Uma combinação sem precedentes de fortes ventos de leste e baixa umidade, juntamente com condições de seca prolongada, levou à propagação de incêndios florestais catastróficos nas Cascatas de Oregon em setembro passado, um novo estudo descobriu.

"As condições individuais de vento e umidade eram raras, mas não sem precedentes, mas a combinação dos dois foi, "disse Larry O'Neill, professor associado do College of Earth da OSU, Oceano, e Ciências Atmosféricas e co-autor do artigo. "E individualmente, eram algumas das piores condições que vimos desde que começamos a manter registros dos dados instrumentados. "

As previsões de tempo e incêndios para o próximo verão não parecem muito boas, qualquer, ele disse.

"A situação parece tão ruim ou pior do que no ano passado, "O'Neill disse." As condições de seca não se recuperaram desde o ano passado, particularmente no sul e leste do Oregon. A umidade do solo permanece baixa, e a umidade do combustível da vegetação não se recuperou. "

De 7 a 9 de setembro, 2020, estima-se que 11% das Cascades do Oregon queimaram em vários grandes incêndios no oeste do Oregon. Os fogos, que se estendia do condado de Clackamas, no norte, até o condado de Douglas, no sul, queimou mais área das Cascatas de Oregon do que a queimada nos 36 anos anteriores combinados e provavelmente excedeu a área queimada em qualquer ano nos últimos 120 anos, pelo menos, os pesquisadores descobriram.

A maioria dos grandes incêndios florestais no oeste de Oregon desde 1900 coincidiram com temperaturas semelhantes, verões secos e eventos de vento leste moderado ou forte, disse O'Neill, que também é o climatologista estadual do Serviço de Clima de Oregon.

As descobertas reforçam o papel que os extremos de composição podem ter ao avaliar os riscos de perigo de incêndio florestal, O'Neill disse. Compreender os fatores meteorológicos e climáticos desses tipos de eventos de incêndio é importante para o manejo de áreas florestais e para reconhecer os padrões e se preparar para tais eventos climáticos no futuro, ele disse.

“Os meteorologistas podem olhar para essa combinação de ventos de leste e paisagens extremamente secas e saber que o risco de incêndio será maior, "disse ele." Isso poderia permitir alguma preparação para reduzir o risco de incêndio. "

As descobertas foram publicadas recentemente em Cartas de pesquisa geofísica . O autor principal do artigo é John Abatzoglau, da Universidade da Califórnia, Merced. Os co-autores são David Rupp, do College of Earth da OSU, Oceano, e Ciências Atmosféricas e Mojtaba Sadegh da Boise State University.

A colaboração dos pesquisadores começou por meio de conversas no Twitter enquanto os incêndios ocorriam nas cascatas de Oregon no outono passado. O'Neill disse.

"O vento leste foi tão incomum, e estava tão seco na época, "ele disse." Queríamos documentar e descrever os padrões climáticos em grande escala que foram mais relevantes para o desenvolvimento e crescimento dos incêndios. "

Os pesquisadores analisaram dados meteorológicos e climáticos durante os períodos de incêndio do outono passado e também estudaram dados históricos de tempo e clima relacionados a 13 incêndios muito grandes no oeste do Oregon desde 1900.

Eles descobriram que uma série de fatores climáticos e meteorológicos, incluindo baixa umidade, as altas velocidades dos ventos de leste e a extrema secura do combustível devido às condições de seca nos meses anteriores possibilitaram e impulsionaram as rápidas taxas de propagação do fogo em setembro.

Eles também descobriram que 10 de 13 outros incêndios muito grandes no oeste do Oregon desde 1900 estavam associados a calor, verões secos e todos os 13 incêndios foram associados a fortes ventos de leste.

Com base em modelos climáticos atuais, não parece que a frequência ou gravidade dos eventos de vento de leste aumentará em Oregon devido à mudança climática. Mas os meteorologistas esperam que a mudança climática contribua para uma tendência de aumento da secura do ar no final do verão e início do outono no futuro, o que é motivo de preocupação.

"À medida que o clima esquenta, a atmosfera terá uma capacidade maior de puxar a umidade dos solos e da vegetação florestal do que agora, o que aumentará a severidade das secas e secura de potenciais combustíveis para incêndios, "disse ele." Então, quando tivermos esses eventos de vento forte de leste semelhantes, esses ventos podem estar soprando mais secos, mais combustíveis inflamáveis. A implicação é que o risco de incêndio em todo o Oregon provavelmente aumentará significativamente, e que também podemos esperar temporadas de incêndio mais longas, inclusive em áreas que normalmente pensamos não estar sujeitas a incêndios florestais extremos. "

O'Neill agora está investigando as tendências históricas dos ventos de leste no Oregon e vendo como eles podem se alinhar com outros eventos climáticos de alto impacto, incluindo incêndios, mas também eventos como as tempestades de gelo de fevereiro que derrubaram árvores e linhas elétricas e deixaram milhares sem energia por dias.