p Tarik Benmarhnia não planejava acabar aqui, em um escritório com vista para o cais da Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego. Como um jovem estudante na França, ele começou estudando engenharia ambiental, com interesse na descontaminação do solo. Durante sua escolaridade, ele desenvolveu um interesse pela justiça ambiental. Isso acabou levando-o a buscar um doutorado. em epidemiologia. p A maioria das histórias sobre mudanças climáticas enfoca os efeitos ambientais, como inundações na Praça de São Marcos em Veneza e extensas secas ao longo da Costa Oeste. Mas Benmarhnia e outros pesquisadores estão aprendendo agora que a mudança do clima está tendo efeitos imediatos e diretos em nossa saúde - e continuará a nos afetar nos próximos anos.

p “O verdadeiro desafio de estudar o impacto das mudanças climáticas na saúde é que há muita incerteza, "disse Benmarhnia, agora é professor associado da Escola Herbert Wertheim de Saúde Pública e Ciências da Longevidade Humana e da Instituição Scripps de Oceanografia da Universidade da Califórnia em San Diego. "Isso torna difícil prever o que, exatamente, os efeitos na saúde serão - e é difícil convencer as pessoas de que esta é uma questão importante e que ações precisam ser tomadas agora. "

p Altas temperaturas trazem altos riscos

p A incerteza é uma grande parte do que impulsiona a pesquisa de Benmarhnia. Ele está interessado em compreender situações complexas - quais tipos de eventos levarão a ondas de calor e incêndios florestais, o que essas ondas de calor e incêndios florestais significarão para a saúde humana, e quem finalmente adoece ou morre.

p "É muito importante que entendamos os pequenos detalhes, "disse Benmarhnia." Não podemos simplesmente dizer 'O calor está matando as pessoas.' Precisamos descobrir por que e como. Precisamos separar a complexidade do relacionamento e entender como os diferentes grupos serão afetados, e quais políticas precisamos criar para resolver os problemas. "

p Um exemplo:a relação entre umidade local e ondas de calor. A mudança dos padrões climáticos levou ao aumento da umidade ao longo da costa da Califórnia. O ar úmido retém o calor melhor do que o ar seco, portanto, mais umidade significa altas temperaturas ao longo da costa durante a noite. As altas temperaturas podem causar uma série de problemas de saúde, incluindo desidratação e insolação.

p Normalmente, nossos corpos podem evitar a insolação pelo suor, que traz calor para a superfície da pele e permite que ele se dissipe à medida que o suor seca. Mas quando está úmido, o suor não pode evaporar, e o calor não pode se dissipar. E sob condições de alto calor - acima da temperatura normal de nosso corpo de 98,6˚F - o suor também se torna discutível.

p A insolação pode causar confusão e convulsões, e se não for tratada, o corpo acabará por começar a desligar-se à medida que enzimas e órgãos essenciais param de funcionar. Todos correm o risco de insolação, mas o risco é especialmente alto para crianças, cujos corpos não são totalmente adeptos do controle de temperatura, e adultos mais velhos que podem tomar medicamentos que afetam a regulação do calor.

p De acordo com a Avaliação Nacional do Clima, o número de dias de "calor extremo" nos EUA continuará aumentando. E a combinação de dias de calor extremo e aumento da umidade costeira significa que o sul da Califórnia - incluindo San Diego - será atingido de maneira especialmente dura.

p Mas como vamos lidar com esse problema? "Uma maneira de ajudar é implementando planos de ação, como sistemas de alerta precoce de calor, para proteger e cuidar de populações vulneráveis ​​em dias muito quentes, "disse Benmarhnia." Os riscos do calor extremo são especialmente onerosos para os idosos e em comunidades de baixa renda, onde as pessoas não podem pagar pelo ar condicionado.

p "Se as comunidades forem informadas sobre esses riscos e puderem responder adequadamente para verificar seus membros vulneráveis, além de implementar estratégias de ecologização urbana para criar mais parques e jardins para ajudar a manter os bairros frescos, isso pode ajudar muito na prevenção de mortes por insolação. "

p As exposições ambientais afetam a gravidez

p Os efeitos da mudança climática na saúde nem sempre são tão óbvios quanto a insolação. Outros cientistas estão estudando as inúmeras maneiras pelas quais um ambiente em mutação e o aumento dos níveis de poluição estão afetando o desenvolvimento humano.

p Como Benmarhnia, Christina Chambers, não é necessariamente a pessoa que você esperaria estar na vanguarda desse campo. Na verdade, pesquisa é sua segunda carreira - depois de trabalhar como voluntária na unidade de terapia intensiva neonatal da UC San Diego Health em seus dias de folga, ela deu o salto do mundo dos negócios para a epidemiologia.

