Comer sozinho, uma vez considerado uma esquisitice, tornou-se comum para muitos em todo o mundo ocidental. As cadeias de fast food estão promovendo a alimentação em trânsito ou "al desko". Por que perder tempo em seu dia agitado sentando-se à mesa com outras pessoas?

Pesquisas indicam que um terço dos britânicos comem regularmente por conta própria. Mesa aberta, um aplicativo de reserva de restaurantes online, descobriram que jantar sozinho em Nova York aumentou 80% entre 2014-2018. E no Japão, a capital mundial do jantar solo, uma tendência de "jantares de baixa interação" decolou. Restaurantes estão abrindo, o que facilita a experiência definitiva de um jantar individual:passando tigelas de macarrão por cortinas pretas para cabines individuais.

Esta é uma tendência preocupante? Nós pensamos que sim. A pesquisa está revelando os impactos negativos de comer sozinho, que se descobriu estar ligada a uma variedade de condições de saúde física e mental, desde depressão e diabetes até pressão alta. Portanto, é animador que centenas de iniciativas de compartilhamento de alimentos tenham surgido em todo o mundo com o objetivo de melhorar a segurança alimentar e a sustentabilidade, ao mesmo tempo que combate a solidão.

Tem o Casserole Club de Londres, por exemplo, cujos voluntários compartilham porções extras de comida caseira com pessoas em sua área que nem sempre são capazes de cozinhar para si mesmas. Ou doces de comida da África do Sul, encontros sociais em que os participantes são colocados em pares, de preferência com estranhos, e recebeu uma porção da refeição para preparar. Essas iniciativas oferecem lições de todos os tipos para aqueles que pensam sobre como nossos sistemas alimentares precisam mudar. É por isso que os temos pesquisado, de várias maneiras, nos últimos anos.

Então, por que comer juntos diminuiu? Existem várias razões. Autores como o escritor de alimentos Michael Pollan argumentam que isso se deve à desvalorização geral do trabalho doméstico, incluindo cozinhar. A ampliação da força de trabalho, que tirou muitas mulheres da cozinha para o local de trabalho durante o século 20, também contribuiu.

Enquanto isso, o crescimento de padrões de trabalho inseguros e inconsistentes entre uma proporção crescente da população também desestimula as refeições em comunidade. E um número crescente de pessoas vivem sozinhas, o que certamente não ajuda. Relatos de sentimentos crescentes de solidão são generalizados.

A variedade dos círculos sociais das pessoas também está diminuindo. Declínios no voluntariado, participação política (além do voto), menos pessoas fazendo caridade e menos tempo gasto em socialização informal são sintomas disso.

Tudo isso é capitalizado pela indústria de alimentos. O jantar individual atende aos interesses comerciais em todo o sistema alimentar, com os gigantes em ascensão da indústria de alimentos ansiosos para comunicar uma cultura de conveniência em torno da comida - coma quando quiser, onde quer que você esteja.

Comida é um grande negócio

isso não deveria ser surpresa. Como mostra uma nova pesquisa, poder e controle sobre os alimentos em todo o mundo tornou-se tão altamente concentrado que, as multinacionais com fins lucrativos são influentes na formulação de decisões críticas sobre como nossos alimentos são produzidos, comercializados e comercializados. Alguns consideram que esses negócios agroalimentares globais são necessários, vendo o aumento na produção e distribuição de alimentos que eles geraram como um pré-requisito para a segurança alimentar global. Muitos outros - inclusive nós - apontam que esta abordagem focada na produção levou a efeitos negativos sobre os meios de vida das pessoas, culturas e ambientes.

É inegável que o sistema alimentar global criado ao longo do último meio século é insustentável. A crescente incidência de monoculturas - grandes faixas de uma única cultura cultivada em áreas enormes - são fortemente dependentes de fertilizantes sintéticos, pesticidas e antibióticos.

Isso, por sua vez, leva à perda de biodiversidade, poluição ambiental e aumento da dependência de combustíveis fósseis - fertilizantes sintéticos geralmente requerem insumos significativos de combustíveis fósseis (principalmente gás natural). Cerca de um terço dos alimentos produzidos é perdido ou desperdiçado em todo o sistema e, ainda assim, bilhões de pessoas em todo o mundo passam fome todos os dias.

Portanto, é certo que os sistemas alimentares precisam ser reconfigurados para cumprir muitos dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável globais da ONU para 2030. Mas atingir esses objetivos não será fácil. As pessoas estão cada vez mais desconectadas do sistema alimentar, com um número cada vez menor de pessoas envolvidas na produção de alimentos. Como o então Relator Especial da ONU sobre o Direito à Alimentação, Olivier De Schutter, argumentou em 2014, um dos maiores desafios para a criação de um sistema alimentar mais sustentável e inclusivo é como garantir que as pessoas possam participar ativamente dele.

