Radiação de acidente de Chernobyl © 2010 HowStuffWorks.com A canção de 1927 "Fifty Million Frenchmen Can't Be Wrong" celebrou o espírito livre da França. Mas isso também pode ser aplicado à dedicação e aceitação do país à energia nuclear? Afinal, em 2007, 59 usinas nucleares espalhadas por todo o país, que é menor que o Texas, gerou 78% da eletricidade da França [fonte:Schneider]. Entre outros motivos, os franceses se voltaram para a energia nuclear porque ela fornece empregos e energia para um país que tem poucos ou nenhum recurso natural de energia.
Essa sensação de poder pronuclear parece ter cruzado o Atlântico, quando o presidente Obama aprovou US $ 8 bilhões em garantias de empréstimo para construir novos reatores; também estão em andamento planos para começar a mineração de urânio no Colorado [fonte:Hessler]. Isso seria inédito 30 anos atrás, quando Three Mile Island - local de um colapso central em 1979 na Pensilvânia - transformou o sentimento público contra a energia nuclear. Menos de 10 anos depois, essa percepção foi reforçada pelo desastre de Chernobyl na ex-União Soviética em 1986. Provavelmente não é coincidência, então, que quando o cartunista Matt Groenig criou "Os Simpsons" na década de 1980, ele fez de seu palhaço residente Homer Simpson não apenas um funcionário de uma usina nuclear, mas seu inspetor de segurança.
Com o aumento do compromisso financeiro com a energia nuclear e um acordo com a fabricante nuclear francesa Areva para construir um Parque de Energia Limpa em Fresno, Califórnia, sinais apontam para o potencial dos Estados Unidos de construir mais reatores nucleares nos próximos anos. Esses planos representam uma ameaça ao nosso meio ambiente, bem como nossa própria segurança pessoal? 50 milhões de franceses podem realmente estar errados?
Aqui estão alguns pontos a favor da energia nuclear:ela evita os combustíveis fósseis, libera menos radioatividade do que as usinas movidas a carvão e não é afetado pelos altos e baixos dos preços do petróleo e do gás [fonte:Hvistendahl]. Com 440 reatores em todo o mundo, apenas um - Chernobyl - foi classificado como um "acidente grave" pelo Agência internacional de energia atômica ( IAEA ) [fontes:Biello, Associação Nuclear Mundial]. E além de Chernobyl, ninguém, de trabalhadores nucleares ao público em geral, já morreu por exposição à radiação devido a um incidente em um reator nuclear comercial [fonte:PBS Frontline]. Dito isto, Chernobyl levou a um aumento de 250 por cento nas deformidades congênitas do nascimento, de acordo com um relatório de 1995 das Nações Unidas.
De fato, o desastre de Chernobyl fez com que físicos e engenheiros dessem uma segunda olhada em sua abordagem às usinas nucleares. Quando a Cortina de Ferro caiu, o mesmo acontecia com os segredos do governo que envolviam as instalações nucleares. o Associação Mundial de Operadores Nucleares ( WANO ) facilita a troca de informações e ideias de Oriente para Ocidente. De forma similar, a AIEA foi criada para "comprometer legalmente os Estados participantes que operam usinas nucleares terrestres a manter um alto nível de segurança, estabelecendo padrões de referência internacionais que os Estados subscreveriam" [fonte:World Nuclear Association].
Um gigante, O problema sem resposta da energia nuclear é o que fazer com o lixo nuclear. Produzimos cerca de 2, 200 toneladas (2, 000 toneladas métricas) anualmente, sem nenhum lugar seguro para colocá-lo. Atualmente, a indústria nuclear armazena os resíduos em enormes estruturas de concreto. A França planeja armazenar seus resíduos nucleares bem no subsolo, cavando túneis em rochas de 150 milhões de anos [fonte:Butler]. Por enquanto, os resíduos devem ser protegidos para evitar que os materiais caiam em mãos erradas.
Além disso, porque a energia nuclear depende do urânio, não é uma fonte renovável de energia - não se renova naturalmente como o vento ou a luz solar. Então, talvez esses 50 milhões de franceses irão, eventualmente, olhar para a vizinha Espanha, um dos países líderes na produção de turbinas eólicas, para métodos alternativos de manter seu país alimentado [fonte:Keeley].