p Ela estuda teratologia, trabalhando para entender melhor as causas das anomalias congênitas no desenvolvimento humano. Como professor de pediatria na UC San Diego School of Medicine, seu interesse particular é entender como a exposição a compostos ambientais, como pesticidas, medicamentos e infecções, pode afetar o desenvolvimento embrionário durante a gravidez e o desenvolvimento da infância por meio do leite materno. Muitas vezes, sua pesquisa é longitudinal, seguir grupos de pais e filhos ao longo de muitos anos para compreender os efeitos de curto e longo prazo de certas exposições.

p Chambers descobre que seu trabalho é cada vez mais influenciado por questões climáticas. “Eu trabalho com um serviço de aconselhamento para responder a perguntas sobre possíveis exposições para pessoas que estão grávidas ou amamentando, "disse ela." As perguntas mais difíceis vêm depois de um desastre natural, como um furacão ou inundação. Agora você não está apenas impactado pela devastação de perder sua casa, mas também os efeitos a jusante da exposição ao mofo, infecções, coisas que você não teria de outra forma. É muito importante que as pessoas entendam os riscos desse tipo de exposição. "

p De acordo com Chambers, há muitas maneiras pelas quais uma mudança no clima pode levar ao aumento de exposições perigosas durante a gravidez e a amamentação. Por exemplo, pode alterar a distribuição geográfica de insetos transmissores de doenças, como carrapatos que transmitem a doença de Lyme ou mosquitos portadores do vírus Zika. Se desastres naturais e padrões climáticos alterados afetam a agricultura, pode ser difícil acessar alimentos essenciais para prevenir defeitos congênitos, como espinafre rico em ácido fólico.

p Uma área onde a mudança climática já está afetando diretamente os resultados da gravidez está intimamente relacionada ao trabalho que está sendo feito por Benmarhnia - especificamente, uma ligação entre resultados adversos da gravidez e aumento da temperatura corporal.

p "Durante a gravidez, você não quer que sua temperatura corporal aumente mais do que alguns graus, "Disse Chambers." Nós sabemos que durante certas janelas gestacionais, experimentando uma alta temperatura, seja de febre ou mesmo de ficar sentado em uma banheira de hidromassagem por muito tempo, pode levar a defeitos congênitos graves. Portanto, existe a possibilidade de que as temperaturas do ar cada vez mais altas possam prejudicar uma gravidez saudável. "

p Uma nova pesquisa de Benmarhnia e seus colegas da UC San Diego e da San Diego State University demonstra outro risco de exposição ao calor extremo durante a gravidez:risco aumentado de parto prematuro.

p Em um estudo publicado em fevereiro de 2020, os pesquisadores examinaram dados de quase 2 milhões de nascimentos, De 2005 a 2013. O risco de parto prematuro foi consistentemente maior para pessoas expostas a um episódio de calor intenso durante a última semana de gravidez. Quanto mais alta a temperatura e mais longa a onda de calor, quanto maior o risco de parto prematuro.

p Nascimento prematuro, definido como nascimento antes de 37 semanas de gestação, está associado a uma variedade de problemas de saúde. As complicações de curto prazo podem incluir problemas respiratórios e cardíacos, risco de hemorragia cerebral, e dificuldade em controlar a temperatura corporal. Longo prazo, crianças nascidas prematuras têm um risco aumentado de paralisia cerebral, distúrbios de aprendizagem e comportamento, e problemas de visão e audição. Esses desafios podem afetar as pessoas ao longo de suas vidas.

p A pesquisa de Benmarhnia sugere que a implementação de sistemas de alerta e alerta direcionados a mulheres grávidas, bem como zonas de resfriamento expandidas e mais exposição a espaços verdes, poderia melhorar os resultados do parto e proteger contra esses riscos.

p Mas mesmo fora do nascimento prematuro, pode haver outros riscos associados aos efeitos das mudanças climáticas. De acordo com Benmarhnia, a exposição a poluentes do ar em altos níveis durante a gravidez - como os gerados pelos incêndios florestais que atingem todo o sul da Califórnia a cada verão e outono - está associada ao aumento do risco de defeitos cardíacos e até complicações respiratórias pré-natais, indicando que a mudança climática pode estar afetando a gravidez em todos os estágios.

p Estudando os efeitos do clima em nosso quintal

p Embora seja provável que a mudança climática possa estar contribuindo para os riscos pré-natais, pode ser difícil provar uma associação direta sem dados ambientais e de saúde de longo prazo.