Mas como seria um futuro alimentar mais democrático e sustentável? Ao discutir isso com uma série de partes interessadas, desenvolvemos três cenários para sistemas alimentares sustentáveis:tecnológico, baseado na comunidade, e educado.

O cenário tecnológico coloca a "alimentação inteligente" em seu centro. As geladeiras podem monitorar os alimentos que estão contidos nelas e fornecer receitas para o uso de alimentos que estão próximos do prazo de validade para evitar desperdícios desnecessários. Altos níveis de mudança sociocultural, Enquanto isso, estão previstos no cenário de "alimentação comunitária", que defende maiores oportunidades e espaços para estilos de vida comunitários. Neste cenário, grupos de cultivo (basicamente hortas comunitárias habilitadas por tecnologia) tornam-se atividades principais, disponível para todos. Enquanto isso, o cenário da "alimentação educada", que coloca altos níveis de inovação regulatória em seu núcleo, prevê avanços na contabilidade de carbono de produtos alimentícios e orçamentos individualizados de crédito de carbono.

O sistema alimentar ideal certamente incorporaria elementos de todas essas três visões. Mas acima de tudo - e em todos os três cenários - foi enfatizado que um futuro alimentar sustentável deve estar repleto de oportunidades para compartilhar alimentos com outras pessoas.

Compartilhamento de comida

As sementes para esse mundo já existem. Nossa pesquisa sobre iniciativas de compartilhamento de alimentos nos últimos quatro anos demonstrou que oportunidades revigorantes de compartilhar alimentos - seja comer, cultivar ou redistribuir alimentos junto com outros - pode apoiar uma maior democracia alimentar, bem como sustentabilidade. Então como chegamos lá?

As pessoas costumam culpar as tecnologias modernas - smartphones, aplicativos, plataformas da web e similares - para nos desconectar uns dos outros e criar um mundo no qual jantar sozinho se torne comum. Smartphones significam que vivemos em uma cultura "sempre ligada". Fast food de qualquer tipo está esperando para ser entregue diretamente em nossa mesa, sem necessidade de sair de casa ou do escritório. Enquanto isso, os aplicativos permitem que nos conectemos perfeitamente com pessoas do outro lado do mundo às custas das pessoas ao nosso lado no ônibus ou em um restaurante.

Mas a Internet também oferece muitas oportunidades de reconexão por comida. Seja identificando oportunidades para crescer juntos por meio de mapas interativos de hortas comunitárias, ou descobrir a localização de experiências de jantar social em sua vizinhança, milhares de iniciativas de base e lideradas pela comunidade usam os alimentos como um catalisador para aproximar as pessoas e as comunidades. Essas iniciativas costumam ser locais, em pequena escala e administrado por voluntários - mas sua presença online significa que fomos capazes de localizá-los nos quatro cantos do mundo.

Mapeamos sistematicamente essas iniciativas de compartilhamento de alimentos em 100 cidades, desenvolvendo uma ferramenta interativa online para explorar por que, o que e como a comida é compartilhada. Preparamos perfis de compartilhamento detalhados para cidades, incluindo Dublin, Berlim, Londres, Melbourne e Cingapura. Não foi um processo fácil, dada a diversidade de pessoas e lugares cobertos, mas dá visibilidade importante a atividades que facilmente ficam abaixo do radar de políticos e da mídia.

Descobrimos que diferentes iniciativas de compartilhamento ocorrem em todos os estágios da cadeia alimentar - desde o cultivo de alimentos, para preparar e comer, à distribuição de resíduos.

Crescendo juntos

Existem milhares de iniciativas de compartilhamento de alimentos que se concentram em fornecer oportunidades para cultivar alimentos juntos. Freqüentemente, eles se baseiam em uma longa tradição cultural de cultivo de alimentos que está evoluindo e adotando novas tecnologias para facilitar as atividades de cultivo compartilhadas.

Essas iniciativas são extremamente valiosas. Crescer com e ao lado de outras pessoas fornece uma maneira de combater a solidão e as oportunidades de passar tempo na natureza sem gastar dinheiro. Também oferece uma gama de benefícios de saúde e bem-estar, reduzindo o estresse, freqüência cardíaca e pressão arterial. Pesquisas recentes descobriram que passar apenas duas horas na natureza por semana pode ter os mesmos benefícios para a saúde que cinco porções de frutas e vegetais por dia ou 150 minutos de exercícios.

Apesar disso, Os espaços verdes urbanos estão se tornando cada vez mais raros e as iniciativas de cultivo de alimentos geralmente operam sob a ameaça de despejo em aluguéis temporários. Os governos devem, portanto, buscar inspiração em iniciativas compartilhadas de crescimento ao considerarem políticas futuras.

