geladeira para encontrar aqueles morangos há muito esquecidos que compramos dias atrás. Nossas intenções eram boas. Realmente pretendíamos comê-los, mas agora eles foram colonizados por um molde nada apetitoso. Ai, Chegou a hora de dar adeus ao lanche que deveria ter acontecido, mas nunca foi. Com um olhar final, nós os jogamos no lixo para sempre.

Mas quando jogamos fora nossos morangos, estamos apenas jogando o morango fora? Absolutamente não. Estamos jogando fora toda a água usada para cultivar cada morango. Estamos desperdiçando toda a energia e combustível usados ​​para transportá-los e armazená-los. Estamos criando mais resíduos sólidos para nossos aterros sanitários de quase capacidade, onde eles vão emitir gases de efeito estufa prejudiciais à medida que se decompõem lentamente.

Quando pensamos sobre problemas ambientais, imagens de poluição industrial ou escapamento de carros vêm à mente - não o jantar. Na realidade, o setor de alimentos representa uma das maiores ameaças ao nosso planeta.

O desperdício de alimentos ocorre em todos os estágios do ciclo alimentar:quando os agricultores deixam as safras não colhidas para apodrecer nos campos porque não é lucrativo colhê-las; quando o armazenamento e manuseio inadequados fazem com que os alimentos se estraguem; quando os varejistas recusam produtos 'feios'; e quando rótulos de data confusos fazem com que os consumidores descartem alimentos que ainda são seguros para comer. O desperdício de alimentos em cada um desses estágios contribui para 40 por cento de todos os alimentos produzidos nos EUA que não são consumidos - um fato que se torna paradoxal, visto que uma em cada seis pessoas nos EUA enfrenta insegurança alimentar.

A agricultura é responsável por até 80 por cento do consumo de água doce nos EUA. Para produzir 8 onças de morangos, leva cerca de 10 galões de água, enquanto 180 gramas de bife requerem exorbitantes 674 galões de água!

Dado que a agricultura ocupa 50 por cento da área de terra nos EUA, a gestão adequada da água é muito importante, pois as secas continuarão a agravar a escassez de água. Califórnia, muitas vezes referido como celeiro da América, já é vulnerável à seca, e conforme a mudança climática se intensifica, essas secas vão durar mais tempo e acontecer com mais frequência.

Quando desperdiçamos comida, também estamos desperdiçando o combustível necessário para transportá-lo. O transporte de alimentos das fazendas para as famílias consumidoras consome 10 por cento do orçamento total de energia dos EUA.

O impacto do desperdício de alimentos repercute em outras questões, também, incluindo resíduos sólidos municipais e emissões de gases de efeito estufa. Alimentos não consumidos constituem a maior categoria de resíduos sólidos urbanos que chegam aos aterros dos EUA, e é responsável por 23 por cento das emissões de metano dos EUA, já que o metano é um subproduto de sua decomposição.

De todas essas perdas e impactos negativos, sentimos isso mais em nossas carteiras. Para a família média de quatro pessoas, o desperdício de alimentos se traduz em cerca de US $ 1, 350 a $ 2, 275 perdidos por ano.

O problema com rótulos de alimentos

Rótulos de data confusos causam uma grande parte do desperdício de alimentos. Na ausência de padrões federais, os fabricantes e varejistas de alimentos decidem os rótulos e as datas limite com base em seus próprios padrões de mercado. Consequentemente, Os consumidores americanos encontram rótulos de datas de alimentos diversos e inconsistentes em supermercados. Vários itens lidos como 'venda por', 'usado por', 'melhor por', e / ou 'desfrutar por', e seus significados variam de produto para produto.

Esses rótulos dificultam a diferenciação entre segurança e qualidade, fazendo com que os consumidores descartem alimentos prematuramente. Os consumidores podem acreditar que um alimento não é mais seguro para comer quando, na verdade, o rótulo apenas indica que tem um gosto melhor antes da data listada. Alguns relatórios descobriram que a confusão de rótulos é responsável por até 20% do desperdício de alimentos.

Em 2017, o Conselho de diretores do Consumer Goods Forum aprovou por unanimidade uma chamada à ação para simplificar os rótulos de datas. Para reduzir o desperdício de alimentos até 2020, a chamada à ação sugere que varejistas e produtores de alimentos exibam apenas um rótulo de cada vez, escolher entre uma data de segurança para perecíveis e uma data de qualidade para não perecíveis, e educar os consumidores sobre o significado do rótulo com data. Empresas como a Tesco, Kellogg, Walmart, Sopa Campbell, Nestlé, Carrefour, e a Unilever concordou com essas diretrizes de rótulo de data harmonizadas, mas sem consequências, além de má óptica, existem se essas empresas não cumprirem.

Em 2008, as perdas de alimentos na loja no nível de varejo totalizaram cerca de 10 por cento do fornecimento total de alimentos, no valor de 43 bilhões de libras. Contudo, uma estimativa precisa é difícil de obter; muito poucas empresas tentam a transparência ao relatar suas perdas de alimentos. (Nestlé e Tesco são algumas exceções.) Grandes empresas de produção de alimentos não têm obrigação de relatar seus estoques de resíduos, então, os varejistas ainda continuam a desperdiçar alimentos perfeitamente seguros por uma série de razões, como não atender aos padrões cosméticos.

O que você pode fazer

O desperdício de alimentos representa uma questão sistêmica que requer uma forte ação federal. Com isso dito, ainda há muito que os indivíduos podem fazer para mitigar o desperdício de alimentos dos consumidores.

• A Imperfect Produce and Misfits Market trabalha para encontrar um lar para produtos "feios". Obtido diretamente dos agricultores e entregue diretamente na sua porta, frutas e vegetais feios são vendidos por até 50 por cento menos do que suas contrapartes de mercearia mais bonitas. A Imperfect Produce atende à maioria das principais cidades dos Estados Unidos e chegará a Nova York em breve. O Misfits Market opera atualmente em Nova York.
• GrowNYC oferece coleta de sucata de alimentos em dezenas de sites em Nova York. A compostagem pode parecer uma quimera para os moradores urbanos, mas você pode desviar seus próprios resíduos de alimentos dos aterros, visitando um desses locais.
• Conheça suas etiquetas de data. Para muitos produtos, um rótulo 'usar por' indica que não é mais seguro comer após a data especificada. Um rótulo 'melhor por' ou 'melhor antes de' significa apenas que sua qualidade geral será a melhor antes da data listada; o alimento ainda é seguro para comer. Verifique o guia do USDA para rótulos de datas de alimentos.
• Receitas de comida já ultrapassadas. Esses tomates estão maduros demais para uma salada? As cascas das bananas não consumidas têm a mesma cor do asfalto? Confira essas receitas criativas que podem ajudá-lo a aproveitar ao máximo os alimentos que estão no ponto.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.