p Ao longo de centenas de milhares de anos, sedimentos do sul da Groenlândia estão chegando ao oceano, onde são transportados por correntes subaquáticas para um local no Mar de Labrador chamado Eirik Drift. p Aqui, eles se instalam no fundo do oceano, onde eles formam um registro da história, acumulando-se em camadas que documentam o passado ambiental das terras de onde vieram.

p Um novo estudo da Universidade de Buffalo usa esses depósitos para aprender sobre o clima antigo no sul da Groenlândia, focando na temperatura do verão durante os períodos de calor relativo na Terra, chamados de interglaciais, nos últimos 600, 000 anos.

p Os cientistas olharam, especificamente, em produtos químicos em ceras de folhas. Esses compostos estão entre muitos materiais encontrados na lama do fundo do oceano, e para o sul da Groenlândia, a composição dos produtos químicos muda ligeiramente, dependendo de quão quente ou fria a região é, diz o primeiro autor Allison Cluett, um Ph.D. candidato em geologia na UB College of Arts and Sciences.

p Uma conclusão da pesquisa:períodos de calor prolongado - em que os verões permanecem quentes por muitos milhares de anos - podem ser particularmente desastrosos para o manto de gelo da Groenlândia. As descobertas são um alerta para hoje, diz Elizabeth Thomas, Ph.D., Professor assistente de geologia da UB, que conduziu o estudo com Cluett.

p "O que vemos é que o calor sustentado do verão está associado à dramática perda de massa do manto de gelo, "Diz Thomas." Hoje, estamos liberando gases de efeito estufa, fazendo com que a temperatura da Terra aumente rapidamente para os níveis vistos pela última vez durante esses antigos períodos quentes. Os modelos climáticos mostram que se continuarmos emitindo gases de efeito estufa no ritmo atual, pode haver efeitos de longa duração que manterão a temperatura da Terra quente por mais milhares de anos. Precisamos agir agora para reduzir drasticamente nossas emissões para minimizar esse potencial, impactos de muito longo prazo. "

p O estudo será publicado no dia 10 de maio no Proceedings of the National Academy of Sciences .

p A pesquisa descobriu que as temperaturas do verão no sul da Groenlândia foram elevadas por cerca de 20, 000 anos durante um período quente que ocorreu cerca de 400, 000 anos atrás - uma época em que os cientistas acreditam que a camada de gelo da Groenlândia encolheu substancialmente.

p Isso contrasta com um período de calor que ocorreu por volta de 125, 000 anos atrás e durou cerca de 5, 000 anos. Durante este curto período interglacial, as temperaturas do verão no sul da Groenlândia foram geralmente ainda mais quentes do que durante o período quente que ocorreu em 400, 000 anos atrás, o estudo é concluído. E ainda, acredita-se que a camada de gelo da Groenlândia tenha experimentado um declínio muito maior durante o período quente que ocorreu em 400, 000 anos atrás.

p "O forte recuo do manto de gelo e cobertura florestal no sul da Groenlândia ocorreu durante um período de calor sustentado por volta de 400, 000 anos atrás, "Cluett diz." Hoje, com as temperaturas globais subindo novamente, poderíamos estar em uma trajetória semelhante se não reduzirmos as emissões de gases de efeito estufa. Nossa pesquisa realmente aponta para a importância da duração do aquecimento para o manto de gelo. "

p Embora cenários potenciais em uma escala de milhares de anos possam parecer muito tempo, as ações realizadas durante um breve período podem ter efeitos intensos que reverberam em um futuro distante, afetando geração após geração, como Cluett e Thomas apontam.

p O estudo foi financiado pela National Science Foundation (NSF), inclusive por meio de uma bolsa de pesquisa de pós-graduação da NSF e uma bolsa de estudos Schlanger Ocean Drilling para Cluett financiada pela NSF, e uma bolsa de Instrumentação e Instalações de Ciências da Terra da NSF para Thomas. Os produtos químicos da cera da folha que os cientistas estudaram vieram de sedimentos marinhos coletados em 1985 pelo Programa de Perfuração Oceânica, de um ponto na deriva de Eirik, cerca de 280 quilômetros ao sul da Groenlândia.

p Além dos períodos quentes 125, 000 e 400, 000 anos atrás, Cluett and Thomas also leveraged the sediment samples to reconstruct summer temperature trends for southern Greenland during four other interglacials.

p "These are periods that are really difficult to study in the Arctic, " Cluett says. "That's because as the ice sheets grow and wane, terrestrial records like lake sediments that could provide insight into environmental changes are often eroded away, so there's very little information about what the climate was like during these past times, which may be our best analogues for future warming."

p The findings add to a trove of information that scientists are building up about the climate history of Greenland. Por exemplo, past studies have provided insight into topics such as ancient year-round temperatures at the summit of the ice sheet; the potential size of the Greenland Ice Sheet at various points in history; and the presence of spruce forests in southern Greenland during the exceptionally long warm period about 400, 000 years ago (indicated by pollen found in the ocean mud). The new research adds to this picture.

p Tomados em conjunto, these historical insights could help scientists understand how the Greenland Ice Sheet may respond to modern climate change.