Himmelbeet, por exemplo, é um jardim comunitário intercultural no distrito de Wedding, em Berlim. Os objetivos da iniciativa são possibilitar o acesso à alimentação saudável e à educação, proporcionando "uma vida boa para todos". Fundada em 2013, atualmente está localizado em um espaço vazio em um dos bairros mais desfavorecidos de Berlim. A iniciativa oferece oportunidades de cultivo de alimentos, além de oferecer oficinas de culinária, uma exibição mensal de filme ao ar livre, consertar cafés, lojas de troca e muito mais.

Tudo no jardim é desenvolvido de forma colaborativa com muitos voluntários trabalhando juntos para facilitar o aprendizado e dar espaço para o desenvolvimento de amizades. Um dos projetos atuais de Himmelbeet é o desenvolvimento de um livro sobre jardinagem acessível a todos, com um grupo diversificado trabalhando em conjunto para desenvolver o conteúdo para garantir que atenda a esse objetivo. A Himmelbeet promove suas atividades de cultivo compartilhadas por meio da mídia social e faz campanhas ativas por um planejamento mais transparente do uso do solo na cidade.

Identificamos muitas hortas comunitárias que usam a tecnologia como ferramenta para organizar e disseminar suas atividades de cultivo compartilhadas. De 3, 800 iniciativas no banco de dados, cerca de um quarto envolve crescimento compartilhado, embora sua distribuição varie de cidade para cidade. Nossa pesquisa sugere que hortas permanentes em toda a cidade devem ser desenvolvidas como uma forma de prescrição social e ambiental. Isso não é difícil de fazer - os governos locais protegem os parques o tempo todo - mas exige que os funcionários reconheçam o valor de crescer juntos.

Compartilhando comida, Estilo de Cingapura

A tecnologia também está sendo aproveitada para permitir a ingestão de alimentos de forma mais comunitária, atuando como um antídoto para a tendência incentivada pela indústria de comer sozinho em qualquer lugar. Esta nova onda de start-ups de compartilhamento de alimentos é uma gama de aplicativos e plataformas de jantar ponto a ponto que oferecem experiências gastronômicas para aqueles que desejam compartilhar sua paixão por cozinhar e comer. Essas experiências de compartilhamento de alimentos muitas vezes se baseiam nos sabores da comida local, receitas secretas e refeições no espaço íntimo da casa de um estranho - variando de clubes de jantar a aulas de culinária e cozinhas de sopas ad hoc.

Em Singapura, compartilhar comida sempre fez parte da comunidade, proporcionando uma sensação de ritmo, amizade e pertencimento social. Comer é comumente aceito como uma paixão nacional. Muitas vezes descrito como um paraíso alimentar, a paisagem gastronômica da cidade é moldada por diversas práticas culinárias e cozinhas, incluindo chinês, Eurasiático, Indiano, Tradições malaias e peranakan. Esses pratos podem ser encontrados em hawker centers - basicamente praças de alimentação simples que oferecem comida diversificada e com preços razoáveis ​​- em toda a cidade-estado.

Mas muitas tarifas tradicionais de vendedores ambulantes, como loh kai yik (asas de frango cozidas) estão se tornando cada vez mais difíceis de encontrar nos centros de vendedores ambulantes. Muitos cingapurianos sentem que hoje, a comida está sendo influenciada pelos estilos de cozinha do fast food e pelo consumo de comida de conveniência, enfraquecimento das tradições dos vendedores ambulantes.

Então, enquanto a cidade-estado nomeou centros de vendedores ambulantes para o Patrimônio Cultural Imaterial da UNESCO para continuar a prática de venda de alimentos, não é tão comum se reunir como estranhos e compartilhar refeições e culturas, algo que moldou o perfil gastronômico de Cingapura.

Mas nem tudo é sombrio. Em resposta a esta tendência, um cenário emergente de compartilhamento de alimentos impulsionado pela Internet em Cingapura agora oferece outras maneiras de provar, experimente e compartilhe a culinária tradicional de Cingapura, como reunião e jantar com chefs caseiros por meio do aplicativo Share Food, uma plataforma para compartilhar e vender comida caseira.

Uma pessoa usando o aplicativo, Elizabeth, cresceu com a avó dela, que costumava ser um vendedor ambulante. Ela se lembra das maneiras engenhosas de sua avó de obter vegetais do mercado, cozinhar com ingredientes locais e preparar receitas tradicionais. Elizabeth nos falou sobre sua paixão por compartilhar a comida Peranakan, que combina as cozinhas chinesa e malaia, e a experiência de jantar juntos proporcionou uma maneira única de explorar a história da culinária de Cingapura. Ela nos disse que "aplicativos de compartilhamento de alimentos, como o Share Food, têm potencial para criar novas formas alimentares que inspiram práticas alimentares contra a globalização implacável dos sabores".

