p Estudos de praias antigas e recifes de coral fossilizados sugerem que os níveis do mar têm o potencial de subir muito mais rapidamente do que os modelos atuais prevêem. de acordo com geólogos que estudaram períodos anteriores de aquecimento. p Em um ponto em um período comparável, eles estavam subindo a três metros por século, ou 30mm por ano, de acordo com a Dra. Fiona Hibbert, geólogo da York University, no Reino Unido. A taxa atual de aumento é de 3,2 mm por ano.

p Dr. Hibbert está trabalhando em um projeto chamado ExTaSea, que prevê os piores cenários para o aumento do nível do mar em todo o mundo. O objetivo é ajudar os formuladores de políticas a tomar decisões de longo prazo, por exemplo, sobre a localização de infraestrutura duradoura, como usinas nucleares.

p Elaborar modelos que podem fazer tais previsões é notoriamente difícil, ela diz.

p "Não temos certeza de todos os processos envolvidos. Quando você derrete uma camada de gelo, às vezes é em escalas de longo prazo que eles operam, o que é muito difícil de colocar em um modelo. "

p E o próprio derretimento altera o sistema - por exemplo, ao aliviar a carga na crosta terrestre, que então sofre uma recuperação em câmera lenta ao longo de milhares de anos.

p Um outro problema é que os dados sobre os níveis do mar recentes datam de apenas 150 anos - para medidores de maré - e apenas 20-25 anos para medições de satélite.

p Por causa disso, geólogos como o Dr. Hibbert, e o professor Alessio Rovere, um geocientista da Universidade de Bremen, na Alemanha, estão olhando para trás para ver o que aconteceu durante o último período interglacial.

p “O registro geológico é ótimo porque inclui todos os processos, "disse o Dr. Hibbert.

p Interglacial

p Vivemos em um período interglacial conhecido como Holoceno. "Pelas últimas 6, 000 anos, os humanos têm desfrutado de clima e condições do nível do mar bastante estáveis, e prosperou graças a isso, "disse o Prof. Rovere.

p O análogo mais próximo do Holoceno no passado geológico é o último interglacial, que ocorreu entre 125, 000 e 118, 000 anos atrás. Durante este tempo, a temperatura global era cerca de um a dois graus mais alta do que as temperaturas pré-industriais de base usadas para medir as mudanças climáticas hoje, devido a pequenas diferenças na inclinação e na órbita da Terra.

p Os geólogos podem encontrar pistas do nível do mar nesta época em recifes de coral fossilizados que ficaram presos como camadas de penhasco quando os mares baixaram, bem como a composição química de minúsculos, organismos marinhos conhecidos como foraminíferos, que dão uma ideia do alcance do mar no passado, diz o Dr. Hibbert.

p E o Prof. Rovere, que executa um projeto chamado WARMCOASTS, também considera o que as praias antigas - que também se tornaram camadas nas falésias - podem nos dizer.

p "Uma praia hoje tem areia se formando ao longo da costa ... imagine que tudo isso ... pode ser congelado com o tempo porque se torna rocha. Então podemos voltar, e olhe para as rochas que eram antigas praias, "disse ele. Pelas suas características e pelas conchas preservadas dentro delas, 'podemos fazer conexões com a mudança do nível do mar, " ele disse.

p Divulgar a mensagem certa de recifes e praias encalhados é complicado, Contudo. Um mar recuando pode deixar vestígios de sua presença em um lugar, apenas para que sejam elevados - ou eliminados - pela atividade geológica subsequente.

p O Prof. Rovere experimentou esses problemas ao tentar resolver o enigma duradouro do misterioso, enormes pedregulhos que se encontram no topo de penhascos de 15 metros na ilha de Eleuthera nas Bahamas. Embora alguns no campo acreditem que foram lançados lá por supertempestades, outros, incluindo ele, acho que uma combinação de níveis mais elevados do mar e menos tempestades foram responsáveis.

p Dez vezes mais alto

p Apesar desses desafios, O Dr. Hibbert reuniu análises de recifes de coral antigas feitas por cientistas de todo o mundo e concluiu que os níveis do mar aumentaram a taxas 'realmente altas' - de até três metros por século, 'que é cerca de dez vezes maior do que as taxas atuais. "

p O Prof. Rovere está coletando dados sobre características geológicas, como corais antigos e praias para criar um banco de dados que ajudará a dar uma história matizada de como os níveis do mar mudaram em diferentes lugares e a força das ondas durante o último período interglacial.

p É difícil interpretar dados geológicos, então, o Prof. Rovere também está se baseando em modelos mais comumente usados ​​por engenheiros para entender o impacto das ondas e correntes nos portos - eles podem ajudá-lo a entender como a areia foi depositada ao longo das costas interglaciais.

p "Ao combinar essas duas disciplinas diferentes ... podemos dizer muito mais sobre o passado do que apenas com a interpretação geológica das rochas, " ele disse.

p Seu trabalho está produzindo figuras ligeiramente diferentes.

p "Em alguns registros de rochas, existem algumas características que nos fazem pensar que em algum ponto durante este período quente, o nível do mar subiu, de três a seis metros, "disse ele. Isso equivale a cerca de 10 mm por ano. O salto ocorreu em um tempo relativamente curto, ele diz.

p "Isso é muito interessante porque hoje estamos em um período quente - naturalmente, bem como por causa das mudanças climáticas - e no último período interglacial, mesmo sem dar calor ao sistema, alguns dados sugerem que houve esse salto.

p "Essa é uma ideia muito debatida, mas e se for verdade? Significa que existe essa possibilidade de derretimento rápido do gelo, além do que fazemos como humanos. "

p O Prof. Rovere diz que um aumento de 10 mm no nível do mar por ano seria "quase impossível" de se adaptar com velocidade suficiente. "Isso significa que apenas temos que abandonar nossas cidades, " ele adicionou.

p Aceleração

p A perspectiva de uma aceleração repentina no derretimento do gelo é ainda apoiada pelo trabalho realizado pelo Dr. Yucheng Lin, um aluno do Dr. Hibbert como parte do projeto ExTaSea.

p Desta vez, o período de referência é 24, 000 a 11, 000 anos atrás, Degelo mais recente da Terra, que precedeu o Holoceno.

p Este período foi substancialmente diferente de hoje, o que o torna "não tão bom para olhar para o futuro, "disse o Dr. Hibbert. Por exemplo, havia enormes mantos de gelo na América do Norte e na Europa.

p Mas eles descobriram que, no pico do derretimento do gelo, os mares aumentaram 3,6 metros por século.

p "Novamente, estes são números realmente altos, então mantos de gelo podem perder massa muito rapidamente, "disse o Dr. Hibbert.

p Ela agora está considerando como um derretimento tão rápido ocorreria neste século em diferentes costas.

p Como nossos mares estão mudando e subindo com a mudança climática e o derretimento das calotas polares da Terra? Nesta série de três partes, olhamos para o passado, presente e futuro do aumento extremo do nível do mar. A seguir, na parte dois, veremos o aumento de 'meteotsunamis atmosféricos. "