p As equipes são dirigidas por terra, agua, e ar para coletar dados que serão usados ​​para prever ganhos e perdas de terras no Delta do Rio Mississippi como resultado da elevação do nível do mar. p Por volta dessa época, no ano passado, cientistas e pesquisadores do Delta-X - a nova investigação da NASA com a tarefa de estudar o delta do rio Mississippi - estavam preparando seus barcos e aviões para sua primeira campanha de campo na costa da Louisiana.

p Para a parte da campanha à base de água, vários barcos seriam implantados para medir o fluxo de água através dos canais dos rios e o subsequente transporte de sedimentos pela região. Para o componente aerotransportado, três aviões equipados com instrumentos de sensoriamento remoto especializados foram programados para voar sobre áreas específicas, fazer medições para estimar os fluxos de água e sedimentos e a produção de vegetação.

p Combinado, espera-se que os dados forneçam insights importantes sobre o efeito do aumento do nível do mar no delta - especificamente, por que a terra está desaparecendo em alguns lugares e se expandindo em outros.

p À medida que a pandemia COVID-19 se espalhava pelo mundo, esses planos, como tantos outros, foram colocados em espera - até agora. A tão esperada campanha de campo da primavera Delta-X está em andamento.

p "Estamos muito animados para finalmente fazer isso - para coletar os conjuntos de dados e ver o que eles nos dizem, "disse o investigador principal do projeto, Marc Simard, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia.

p Simard, como muitos da equipe Delta-X, está coordenando com as equipes de campo remotamente - uma grande mudança em relação ao plano original, que incluiu o envio de um robusto contingente de cientistas, bolsistas de pós-doutorado, e estudantes na região do delta da Louisiana. Outras modificações ao plano original também foram feitas por cautela.

p "Por uma coisa, as equipes que coletam dados em campo estão trabalhando em pods de três a quatro pessoas, "Simard disse." Eles viajam, trabalhar, e viver juntos, e as tarefas foram coordenadas para que os pods não se sobreponham. "

p Isso se divide em um pod por barco e apenas pessoal essencial - pilotos e operadores de radar, mas nenhum pesquisador - nos aviões.

p "Antes, estávamos planejando estar nos voos. Eu estava ansioso para ver os dados conforme eles chegavam, "disse Cathleen Jones, Delegado investigador principal do Delta-X no JPL. "Agora teremos uma visão rápida com antecedência, mas precisaremos esperar até que todos os dados sejam enviados do campo para saber realmente o que estamos procurando. Mesmo assim, estamos todos muito entusiasmados com esta campanha. "

p Como funciona

p Quando um grande rio flui rio abaixo em direção ao oceano ou outro corpo de água, carrega consigo pequenas partículas de lodo, areia, e argila. À medida que se aproxima da costa do oceano, esse sedimento afunda e se acumula para formar uma massa de terra chamada delta. O rio também pode ramificar-se para formar canais de água menores que transportam sedimentos.

p Para esta campanha, pesquisadores estão investigando o fluxo de água e sedimentos, crescimento da vegetação, e outros processos em duas áreas principais:a Bacia de Atchafalaya, que vem ganhando terreno com o acúmulo de sedimentos, e a Bacia de Terrebonne, que fica ao lado do Atchafalaya e tem perdido terras rapidamente.

p Equipes da Caltech, Louisiana State University, Florida International University, e outras instituições colaboradoras têm a tarefa de coletar dados importantes por via terrestre, agua, e ar. Alguns estão coletando amostras de água e outras medições por barco - dados que permitirão aos cientistas quantificar a quantidade de sedimento que flui através dos canais que cortam o delta. Outros estão coletando amostras de vegetação para entender melhor o papel que as plantas desempenham na elevação dos níveis do solo. E outra equipe examinará mais de perto onde os sedimentos estão sendo depositados nas zonas úmidas.

p Separadamente, tripulações em três aeronaves sobrevoarão áreas designadas simultaneamente para adquirir dados por meio de instrumentos de sensoriamento remoto especializados que fornecerão uma perspectiva completa da paisagem. Um avião, equipado com o instrumento AirSWOT da NASA, irá medir a elevação da superfície da água e declive nos canais, rios, e lagos que compõem a região do delta. Isso ajudará os cientistas a estimar o volume de água que flui pelos canais.

p Um segundo avião, equipado com o instrumento AVIRIS-NG da agência, irá estimar o carbono e os sedimentos na água, complementando os dados sendo coletados por barco e cobrindo uma área maior. Ele também retornará dados sobre os tipos e quantidade de plantas e vegetação presentes.

p O instrumento UAVSAR da NASA estará no terceiro plano e medirá as mudanças nos níveis de água dentro dos pântanos, o que dará aos pesquisadores uma imagem mais clara de como as zonas úmidas estão conectadas aos canais de água aberta e como a água flui dentro deles.

p Os cientistas usarão a combinação desses dados para calibrar e validar modelos que serão usados ​​para prever o ganho e a perda de terra no delta em diferentes cenários de aumento do nível do mar, fluxo do rio, e gestão de bacias hidrográficas.

p Os deltas protegem as áreas do interior do vento e inundações durante as tempestades, eles servem como uma primeira linha de defesa contra o aumento do nível do mar, e são o lar de muitas espécies de plantas e animais selvagens. O Delta do Rio Mississippi, um dos maiores do mundo, também ajuda a impulsionar as economias locais e nacionais por meio do transporte, pesca comercial, e turismo.

p Mas o delta está perdendo área de terra rapidamente:nos últimos 80 anos, encolheu cerca de 2, 000 milhas quadradas (5, 000 quilômetros quadrados) - aproximadamente uma área do tamanho do estado de Delaware. Os deltas que ocorrem naturalmente evoluem em um equilíbrio delicado entre a perda de terra da compactação do solo e o afundamento do solo - que pode ser acelerado pela extração de água subterrânea, petróleo, e gás natural - e o acúmulo de solo a partir de sedimentos acumulados e do crescimento das plantas. Quando os deltas não acumulam sedimentos rápido o suficiente para compensar o aumento do nível do mar e o afundamento do solo, eles essencialmente se afogam.

p "Milhões de pessoas vivem e vivem dos serviços prestados por deltas costeiros, como o delta do rio Mississippi. Mas o aumento do nível do mar está fazendo com que muitos deltas importantes percam terras ou desapareçam completamente, levando esses serviços com eles, "Simard disse." Esperamos ser capazes de prever onde e por que algumas partes da região irão desaparecer e outras provavelmente sobreviverão. "

p Apesar do atraso, a equipe teve pouco tempo de inatividade no ano passado. Eles têm trabalhado muito para ajustar seus algoritmos e modelos, para fazer atualizações em alguns de seus equipamentos, e para finalizar um novo conjunto de logística trazido pela pandemia.

p "Obviamente, uma de nossas prioridades é obter dados da mais alta qualidade, mas também tem garantido que todos que estão sendo enviados a campo estejam confortáveis ​​com o plano, "Disse Jones." Tivemos uma comunicação muito aberta sobre isso, e no geral, todos fizeram um trabalho fantástico navegando na complicada logística necessária para termos uma campanha segura e bem-sucedida. "

p A equipe Delta-X espera ter os primeiros resultados científicos da campanha ainda este ano. O planejamento para uma segunda campanha no outono também está em andamento.