Como isso demonstra, o compartilhamento de alimentos tecnologicamente habilitado não é apenas uma forma de ativismo ambiental e social, essas ferramentas digitais também permitem que as pessoas se reúnam por meio da comida, e resgatar tradições e histórias culturais que estão morrendo.

Compartilhando futuros

Essas histórias de compartilhamento de alimentos mal arranham a superfície das atividades de compartilhamento de alimentos que rastreamos e que estão surgindo globalmente. Algumas iniciativas focam no desperdício, por exemplo, com grandes plataformas, como Olio e Falling Fruit, permitindo que as pessoas tenham acesso aos alimentos excedentes, enquanto outras, como FoodCloud e FareShare, conectam organizações menores a grandes varejistas para reduzir o desperdício de alimentos. Outros, como EatWith, offer the opportunity to dine with people in their homes, connecting people for more personalised food sharing experiences.

What is certain is food sharing has the potential to really change how we think about the sustainability of our food system and the well-being of global populations. Claro, food sharing will not solve all the issues facing our flawed global food system but, at its best, it demonstrates how the food system can and should be designed for people and the planet, rather than just for profit.

If such initiatives are to be a force for change, Contudo, their benefits need to be clear. On the policy level, this means they need to be measurable. And so we have been trying to establish more precisely what kinds of impacts food sharing initiatives are creating. We found that all of the initiatives express either social, economic or environmental goals, but few conducted any formal reporting of impact. This is not surprising; food sharing initiatives have limited time, money and skills available to them to take on such additional tasks. They are often battling just to survive.

It is relatively easy to count the amount of food produced, consumed or shared. Some surplus food redistribution initiatives, such as FoodCloud, are already doing this very effectively. It is much more difficult to establish how shared experiences make a difference to people in terms of their emotional or social needs. Even here we have some useful indicators. The number of meals people share with others can be an indicator of social capital as seen in the big lunch project.

We worked with initiatives to co-design the free SHARE IT online toolkit to help food sharing initiatives of all kinds to understand and communicate their impacts more clearly. We are providing the resources and online infrastructures, food sharing initiatives just need to find the time to consider the impact they are having on those with whom they share.

Advancing food democracy

Whether food sharing initiatives flourish or fade is not only down to the energies of those who establish and participate in them. Government policies and regulations play an important role in shaping food sharing activities. In a new publication, we document how food sharing initiatives often struggle to gain visibility among policy makers.

Governments tend to see food only as a commodity. They regulate food activities as if they were either solely commercial businesses or entirely private matters. Como resultado, the social, environmental and health benefits that accrue from food sharing that doesn't fit neatly in either of these boxes are often missed. The lack of holistic food policy departments, particularly at the local government level, does not help.

These are common challenges across European, Oceanian and North American cities attempting to build sustainable urban food policies. But there are reasons to be optimistic. Londres, por exemplo, has just launched a new food strategy that seeks to increase the visibility of food matters all around the city.

Enquanto isso, actions need not always be state-led. London's Victoria and Albert Museum is currently hosting an exhibition on food which explores how global issues from climate change and sustainability to workers' rights interact with the way we produce and consume food. It takes visitors on an experimental journey, including food sharing initiatives we have examined such as Olio and Falling Fruit, asking:"Can what we eat be more sustainable, ethical and delicious?" Slowly, such actions are encouraging more people to think about different ways in which we can produce and can come together around food.

Better together

Thinking outside the box around food is crucial given the challenges we now face in relation to global environmental changes. There is general agreement that our food systems need a dramatic overhaul.

It is sometimes hard to keep positive in the face of social, econômico, environmental and political instability. So it is heartening that people are organising in solidarity with others around the most basic of human needs:food. Acting together in this way has been shown to be an empowering way to deal with issues of eco-anxiety. By their very existence, these food sharing initiatives provide a demonstration effect for others. Eles são, as Jane Riddiford from Global Generation and The Skip Garden and Kitchen initiative puts it, "creating the conditions for change".

Em muitos casos, initiatives are acting and organising themselves in the face of government inaction rather than because of it. Initiatives plug gaps in emergency food provision and provide opportunities for community groups to bring food into their services in ways that would have been impossible otherwise. They provide actual care in the community as vulnerable and marginalised groups are welcomed into community gardens and participate actively in cultivating both food and interpersonal relationships.

Food sharing initiatives are then to be celebrated for their collective actions contributing towards the sustainable development goals, but this is not enough. The way we govern food needs to change. The current agri-food system has been set up to regulate multinational corporations and private consumers, not support digitally-enhanced community groups and entrepreneurial grassroots start ups set on delivering social, economic and environmental goods and services.

Em última análise, the value of food sharing—and the contribution it makes to physical and mental well-being of individuals, communities and the planet—needs to be made visible. Cultivating widespread food sharing takes a lot of time, labour and care but the social and environmental return on investment is worth it. In these difficult times, cooperation is key to our redemption.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.