Se você é um jardineiro, você já ouviu isso milhares de vezes:adicione composto para melhorar o solo, alimente os micróbios que liberam nutrientes e fazem crescer plantas melhores.

Mas e se nem sempre for esse o caso? Acredite ou não, uma pesquisa da Oregon State University descobriu que muita matéria orgânica pode ter um efeito negativo. Esperar. O que?

Existem as consequências ambientais da lixiviação e escoamento de fertilizantes, a despesa e o tempo para comprar e aplicar o composto ou outra matéria orgânica e, em alguns casos, as plantas queimam e morrem por causa de muitos nutrientes, de acordo com Mykl Nelson, instrutor do Departamento de Horticultura da OSU.

Nelson suspeitou que os jardins urbanos são enriquecidos demais. Depois de um projeto de pesquisa de dois anos, sua tese deu certo. As amostras de solo que Nelson coletou em 27 jardins tiveram em média 13% de material orgânico; o mínimo recomendado é de 3 a 5 por cento, de acordo com vários estudos, inclusive pelo Cornell University Extension Service.

Nelson sabia que havia muitas informações anedóticas de que canteiros elevados com material orgânico adicionado ao solo argiloso o incentiva a drenar mais rápido, aquecer mais rápido, abrir caminhos de ar e água, ajuda a suprimir ervas daninhas, isolar o solo contra o calor e o frio, e reduzir a erosão. Em solo arenoso, a matéria orgânica retém a água que, de outra forma, escaparia. Tudo verdade.

"Mas, quando analisamos a quantidade de matéria orgânica em jardins urbanos, não houve muitas pesquisas sobre o solo de jardins, em absoluto, "disse Nelson, que dirigiu o estudo por dois anos." A maioria dos estudos de solo foi feita com solos nativos ou agrícolas. "

Para descobrir quanto material orgânico, geralmente composto, acaba em canteiros de jardim, Nelson consultou mais de 80 pessoas; 27 se qualificaram para participar do estudo por estarem dentro do limite de crescimento urbano e mais próximos de sua localização. Todos os que concordaram com o teste eram Jardineiros Mestres da Extensão OSU por causa de seu interesse e facilidade de contato.

Nelson olhou para canteiros elevados, tanto embutidos quanto construídos, e espera-se encontrar solo significativamente mais enriquecido em canteiros construídos que geralmente são preenchidos com produtos importados, mídia não nativa. Ele coletou amostras do solo em vários níveis no centro de cada cama. Os canteiros foram plantados com vegetais ou plantas anuais (sem árvores ou frutos silvestres). Em seguida, ele misturou as amostras de solo e examinou os resultados em um laboratório. Ele estava certo:a matéria orgânica tinha uma média maior em canteiros elevados.

"Cada cama estava pelo menos acima do mínimo recomendado, "disse ele." Não há nenhuma sugestão difícil para os níveis de matéria orgânica, mas há muito apoio que diz que mais matéria orgânica leva a melhores safras. Até uma certa quantia, faz, mas há um limite. Um dos sites tinha 30% de matéria orgânica. Eles me disseram que usaram todo o composto. Suas plantas de pimenta foram queimadas e morreram no final da temporada. É um exemplo de ir longe. "

Matéria orgânica, Nelson disse, correlaciona-se com fósforo elevado e atividade microbiana. Se houver muitos nutrientes para a planta usar, o fósforo pode escorrer se o solo sofrer erosão e entrar nos cursos de água. Além do fósforo, é provável que o nitrogênio saia do solo, a menos que um produto de liberação lenta, como farinha de penas, seja aplicado.

Altos níveis de fósforo se acumulam ao longo do tempo se muito estrume ou compostos à base de estrume são usados ​​e solos com fósforo excessivo podem contaminar os cursos de água se os solos forem deixados desprotegidos e ocorrer erosão, disse James Cassidy, instrutor sênior do Departamento de Agricultura e Ciência do Solo da OSU. Cassidy, que não estava envolvido com o estudo de Nelson ..

O problema é o que colocar em camas embutidas. Nelson sugere encher o fundo com materiais de carbono - aparas de madeira, membros, palha - e cobertura com composto misturado com solo argiloso e outros materiais adequados. As instalações de cobertura morta de casca terão um produto adequado. Guardar dinheiro, ofereça-se para ir com vizinhos ou amigos em um caminhão. Sempre, cheire o produto para ver se tem um cheiro fresco. Se não, não compre.

Cassidy admite, "Receio ser a fonte de muitos jardineiros que se perderam. Passei muito tempo vendendo 'adicionar matéria orgânica' e tenho medo de ser uma vítima do meu sucesso a esse respeito."

Tanto Cassidy quanto Nelson mencionaram várias vezes que a coisa mais importante que um jardineiro doméstico pode fazer é fazer um teste de solo. Se o material orgânico estiver em 3 por cento-5 por cento, tudo bem. Adie a adição de mais por um ano ou dois e teste novamente. Veja como isso muda. Pode ser hora de diminuir o uso de fertilizantes e composto orgânico. Por outro lado, se você precisar de mais, adicione ½ polegada ou mais, não os cinco a dezoito centímetros geralmente recomendados.

Se você tem solo argiloso pesado, pode precisar de mais; adicionar matéria orgânica pode ajudar a abrir a estrutura do solo e levar mais água e ar para as raízes das plantas.

Infelizmente, Cassidy disse que a maioria das pessoas quer uma receita. Quando se trata de solo, nutrientes e plantas, isso não é possível. O teste é o mais próximo possível.