p Para esse fim, Chambers e sua equipe estão realizando um enorme estudo no condado de San Diego, compilar dados anônimos de todos os bebês nascidos em San Diego em um período de 20 anos.

p "Este estudo captura todos os dados de alta hospitalar de todos os bebês nascidos no condado, incluindo locais e datas, "disse Chambers." Agora estamos comparando essas informações com dados ambientais relevantes, como medidas de qualidade da água e do ar, Padrões de tráfego, e dados policiais, para ver se há relações ou padrões entre os resultados de saúde e os eventos ambientais.

p "Também podemos acessar décadas de amostras de sangue coletadas de recém-nascidos e amostras de soro de futuros pais, para procurar marcadores genéticos associados ao aumento do risco de certos problemas, como a Síndrome de Morte Súbita Infantil, ou SIDS. "

p Esses dados também podem ser usados ​​para examinar os efeitos de tipos específicos de exposições ambientais.

p "Existem mudanças nas taxas de partos prematuros em regiões afetadas por incêndios florestais?" disse Chambers. "Ou em áreas onde está ficando mais quente com o tempo? Esses dados longitudinais nos ajudarão a identificar os impactos dessas tendências."

p A esperança da Câmara é que este projeto continue a se expandir e incluir mais membros da comunidade, para coletar dados de saúde adicionais na região.

p "Quando se trata de ter filhos, a mudança climática é uma grande consideração para algumas pessoas, "disse ela." Houve uma ligeira queda nas taxas de natalidade recentemente, e pode ser causado por várias coisas, mas com certeza estou ouvindo preocupações sobre como será o mundo no futuro. "

p Pintando uma nova imagem do futuro

p Mesmo com dados de milhares de membros da comunidade, será difícil identificar as causas exatas dos resultados adversos à saúde na gravidez e nos bebês, É por isso que Benmarhnia e outros estão trabalhando para fazer as conexões entre as mudanças climáticas e a saúde infantil.

p Um estudo do laboratório de Benmarhnia, publicado em dezembro de 2019 nos Anais da American Thoracic Society, descobriram que a exposição à fumaça do incêndio durante o Incêndio Lilás em dezembro de 2017 estava ligada a um aumento no número de pronto-socorros e clínicas de atendimento de urgência para crianças que buscam atendimento respiratório. Mais recentemente, a equipe descobriu que as partículas transportadas pelo ar na fumaça do incêndio florestal são aproximadamente 10 vezes mais prejudiciais à saúde respiratória das crianças do que partículas de tamanho semelhante de outras fontes, particularmente para crianças menores de cinco anos.

p E ele está estudando outros ângulos, também. "Grande, problemas óbvios são fáceis, "disse ele." Mais poluição no ar leva a mais problemas respiratórios. Mas é mais difícil ver que uma onda de calor pode agravar outras condições de saúde e levar a mais complicações, como um derrame, ou insuficiência renal em pessoas com diabetes.

p "Eventos extremos de precipitação podem causar inundações nos esgotos e liberar patógenos no ar e na água. E sabemos que altos níveis de poluição do ar estão ligados ao aumento do risco de demência. Mas todas essas coisas são muito sorrateiras, e muito difícil de quantificar. "

p Benmarhnia não está apenas tentando conectar os pontos entre mudança climática e saúde; ele também está trabalhando com formuladores de políticas locais e funcionários do governo para começar a desenvolver planos para proteger nossa saúde nos próximos anos.

p "Estamos desenvolvendo um plano de adaptação focado especificamente nos impactos das mudanças climáticas na saúde e como mitigá-los, "disse ele." Isso é importante porque todos serão impactados por isso. Todo mundo conhece alguém que lida com algumas dessas condições. E todos estão expostos. "

p Embora possa parecer terrível, Benmarhnia realmente acha essa perspectiva motivadora, e acha que ajudará a estimular a ação climática.

p "Mesmo sem o foco na mudança climática, epidemiologia é deprimente, "ele riu." Mas no final das contas, Eu acho que se fôssemos capazes de mudar o planeta de forma tão dramática em apenas algumas décadas, com bastante esforço, podemos tentar fazer exatamente o oposto. "

p Levará tempo e esforço para fazer as mudanças necessárias, mas Benmarhnia está otimista - e apesar dos riscos da mudança climática, ele acha que as crianças são uma parte essencial do futuro.

p "Precisamos compartilhar o que estamos fazendo com a próxima geração, e certifique-se de que eles estão prontos para agir, "ele disse." Ter filhos é parte da solução. "