Embora a agricultura urbana possa desempenhar um papel no apoio às cadeias de abastecimento de alimentos para muitas das principais cidades americanas, contribuindo para a diversidade alimentar, sustentabilidade e localização de sistemas alimentares - não é realista esperar jardins em telhados, lotes comunitários e similares para fornecer a maior parte da nutrição para a população de uma metrópole.

Essa é a conclusão de uma equipe de pesquisadores que analisou as necessidades nutricionais da população de Chicago e calcularam a quantidade de alimentos que poderia ser produzida na cidade com a maximização da agricultura urbana, e quanta terra de cultivo seria necessária adjacente à cidade para cultivar o resto. O estudo foi o primeiro a avaliar a terra necessária para atender à demanda alimentar, levando em consideração uma gama de necessidades nutricionais, em vez de apenas calorias ou quantidades.

"Há um grande entusiasmo em todo o país por sistemas alimentares localizados e agricultura urbana, "disse a pesquisadora principal Christine Costello, professor assistente de engenharia agrícola e biológica, Faculdade de Ciências Agrárias, Estado de Penn. "Queríamos determinar com quanto a nutrição a agricultura urbana realmente pode contribuir - para descobrir o que é viável - bem como quanta terra é necessária para atender às necessidades da população."

Agora, com a pandemia COVID-19 expondo fraquezas nas cadeias de abastecimento de alimentos, o foco na localização dos sistemas alimentares se tornou mais nítido, especialmente nas grandes cidades e arredores. Responder a perguntas sobre a quantidade de alimentos que a agricultura urbana realmente pode contribuir é mais importante do que nunca, Costello apontou. Por exemplo, um estudo recente descobriu que 30% da demanda de frutas e vegetais de Boston poderia ser atendida em Boston por meio da agricultura urbana baseada no solo e em telhados.

Com populações crescentes e afluência, a demanda urbana por alimentos aumentará, que apresenta desafios consideráveis ​​para alcançar resultados econômicos, sustentabilidade ambiental e social, Costello observou. Ao mesmo tempo, mais pessoas estão vivendo em ambientes urbanos. Em 2018 nos EUA, 82% da população vivia em áreas urbanas, com um aumento previsto para 89% até 2050.

“A agricultura urbana é atraente porque usa terrenos ou telhados não usados ​​atualmente para a produção de alimentos e pode aumentar o habitat e a biodiversidade, melhorar a gestão de águas pluviais, e fornecer frutas e vegetais, resultando em resultados nutricionais positivos, "Costello disse." No entanto, frutas e vegetais não contêm calorias suficientes, proteína ou outros nutrientes críticos, como a vitamina B12, para apoiar toda a gama de necessidades humanas. "

O cultivo em solo em um telhado normalmente é limitado sem uma reestruturação significativa do telhado, muitas vezes tornando-o inviável, Costello explicou. Por esta razão, sistemas de cultivo hidropônico ou vertical podem ser preferíveis. Os sistemas hidropônicos são mais adequados para produzir folhas verdes, como couve e alface, e ervas.

No estudo, os pesquisadores calcularam a terra necessária para atender às necessidades de Chicago e das comunidades adjacentes com e sem a produção de alimentos para a agricultura urbana, que eles estimaram de duas maneiras. Um usou rendimentos médios de métodos agrícolas urbanos e convencionais; a outra usou técnicas de otimização para produzir os nutrientes necessários usando a menor base de terra possível.

A equipe estimou as necessidades totais de nutrientes da população de Chicago usando as necessidades diárias de nutrientes dos alimentos recomendados pelo Centro de Política e Promoção Nutricional do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Vinte e oito nutrientes foram considerados. Os alimentos incluídos no estudo foram selecionados com base em sua prevalência atual no sistema agrícola americano e por suas qualidades nutricionais.

Os cientistas estimaram a quantidade de terra necessária para cada mercadoria de base animal usando uma fórmula baseada nas recomendações do USDA e em pesquisas anteriores feitas por Costello. Os pesquisadores criaram ligações entre lavouras e rebanhos em um modelo e usaram dados de inventário nacional para estimar terras agrícolas e pastagens utilizadas para cada quilo - cerca de 2 libras - de commodity alimentar animal.

O estudo usou dados de satélite para definir a disponibilidade do tipo de terreno e incorporou dados do USDA sobre a produção de safras convencionais ao longo de um período de 10 anos. Os dados de produção agrícola urbana com base no solo para as safras de 2015 e 2016 vieram do Columbia Center for Urban Agriculture, localizado em Missouri.

As evidências, publicado recentemente em Ciência e Tecnologia Ambiental , sugeriu que não é possível - usando as commodities predominantes e a produção agrícola urbana comum de hoje - atender às necessidades nutricionais de Chicago em um raio de menos de 400 milhas, dadas as terras cultiváveis ​​e pastagens disponíveis, sem fortificar alimentos com vitamina D e suplementar alimentos com vitamina B12.

Com fortificação de vitamina D, uma prática comum nos EUA, o raio necessário é reduzido para 110-140 milhas. Com suplementação de vitamina B12, o raio foi reduzido para 40-50 milhas. A inclusão da agricultura urbana reduziu o raio em mais 6 a 9 milhas e aumentou a diversidade de alimentos disponíveis.

“Este trabalho demonstra a necessidade de incluir uma lista completa de nutrientes ao avaliar a viabilidade de localizar sistemas alimentares, Costello disse. "A fortificação ou suplementação de nutrientes essenciais pode reduzir significativamente a área de terra necessária para atender às necessidades nutricionais de uma população."