Os pesquisadores descobriram que detritos de plástico são incorporados em até 80% dos ninhos de aves marinhas.

Pela primeira vez, agora foi identificado de onde esse plástico pode vir - pelo menos para algumas das espécies estudadas.

Pesquisas realizadas em 2018 em uma ilha desabitada na costa oeste da Escócia descobriram que mais de um quarto de todos os ninhos continham plástico, enquanto a presença de detritos plásticos em ninhos de corvos europeus (Phalacrocorax aristotelis) chega a 80%.

Mas em outras espécies que constroem novos ninhos a cada ano, como gaivotas, apenas cerca de um terço dos ninhos continha resíduos de plástico. A grande diferença entre as espécies na proporção de ninhos com plástico é provavelmente devido aos seus diferentes comportamentos de construção de ninhos; os shags reutilizam seus ninhos ano após ano, então o plástico se acumula com o tempo.

A diferença entre as espécies também pode ser explicada pela forma como os detritos plásticos vão parar em seus ninhos. O plástico nos ninhos foi identificado como sendo principalmente de resíduos do consumidor jogados fora em áreas construídas.

"Eles acabam em ninhos de aves marinhas, não porque as aves marinhas as pegam ativamente em áreas construídas e as carregam para seus ninhos, mas porque são trazidos passivamente pelas correntes marinhas. "diz o Dr. Ruedi Nager, ecologista de aves marinhas e conferencista sênior da Universidade de Glasgow.

Danni Thompson, um pesquisador voluntário com o Dr. Nager, olhou mais de perto a gaivota arenque (Larus argentatus), as espécies mais numerosas nidificam em Lady Isle.

"Como as gaivotas costumam se alimentar em aterros sanitários, queríamos ver se eles estavam engolindo plástico enquanto comiam e, em seguida, trazendo-o de volta para o ninho, "disse a Sra. Thompson.

A partir de fotos dos ninhos e plásticos encontrados em pelotas de restos de comida regurgitada no local do ninho, eles foram capazes de comparar os tipos e cores do plástico ingerido e do plástico incorporado no ninho. Se a fonte provável de plástico nos ninhos for de detritos de plástico que os pássaros ingerem enquanto forrageando em áreas povoadas, então, os pesquisadores esperariam uma grande semelhança entre os resíduos de plástico em pelotas e ninhos.

“Mas os tipos de plástico em sua dieta eram diferentes daqueles encontrados no ninho, o que nos diz que o plástico nos ninhos chegou por meios diferentes, "Disse o Dr. Nager.

Os pesquisadores também mapearam todos os ninhos na ilha e testaram se os ninhos com plástico estavam igualmente distribuídos pela ilha. Os resultados mostraram que ninhos no norte da ilha, que estão mais perto da maré vazante do continente, eram mais propensos a conter plástico. Isso sugere que o plástico nos ninhos veio originalmente do continente e foi levado até a costa, onde os pássaros podiam coletá-lo nas imediações do ninho.

As populações de aves marinhas estão enfrentando um declínio global, por isso é importante compreender todas as pressões que enfrentam. Aves marinhas interagem com a poluição do plástico por meio da ingestão, emaranhamento e incorporação de ninho. Detritos de plástico nos ninhos podem afetar as aves de diferentes maneiras. Pode afetar potencialmente a qualidade e as propriedades do ninho, com efeitos prejudiciais para os ovos e filhotes.

O plástico no ninho também pode levar ao emaranhamento fatal de adultos e filhotes. O monitoramento do plástico em ninhos usando fotografias para avaliar o tipo e a quantidade de plástico nos ninhos pode permitir que os cientistas monitorem as mudanças ao longo do tempo e também informem de onde o plástico veio. Identificar as fontes potenciais de plástico pode informar os conservacionistas, permitindo-lhes desenvolver ações de gestão, como limpezas de praia direcionadas, o que pode reduzir quaisquer impactos negativos em nossas populações de aves marinhas em dificuldades.

As aves marinhas estão construindo e reconstruindo seus ninhos agora mesmo, enquanto os britânicos - responsáveis ​​por colocar seus detritos no meio ambiente em primeiro lugar - estão presos.

"Será interessante ver como são feitos os ninhos de aves marinhas nesta temporada, "disse o Dr. Nager.