p Um grupo de 59 cientistas internacionais, liderado por pesquisadores da Universidade McMaster do Canadá, descobriu novas informações sobre os efeitos distintos das mudanças climáticas nas florestas boreais e nas turfeiras, que ameaçam piorar os incêndios florestais e acelerar o aquecimento global. p Manuel Helbig e Mike Waddington, da Escola de Geografia e Ciências da Terra de McMaster, reuniram dados observacionais de colaboradores em países do bioma boreal. Seu estudo de como os ecossistemas perdem água para a atmosfera aparece hoje na revista Nature Mudança Climática .

p O detalhe sem precedentes de seu trabalho destacou diferenças dramáticas nas formas como as florestas e turfeiras regulam a perda de água para a atmosfera em um clima quente, e como essas diferenças poderiam, por sua vez, acelerar o ritmo de aquecimento.

p A maioria dos modelos climáticos globais atuais assume que o bioma é todo floresta, uma omissão que poderia comprometer seriamente suas projeções, Helbig diz.

p "Precisamos levar em consideração o comportamento específico das turfeiras se quisermos entender o clima boreal, precipitação, disponibilidade de água e todo o ciclo do carbono, " ele diz.

p "As turfeiras são tão importantes para o armazenamento de carbono, e eles são tão vulneráveis. "

p Até agora, Helbig diz, não foi possível capturar uma visão tão abrangente dessas dinâmicas do ciclo da água, mas com o apoio da Global Water Futures Initiative e a participação de tantos parceiros de pesquisa no Canadá, Rússia, os EUA, Alemanha e Escandinávia, um novo entendimento está surgindo.

p Conforme o clima esquenta, o ar fica mais seco e pode absorver mais água. Em resposta à secagem do ar, os ecossistemas florestais - que constituem a maioria das regiões boreais naturais do mundo - retêm mais água. Suas árvores, arbustos e gramíneas são plantas vasculares que normalmente absorvem dióxido de carbono e liberam água e oxigênio através de poros microscópicos em suas folhas. No aquecedor, clima mais seco, no entanto, esses poros fecham, retardando a troca para conservar água.

p Junto com lagos, os pântanos e pântanos esponjosos chamados turfeiras constituem o restante da paisagem boreal. As turfeiras armazenam grandes quantidades de água e carbono em camadas de musgo vivo e morto. Eles servem como aceiros naturais entre seções da floresta, contanto que eles permaneçam molhados.

p Os musgos de turfa não são plantas vasculares, então, conforme o aquecimento continua, eles são mais propensos a secar. Ao contrário das florestas, eles não têm nenhum mecanismo ativo para se proteger da perda de água para a atmosfera. A desidratação expõe seus densos estoques de carbono à decomposição acelerada, e os transforma de aceiros em propagadores de fogo, conforme mostrado em pesquisas anteriores do laboratório de eco-hidrologia de Waddington.

p Turfeiras mais secas significam maiores, fogos mais intensos que podem liberar grandes quantidades de carbono na atmosfera, acelerando o aquecimento global, Helbig diz.

p "É crucial considerar a perda acelerada de água das turfeiras em um clima cada vez mais quente, enquanto projetamos o que acontecerá com a paisagem boreal nos próximos 100 a 200 anos, " ele diz.