p A primeira vez que as pessoas aqui viram um sumidouro, eles pensaram que um pequeno asteróide havia batido na costa incrustada de sal do Mar Morto. p Em seguida, outros apareceram.

p Um engoliu a beirada de um prédio estatal. Outro abriu perto de uma casa e forçou a família a se mudar. Agricultores preocupados examinaram seus campos e abandonaram suas colheitas. Em um ponto, um pedaço da rodovia desabou, desaparecendo com vários andares de profundidade e deixando um tubo de PVC solitário que corria como uma corda bamba sobre a cratera.

p Finalmente, os residentes de Ghor Haditha perceberam, o problema estava literalmente sob seus pés, um sintoma da morte do Mar Morto e uma medida perturbadora da terra árida que o Jordão se tornou. Este pequeno reino há muito tempo está no topo da lista de países pobres em água. Mas uma mistura de uma população em expansão, conflitos regionais, a má gestão industrial e agrícola crônica e agora as mudanças climáticas podem em breve trazer outra distinção:a primeira nação a possivelmente perder fontes viáveis ​​de água doce.

p Os sumidouros são o prenúncio de um futuro em um Oriente Médio precariamente equilibrado com recursos cada vez menores. Com o Mar Morto - um lago, realmente - encolhendo a uma taxa de 3 a 5 pés por ano, sua água salgada é substituída por água doce, que se precipita e dissolve as camadas subterrâneas de sal, alguns deles centenas de metros abaixo. Forma de cavidades, e o solo colapsa em vazios subsuperficiais, criando sumidouros.

p Nas últimas três décadas, o nível do Mar Morto caiu quase 30 metros. A taxa de perda está acelerando, e sumidouros agora chegam aos milhares, como uma erupção se espalhando no fundo do mar exposto.

p "Quando eu era mais jovem, a água usada para chegar até aquele campo, "disse Hassan Kanazri, um agricultor de tomate de 63 anos, quando ele apontou para um ponto a cerca de 300 metros da beira da água. Ele pisou em um pedaço de terra marrom-escura salpicada de buracos; a terra macia cedeu sob os pés.

p “Não podemos usar tratores aqui. O terreno é muito fraco, então tivemos que arar manualmente, " ele disse.

p Os sumidouros são uma peça de um perigo maior, revelando como a sede perene de Jordan está piorando. Um reino deserto praticamente sem litoral com poucos recursos, a diminuição anual das chuvas no país pode levar a uma redução de 30% até 2100, de acordo com o Jordan Water Project da Universidade de Stanford. Aqüíferos da Jordânia, antigos reservatórios de água subterrânea que demoram muito para se reabastecer, estão sendo bombeados em um ritmo furioso, mesmo com a pandemia aumentando a demanda em 40%, o Ministério da Água diz. E finanças precárias significam dessalinização, que serve alguns dos vizinhos mais ricos da Jordânia, é - por enquanto - uma opção muito cara.

p "A situação aqui é desoladora, "diz o porta-voz do Ministério das Águas, Omar Salameh." Sem uma grande quantidade de apoio para executar projetos de desenvolvimento, Jordan não tem recursos para fornecer água. "

p Para entender a crise, basta dirigir na Rodovia 40, que se estende a leste de Amã em direção à fronteira com o Iraque. Com o capitel na vista traseira, você atravessa os pântanos de Azraq - outrora um exuberante, parada cheia de água para pássaros migratórios agora dizimados pelo excesso de confiança em um aquífero ali - antes de você alcançar uma vasta extensão de deserto. Cerca de 92% do país recebe menos de 200 milímetros - cerca de 8 polegadas - de chuva por ano, com apenas nove países no mundo recebendo menos precipitação anual do que a Jordânia.

p Embora Jordan tenha um desafio único, é uma prévia do que a região enfrenta como um todo. As nações do Oriente Médio encabeçam a lista da maioria dos países com escassez de água, o Instituto de Recursos Mundiais diz.

p A região também é um "hotspot global de uso insustentável da água, "de acordo com o relatório do Banco Mundial de 2017, e toda a água disponível é ainda mais degradada pela descarga de salmoura da dessalinização, poluição e águas residuais não tratadas. A má qualidade da água custa aos governos até 2,5% de seu produto interno bruto.

p Para piorar as coisas, estão os verões escaldantes, com o Instituto Max Planck de Química projetando temperaturas médias diurnas para exceder 116 graus Fahrenheit e chegando a quase 90 à noite. (E não são apenas estimativas; a temperatura em Mitribah, no norte do Kuwait, atingiu 129 graus em 2016.)

