p Uma equipe de cientistas da Universidade de Portsmouth desenvolveu novos testes científicos para entender melhor os efeitos da poluição no comportamento da vida selvagem. p O campo da toxicologia comportamental está ganhando força nas ciências ambientais com um número crescente de estudos demonstrando que a exposição a produtos químicos pode alterar o comportamento animal.

p O comportamento de um organismo é fundamentalmente importante para sua sobrevivência por meio da alimentação, encontrar companheiros e fugir de predadores. Qualquer produto químico que possa interferir nessas respostas tem o potencial de impactar a cadeia alimentar.

p Usando pequenos crustáceos semelhantes aos camarões, chamados anfípodes, que são comumente usados ​​para monitorar a toxicologia ambiental, uma equipe liderada pelo professor Alex Ford e Ph.D. estudante Shanelle Kohler, têm projetado experimentos para melhor responder a essas perguntas. Ao determinar previamente que esses animais preferem nadar para longe da luz (fototaxia negativa) e de preferência tocar as laterais dos tanques (timotaxia positiva), eles começaram a perguntar se essas preferências poderiam ser alteradas pelo tamanho e forma de seus tanques de teste .

p Os resultados de seu estudo, publicado este mês na revista PeerJ , descobriram que o tamanho e a forma do tanque podem alterar seus comportamentos exploratórios, o tempo que passaram perto de uma parede (abraçando a parede) e a velocidade com que nadaram. Em um segundo conjunto de experimentos, os resultados publicados no jornal Aquatic Toxicology deste mês, eles queriam determinar se duas espécies intimamente relacionadas (uma marinha e uma anfípode de água doce) reagiam da mesma maneira a um estímulo de luz. Interessantemente, eles descobriram que as duas espécies reagiram de maneira muito diferente a uma explosão de luz curta (dois minutos).

p Professor Ford do Instituto de Ciências Marinhas da Universidade, disse:"Esses resultados são realmente importantes para nós e para a comunidade científica na determinação do projeto experimental correto. Se os cientistas não derem aos organismos espaço para se comportarem, eles podem não detectar os impactos da poluição química."

p Ele acrescentou:"Toxicologistas ambientais em todo o mundo costumam usar processos semelhantes, mas nem sempre para as mesmas espécies, em seus testes de poluição. Isso poderia levar a dois grupos de cientistas a obter resultados muito diferentes se seus organismos de estudo não fossem da mesma espécie. Por exemplo, um produto químico pode ter a capacidade de alterar um certo comportamento, mas se duas espécies intimamente relacionadas têm reações sutilmente diferentes a um estímulo (luz, por exemplo), então isso pode mascarar os impactos do poluente. "

p Shanelle Kohler disse:"Esses resultados destacam a importância de padronizar os ensaios comportamentais, como variações no projeto experimental podem alterar o comportamento animal. É essencial reunir comportamentos de base em seu organismo de teste para garantir que eles sejam sensíveis ao seu ensaio e evitar interpretações errôneas dos resultados, por exemplo, o seu animal não é afetado pelo seu contaminante ou eles simplesmente não são sensíveis ao seu ensaio? "

p Co-autor do artigo Dr. Matt Parker, Palestrante sênior em Farmacologia Comportamental e Neurociência Molecular na Universidade de Portsmouth, disse:"Uma das questões críticas na ética científica é a necessidade de escolher o organismo menos senciente possível para uso em pesquisas. Este conjunto de estudos destacou a diversidade comportamental em duas espécies de invertebrados intimamente relacionadas, sugerindo que esses organismos podem ser úteis para estudar a base de comportamentos mais complexos, e o potencial para estudar os efeitos de diferentes drogas nas respostas comportamentais. "