p O deserto do Saara é a maior fonte de poeira do mundo e, em 2020, quebrou o recorde de junho de enviar a maior e mais espessa nuvem de poeira em direção às Américas. p Amato Evan, um cientista atmosférico da Scripps Institution of Oceanography na UC San Diego, e colegas analisaram as condições que levaram ao que alguns pesquisadores chamam de tempestade de poeira "Godzilla" de 2020.

p A tempestade de areia de junho de 2020 bateu recordes em termos de tamanho geográfico e profundidade ótica do aerossol - essencialmente uma medida de sua espessura determinada pela capacidade dos satélites de ver através dela. Atingiu uma altitude de 6, 000 metros (19, 600 pés). Em certos locais sobre o Oceano Atlântico, sua espessura era o dobro do que já havia sido registrado durante o mês de junho durante a história do registro do satélite, que remonta a 1995.

p Os pesquisadores analisaram o que fez isso acontecer em um estudo publicado hoje na revista. Cartas de pesquisa geofísica .

p Evan, a autora principal Diana Francis da Universidade de Ciência e Tecnologia Khalifa nos Emirados Árabes Unidos, e colegas atribuíram a magnitude da tempestade de poeira às condições criadas pelo desenvolvimento de um tipo de sistema de alta pressão chamado de alta subtropical na costa do Saara. Isso aumentou o gradiente de pressão norte-sul sobre a África Ocidental, levando a uma força recorde, ventos persistentes do nordeste. A intensificação dos ventos do nordeste sobre o Saara gerou emissões contínuas de poeira ao longo de vários dias na segunda metade de junho de 2020.

p Os pesquisadores descobriram que a elevação subtropical estava embutida em um trem de ondas circunglobal, uma cadeia de padrões de vento que se estendeu ao redor do planeta, e esteve presente no Hemisfério Norte durante a maior parte de junho de 2020. Este trem de ondas pode ter sido causado pela extensão recorde do gelo marinho do Ártico observada em junho de 2020 também. Acredita-se que o aquecimento da região ártica esteja alterando o curso dos padrões de vento nas latitudes médias e subtropicais e causando eventos climáticos severos, embora haja controvérsia entre os cientistas sobre este conceito.

p "O desenvolvimento do alto subtropical ao largo da costa africana teve um papel determinista nas emissões de poeira e no rápido transporte para oeste da poeira transportada pelo ar através do Atlântico tropical, "disse Francis." A circulação no sentido horário associada à alta, intensificou o jato oriental africano, uma corrente de jato presente sobre o Saara a cerca de cinco quilômetros (3,2 milhas) de altitude, que rapidamente transportou a poeira para o Caribe e o sul dos Estados Unidos. "

p A viagem global da poeira tem inúmeras consequências, afetando tudo, desde o clima até viagens de avião até a fertilidade do solo em continentes a milhares de quilômetros de distância da fonte de poeira. A poeira fornece nutrientes importantes, como ferro e outros minerais, também para os ecossistemas oceânicos. Acredita-se que a poeira também tenha influência na atividade dos ciclones tropicais no Oceano Atlântico por meio de seus efeitos nas temperaturas da superfície. Acredita-se que as plumas de poeira resfriam a superfície do oceano refletindo a luz do sol de volta para o espaço, o que, por sua vez, reduz a quantidade de energia disponível para a formação ou intensificação de um ciclone.

p "Embora haja um grande corpo de evidências sugerindo que o aumento da poeira suspensa sobre o Atlântico pode reduzir o número de ciclones tropicais lá, principalmente por meio do resfriamento induzido pela poeira da temperatura da superfície do oceano, este ano, observamos a maior tempestade de poeira já registrada, bem como uma das temporadas de furacões mais ativas já registradas, "disse Evan." Ou 2020 é apenas um ano em que tudo está de cabeça para baixo, ou realmente precisamos reavaliar nossa compreensão de como a poeira impacta esse sistema climático. "

p Francis e Evan estão planejando investigar em trabalhos futuros como a tempestade de junho de 2020 afetou a energia solar recebida na atmosfera e na superfície do planeta, e avaliar seu impacto na temporada de tempestades tropicais de 2020.

p O estudo também aborda um tópico controverso dentro da comunidade científica. Embora não seja o foco principal do estudo, o padrão do trem de ondas que colocou a tempestade de poeira Godzilla em movimento parecia muito semelhante ao observado em 2010, quando o gelo do mar no Oceano Ártico foi substancialmente diminuído, A equipe de Francis observou.

p "Como a cobertura de gelo marinho do Ártico era bastante baixa em junho de 2020, em torno do menor já registrado no período de observações de satélite, pode ter contribuído para o padrão de anomalia em grande escala observado, "conclui o estudo." Assim, se esses padrões se tornarem mais comuns em um mundo mais quente, é plausível que esses surtos extremos de poeira aumentem de frequência no futuro. "

p O padrão de anomalia a que o estudo se refere é aquele em que os ventos árticos serpenteiam, em vez de soprar em uma direção mais ou menos reta. Às vezes, os padrões de vento mergulham bem ao sul do Ártico, levando a eventos excepcionalmente frios nos Estados Unidos e na Europa. O meandro desencadeia uma cadeia de eventos que pode alterar o curso de outros padrões de vento comuns.

p Há controvérsia, no entanto, entre os pesquisadores sobre o efeito que o aquecimento do Oceano Ártico está tendo. Alguns argumentam que a sequência é inversa, que a mudança nos padrões dos ventos é o que aquece o Ártico, e não o contrário. Outros acreditam que os padrões observados durante os anos em que o gelo marinho diminui ainda estão dentro da faixa de variabilidade natural, em oposição à mudança causada pelo aquecimento global.