p Grande parte do problema de água de Jordan é uma questão simples de matemática:na década de 1950, sua população era de meio milhão de pessoas. Agora, existem mais de 10 milhões, alojado em um país cujo abastecimento de água, pesquisadores dizem, não pode sustentar uma população superior a 2 milhões. Os residentes se contentam com 135 metros cúbicos, ou cerca de 36, 000 galões, de água por pessoa por ano; a ONU define "escassez absoluta" em 500 metros cúbicos por ano.

p Essa explosão populacional é menos resultado da fertilidade dos jordanianos do que da reputação do país como um chamado oásis de estabilidade em um bairro não tão estável.

p Palestinos empurrados para fora com a criação de Israel em 1948 e o conflito subsequente de 1967; Libanês escapando da guerra civil nos anos 80; Iraquianos fugindo de bombardeios e sanções dos EUA; mais de um milhão de sírios depois de 2011, junto com iemenitas e líbios - se houver um conflito regional, A Jordânia provavelmente está hospedando seus refugiados.

p Um censo de 2016 estimou o número de refugiados em 2,9 milhões, e isso inclui aproximadamente 1 milhão de trabalhadores migrantes no país.

p "A crise síria sozinha aumentou a demanda por água em 20%, em média, "Salameh diz. É o dobro dessa quantidade nas áreas do norte do reino, onde a maioria dos refugiados residem, ele adiciona.

p É um pouco melhor do lado da oferta, onde Jordan tem que lidar com a tirania da geografia.

p Vá para o norte de Ghor Haditha, passado o local do batismo de Jesus Cristo no rio Jordão (agora reduzido a um gotejamento contaminado com esgoto em algumas partes); continue para o leste ao longo de seu afluente principal, o rio Yarmouk, onde Lawrence da Arábia uma vez tentou e não conseguiu explodir uma ferrovia otomana, e você encontra a Represa Al Wehda, um aterro de concreto de 360 ​​pés na fronteira da Jordânia com a Síria.

p Sua capacidade de 110 milhões de metros cúbicos a torna a maior barragem da Jordânia, uma fonte confiável de mais de um terço do abastecimento de água do país. Mas nunca esteve mais do que meio cheio. Isso porque a Síria, que controla o fluxo do rio Yarmouk na Jordânia, construiu rio acima mais de 40 represas e milhares de poços para irrigar suas próprias plantações, deixando a Jordânia com apenas um quinto de sua parte.

p “Deveríamos expandir a barragem e construir uma hidrelétrica. O plano era conseguir água, e os sírios obteriam poder, "disse Munther Maayeh, um dos gestores da barragem. "Mas a água que recebemos dos sírios não chega nem perto disso."

p Israel também desviou cerca de 600 milhões de metros cúbicos de água no Mar da Galiléia - outro lago - do rio Jordão. O resultado foi um mergulho de 90% na vazão do rio, para insignificantes 200 milhões de metros cúbicos por ano. (Sob o acordo de paz de 1994, Israel realiza regularmente transferências de água do Rio Jordão para o reino.)

p Para compensar o déficit, Jordan se voltou cada vez mais para fontes de água não renováveis, como aquíferos. Jordan tem 12 deles, mas já está bombeando 160% a mais do que deveria para serem reabastecidos; 10 estão quase esgotados.

p A baixa oferta, juntamente com a demanda crescente, forçou o governo a racionar o fornecimento de água. Em termos práticos, isso significa que a maioria das casas não recebe água municipal mais de uma vez por semana. Muitos residentes recorrem à perfuração ilegal de poços, Salameh diz.

p Nos arredores de Amã, caminhões-tanque de água voltam para um poço comunitário equipado com torneiras de 2,7 metros de altura. Raafat Awamleh, um motorista com seu filho de 8 anos, Shahem, do lado dele, escalou a lateral de seu caminhão, deslizou uma mangueira de borracha em uma das torneiras e colocou a outra extremidade em seu tanque.

p "Pessoas nos ligam de todo Amã para entregar água, "Awamleh disse, acrescentando que a área tinha cerca de seis poços comunais equipados de forma semelhante. O coronavírus cortou uma parte de seu negócio, incluindo o fornecimento de água aos agricultores, mas ele esperava que o trabalho recuperasse logo.

p "No verão, temos que fazer isso o tempo todo, "Ele disse." Só fica muito quente e as pessoas precisam de água. "

p A topografia interna de Jordan também desempenha um papel. Mais da metade do abastecimento de água de Amã, por exemplo, vem do aquífero Al Disi, cerca de 200 milhas ao sul. Outra parte é retirada do aquífero Azraq, 50 milhas a leste.

