Um relatório do Senado esta semana recomendou a proibição de plásticos de uso único, como recipientes de comida para viagem e xícaras de café revestidas de plástico, até 2023.

Esta semana verá os australianos darem um passo significativo em direção a esse futuro sem plástico, com os principais supermercados virando as costas para as sacolas plásticas descartáveis, e uma proibição total de sacolas plásticas grátis em lojas em Queensland e na Austrália Ocidental.

É notável o quão longe já avançamos no esforço para reduzir nossa poluição por plásticos. Estamos chegando rapidamente a um ponto em que a questão relevante não é "de quais plásticos podemos viver sem?", mas "de quais plásticos descartáveis ​​realmente precisamos?"

Usos legítimos

A maioria de nós se dá muito bem sem o plástico descartável em nossas vidas diárias. No entanto, existem muitas aplicações legítimas para plásticos descartáveis.

Tomar remédio, por exemplo, onde os plásticos descartáveis ​​são uma parte fundamental do controle de infecções. Para fazer um exame de sangue, é necessário usar luvas de plástico, uma seringa de plástico, e um frasco de plástico, todos de uso único para controlar contaminação e infecção. Embora o vidro seja frequentemente sugerido como uma alternativa, isso apresenta desafios na limpeza, transporte e disponibilidade, particularmente em situações de emergência onde os recursos podem ser limitados.

Os plásticos descartáveis ​​também desempenham um papel importante na pesquisa científica. Muitos cientistas se encolhem ao olhar para a lixeira no final de uma sessão de laboratório. Tipicamente, será preenchido com pipetas, luvas, frascos, sacos de amostra, E a lista continua.

Esses itens são usados ​​por sua força e resiliência, e porque evitam a contaminação cruzada da amostra. Tal como acontece com as aplicações médicas, muitos materiais substitutos não oferecem a proteção ou estabilidade que os plásticos descartáveis ​​oferecem.

Plásticos descartáveis ​​costumam ser usados ​​para embalar alimentos e água. Embora isso seja desnecessário na maioria das configurações, certas situações exigem embalagens descartáveis ​​para garantir a segurança dos alimentos e da água. Ajuda alimentar doméstica, respostas de emergência, e todos os esforços de ajuda internacional requerem alimentos e água que podem ser armazenados sem refrigeração e distribuídos quando e onde forem necessários. Muitas vezes, isso significa embalá-lo em peso leve, plásticos descartáveis.

Embora as proibições propostas aos plásticos de uso único devam ser reconhecidas e aplaudidas como um passo importante na luta global para prevenir a poluição do plástico, devemos garantir que pensamos em todos os cenários em que o plástico descartável pode ser uma necessidade legítima.

Considere o caso de alguém com deficiência que só consegue comer com o auxílio de um canudo plástico flexível. Sem isenções adequadas, uma proibição legislativa federal de canudos de plástico descartáveis ​​pode impedir que pessoas necessitadas tenham acesso a assistência médica básica.

Plástico de massa desaparecido

Não há dúvida de que os plásticos descartáveis ​​são uma importante fonte de poluição. Pesquisas recentes mostraram que a poluição por plástico é tão onipresente no meio ambiente global quanto os poluentes mais familiares, como o chumbo. O plástico foi encontrado nas profundezas dos nossos oceanos e nas maiores alturas das nossas montanhas. Nenhum país do planeta está imune à poluição do plástico, de ilhas tropicais a desertos. Toda essa poluição aconteceu em menos de um século.

Como sociedade, estamos percebendo os danos que o plástico descartável está causando ao meio ambiente. É por isso que uma proibição cuidadosamente legislada de quase todos os plásticos descartáveis ​​é uma boa ideia. De recipientes de comida descartáveis, para canudinhos, às xícaras de café - podemos viver sem quase tudo isso.

Se você der um passeio por um quarteirão movimentado hoje, você verá um povo segurando xícaras de café reutilizáveis, ou comer comida embrulhada em papel pardo, ou carregando uma garrafa de bebida para reabastecer em uma estação de água pública gratuita. Nós, como sociedade, estamos mudando.

Também estamos vendo uma mudança na governança e nas políticas. No início deste ano, a União Europeia anunciou a proibição de produtos plásticos de uso único com alternativas prontamente disponíveis. Seattle está em um caminho para proibir os plásticos de uso único por muitos anos, com os últimos esforços voltados para banir utensílios de plástico, canudos e palhetas de coquetel. O abandono dos plásticos descartáveis ​​foi até adotado pelo McDonald's, que testará canudos sem plástico ainda este ano.

Em meio a essas tendências, precisamos garantir que temos a estratégia certa para acomodar aqueles que ainda dependem de plásticos descartáveis. Isso incluiria pensar seriamente e desenvolver produtos descartáveis ​​que tenham um impacto ambiental reduzido e possam ser usados ​​nessas aplicações.

Para o resto de nós, que precisa largar nosso vício de plástico de uso único, você pode começar hoje (se ainda não o fez) dizendo não aos canudos de plástico e levando uma xícara reutilizável para o seu carrinho de café favorito.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.