p Para Tom Sanders, é o vazio deixado pela morte de um primo e da esposa do homem, morto quando um tornado varreu um plácido vale do Alabama. Para Markedia Wells, é a inocência roubada de seus filhos, que ainda ficam nervosos sempre que começa a chover. Darryl Colburn lamenta o modo de vida perdido em sua cidade natal, que foi quase nivelado em segundos. p Ondas de tornados atingiram o leste dos EUA ao longo de quatro dias na primavera de 2011, matando mais de 320 pessoas em seis estados, incluindo cerca de 250 que morreram no Alabama em 27 de abril daquele ano. Uma década se passou, mas o tempo não foi capaz de apagar a dor ou substituir as perdas infligidas pelas terríveis tempestades.

p Casas e empresas foram reconstruídas e novas árvores cresceram; assentos vazios ao redor das mesas de jantar foram ocupados quando bebês nasceram e uma nova geração atingiu a maioridade. No entanto, ainda há uma sensação de ausência, um sentimento persistente de tristeza, em comunidades onde tanto foi perdido tão rapidamente.

p "Não sei se é um dia para recordar, mas é um dia que você não pode esquecer, "disse Colburn, o prefeito da pequena Hackleburg, onde 18 morreram em um tornado EF-5 com ventos estimados em 210 mph (338 km / h). O mesmo twister atingiu Phil Campbell, onde um monumento de granito no centro da cidade homenageia 27 mortos.

p Tempestades que começaram no leste do Texas cresceram quando a linha chegou ao Mississippi, onde um twister foi tão intenso que removeu 2 pés (0,61 metros) de sujeira do solo. Mais de 60 tornados então atingiram o Alabama, incluindo um que foi capturado em vídeo enquanto dizimou a cidade de Tuscaloosa, e as tempestades continuaram ao norte até o estado de Nova York.

p Outro grande surto de tornado matou mais de três dezenas de pessoas em todo o Sul cerca de duas semanas antes, e uma onda de dor piorou ainda mais duas semanas depois, quando um EF-5 rasgou Joplin, Missouri. Cerca de 160 pessoas morreram lá.

p O governo financiou a construção de centenas de quartos residenciais seguros e abrigos comunitários contra tempestades após o surto, ainda um dos mais mortíferos da história dos EUA, e os meteorologistas melhoraram os sistemas de previsão. Um estudo sugeriu melhores maneiras de comunicar ameaças meteorológicas por meio de TV ao vivo, incluindo a presença constante de mapas na tela para que os visualizadores possam entender onde as tempestades perigosas estão localizadas.

p Mas uma melhor preparação para desastres futuros fez pouco para aliviar a dor daqueles que ainda revivem o horror das tempestades do passado e da perda de entes queridos.

p Em Shoal Creek Valley, no leste do Alabama, onde 12 morreram, as famílias ainda estão lidando com imagens e histórias inesquecíveis como a de Albert Sanders, 44, que morreu nos braços de seu pai, Buford Sanders, depois de ser arremessado por um twister em um campo.

p "Ele basicamente o segurou em seus braços, e, finalmente, Albert disse-lhe que se sentia como se estivesse prestes a morrer e (disse), 'Eu só quero que você saiba que eu te amo, Papai, '' disse o primo de Albert, Tom Sanders. 'E então ele morreu logo depois disso.'

p A casa de Tom Sanders foi gravemente danificada. Outro parente, Jim Wilson, cavou as sepulturas para Albert e sua esposa, Angie Sanders, alguns dias depois. Uma lápide preta brilhante marca o local no cemitério de uma igreja rural. As três filhas do casal, adolescentes na época, foram feridos, mas sobreviveram, Wilson disse.

p Markedia Wells, 39, e seus dois filhos sobreviveram a um tornado monstruoso que deixou um caminho de destruição no coração de Tuscaloosa, mas sua casa foi arrancada de seus alicerces. Ela se lembra de proteger os olhos dos meninos da visão de um vizinho morto sendo carregado para fora dos escombros de uma casa por voluntários que usavam a porta como maca.

p Casado recentemente, Wells mora com seu marido e filhos, agora com 14 e 16 anos, em uma das dezenas de casas construídas por voluntários da Habitat for Humanity no mesmo bairro. Mas dezenas de terrenos baldios e lajes de concreto estéreis marcam os lugares onde antes havia casas, e os meninos ainda estão nervosos com o tempo, ela disse.

p "Serei o primeiro a admitir a perda emocional de tudo isso, disse ela. Ainda ficamos muito nervosos quando chove. Quando o meteorologista está falando sobre o mau tempo ou sobre um tornado que pode estar chegando, tudo vem à tona. "

p Localizado a cerca de 95 milhas (153 quilômetros) a noroeste de Birmingham, a cidade de Hackleburg perdeu quase todos os seus cerca de 30 negócios, duas escolas, 180 casas, várias igrejas, consultório médico, farmácia e a maioria dos edifícios municipais ao tornado, disse Colburn, o prefeito. Ele ainda pode apontar o abrigo subterrâneo onde sobreviveu à tempestade com outras 11 pessoas.

p "Nós saímos e nos perguntamos se éramos os únicos que sobreviveram, "disse Colburn, cuja esposa perdeu um tio no tornado.

p Menos de 60% das casas da cidade foram reconstruídas, e as fundações vazias são tudo o que resta das antigas vitrines de tijolos que costumavam formar o centro de Hackleburg. O 1 da cidade, Cerca de 500 residentes ainda lutam com a falta de opções de moradia e varejo, ele disse.

p As escolas foram reconstruídas junto com uma nova Prefeitura e um armazém têxtil que foi nivelado, e as igrejas que foram destruídas têm novos edifícios. Mas há muito se foram os edifícios da velha escola que os formandos costumavam visitar durante o regresso a casa. Assim como os santuários onde gerações foram batizadas, casado e elogiado, junto com quase todas as imagens familiares que tornavam o lugar um lar.

p "A paisagem da cidade mudou para sempre, "Colburn disse.

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p A história é praticamente a mesma a cerca de 113 quilômetros de distância, em Córdoba, onde quatro morreram. Todo o centro da cidade foi seriamente danificado por twisters, e o pouco que restou pegou fogo algumas semanas depois. Hoje, Austin Thomas, de 20 anos, anda de skate pelas fundações de concreto de um lugar que ele mal se lembra da infância.

p "Um tornado acabou de arruinar tudo, " ele disse. p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.