p "É uma despesa enorme para o tesouro do estado, "Salameh diz, estimando o custo em $ 4 por metro cúbico do aquífero à torneira. Os requisitos de energia para bombear água chegam a mais de um sexto da produção total de energia do país, o governo diz.

p O fracasso da gestão da água da Jordânia é cada vez mais aparente, diz Raed Dawood, fundador e chefe da Eco Consult, uma empresa de consultoria de uso de água. Uma infraestrutura precária significa que mais da metade da água vaza dos canos ou é roubada. Subsídios do Estado para a agricultura, um setor que consome pouco mais de 50% do abastecimento de água da Jordânia, ao mesmo tempo que contribui com apenas 3% a 4% para o PIB, dar aos agricultores pouco incentivo para usar novas - e caras - técnicas de irrigação ou escolher culturas que sejam mais lucrativas.

p "A produtividade da água aqui é de cerca de US $ 1,50 por metro cúbico. É de US $ 100 na Holanda, "Dawood diz, acrescentando que as principais safras da Jordânia são tomates e pepinos, plantas de baixo lucro que consomem muita água.

p Fazer um ponto, ele sai do escritório e volta com um prato de tâmaras. Eles eram gordos, com uma pele chamuscada de cor caramelo. A variedade é conhecida como Medjool e o reino é famoso por eles, Diz Dawood. Este tipo de colheita, ele adiciona, poderia mais do que quadruplicar o valor que os agricultores obtêm com a água.

p “Temos que ser seletivos e cuidadosos com o que cultivamos, " ele diz.

p "Todas essas coisas são questões de política, e sim, somos um país de pouca água, mas temos que usá-lo de forma eficaz. "

p De volta a Ghor Haditha, crescente industrialização, grande parte dela centrada em torno da Arab Potash Co., está exacerbando o problema da água. A empresa, junto com sua contraparte israelense, bombeia água do Mar Morto para extrair minerais, aumentando o recuo do mar e agravando a formação de sumidouro, diz William Ajalin, residente e chefe de uma associação ambiental local.

p Na varanda do telhado do prédio da associação, ele aponta para a estrada principal que divide Ghor Haditha:De um lado fica o Mar Morto, o sopé das montanhas Karak do outro.

p "As pessoas já estão com muito medo de fazer qualquer coisa do lado do Mar Morto, " ele diz.

p "É claro que estamos preocupados que isso esteja piorando as coisas."

p Mas uma mudança de comportamento, incluindo melhor conservação, teria que ir além de aldeias como Ghor Haditha para cidades, especialmente Amã, diz Ammar Khammash, arquiteto especializado em projetos ecológicos.

p “Não podemos continuar como fazíamos nos anos 70 e 80. Toda a água do Azraq, jogamos nos vasos sanitários de Amã, "diz ele. A solução, ele diz, é incorporar capacidade de armazenamento de água em todos os edifícios.

p "Os governos gostam de grandes projetos, mas a solução envolve peças menores:um lugar como Amã precisa se tornar uma 'cidade esponja', onde cada casa não desperdiça uma única gota. "

p Por enquanto, o governo está explorando outros locais, como Red to Dead, um projeto conjunto com Israel e a Autoridade Palestina. Tem como objetivo construir uma usina de dessalinização em Aqaba, A única saída da Jordânia no Mar Vermelho, e despeje a água salgada para reabastecer o Mar Morto. O projeto está nos livros desde 2005 sem muito progresso.

p Em todo o caso, as relações entre a Jordânia e Israel atingiram um nadir, com discussões diplomáticas acirrando no ano passado entre o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu e o rei Abdullah II. O último incidente foi resolvido em 12 de abril, quando Netanyahu aprovou o pedido de Amã por rações extras de água do rio Jordão, quase um mês depois que o governo jordaniano pediu por isso. (O acordo de paz permite que a Jordânia solicite suprimentos adicionais de água.)

p Isso forçou o reino a olhar para dentro, conduzir a exploração em águas profundas de áreas desérticas e perfurar poços com mais de um quilômetro de profundidade. Espera-se que esses esforços rendam 70 milhões de metros cúbicos de água até o final do projeto. É caro, mas essencial em uma época em que as relações do reino com seus vizinhos sobre a água continuam sendo um desafio.

p "Você não pode prever qual será a situação política, "Salameh diz.

p “Enquanto não houver horizonte de paz na região, A Jordânia permanecerá vulnerável aos desafios impostos por sua situação com a água. " p © 2021 The Los Angeles Times
Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.