p Mais neve derrete durante o inverno no oeste, uma tendência preocupante que pode afetar tudo, desde as condições de esqui até o perigo de incêndio e agricultura, de acordo com uma nova análise da University of Colorado Boulder de 40 anos de dados. p Os pesquisadores descobriram que, desde o final dos anos 1970, a fronteira do inverno com a primavera está desaparecendo lentamente, com um terço de 1, 065 estações de medição de neve da fronteira mexicana ao Ártico do Alasca registrando o aumento do degelo de neve no inverno. Enquanto estações com aumentos significativos de derretimento os registraram principalmente em novembro e março, os pesquisadores descobriram que o derretimento está aumentando em todos os meses da estação fria - de outubro a março.

p Suas novas descobertas, publicado hoje em Nature Mudança Climática , têm implicações importantes para o planejamento de recursos hídricos e podem indicar menos dias de neve pulverizada e neve mais crosta para os esquiadores.

p "Particularmente em ambientes montanhosos frios, a neve se acumula durante o inverno - ela cresce e cresce - e chega a um ponto onde atinge a profundidade máxima, antes que o derretimento comece na primavera, "disse Keith Musselman, autor principal do associado de estudo e pesquisa, no Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina (INSTAAR) da Universidade de Colorado Boulder.

p Mas a nova pesquisa descobriu que o derretimento antes de 1º de abril aumentou em quase metade das mais de 600 estações no oeste da América do Norte, em média 3,5% por década.

p "Historicamente, gestores de água usam a data de 1º de abril para distinguir inverno e primavera, mas esta distinção está se tornando cada vez mais turva à medida que o degelo aumenta durante o inverno, "disse Noah Molotch, co-autor do estudo, professor associado de geografia e bolsista do INSTAAR.

p A neve é ​​a principal fonte de água e fluxo de riacho no oeste da América do Norte e fornece água para 1 bilhão de pessoas em todo o mundo. No oeste, montanhas nevadas agem como torres de água, reservando água bem alto até que derreta, tornando-o disponível para elevações mais baixas que precisam dele durante o verão, como um sistema de irrigação por gotejamento natural.

p "Esse gotejamento lento da água de degelo que ocorre de forma confiável durante a estação seca é algo em que construímos toda a nossa infraestrutura hídrica no oeste, "disse Musselman." Dependemos muito da água que desce nossos rios e riachos na estação quente de julho e agosto. "

p Mais neve derretida no inverno está efetivamente mudando o tempo de entrada da água no sistema, ligar o sistema de irrigação por gotejamento natural com mais frequência no inverno, afastando-o do verão, ele disse.

p Esta é uma grande preocupação para a gestão dos recursos hídricos e previsão de secas no Ocidente, que depende muito dos níveis de neve acumulada no final do inverno em março e abril. Essa mudança no tempo de entrega de água também pode afetar as temporadas de incêndios florestais e as necessidades de irrigação agrícola.

p Solos mais úmidos no inverno também têm implicações ecológicas. 1, os solos úmidos não têm mais capacidade de absorver água adicional durante o derretimento da primavera ou tempestades, o que pode aumentar as inundações repentinas. Solos de inverno mais úmidos também mantêm os micróbios acordados e descongelados durante um período que, de outra forma, poderiam permanecer adormecidos. Isso afeta o tempo de disponibilidade de nutrientes, qualidade da água e pode aumentar as emissões de dióxido de carbono.

p Uma fonte de dados subutilizada

p Em todo o oeste dos EUA, centenas de finos, almofadas de metal preenchidas com fluido são cuidadosamente colocadas no chão e fora da vista dos entusiastas de atividades ao ar livre. Esses sensores são parte de uma extensa rede de estações manuais e automatizadas de observação de neve de longa duração, que você pode até ter usado dados ao verificar a quantidade de neve em sua trilha favorita de caminhada na neve ou de esqui nórdico.

p Este novo estudo é o primeiro a compilar dados de todos os 1, 065 estações automatizadas no oeste da América do Norte, fornecendo informações estatísticas valiosas sobre como a neve da montanha está mudando.

p E usando automatizado, gravando continuamente estações de neve acumulada em vez de manual, observações mensais, a nova pesquisa mostra que as tendências de degelo no inverno são muito difundidas - em três vezes o número de estações com queda de neve, de acordo com Musselman.

p A camada de neve é ​​normalmente medida calculando quanta água será produzida quando derreter, conhecido como equivalente da água da neve (SWE), que é afetado pela quantidade de neve que cai do céu em uma determinada estação. Mas, como o derretimento da camada de neve no inverno é mais influenciado pela temperatura do que pela precipitação, é um melhor indicador do aquecimento do clima ao longo do tempo.

p "Essas estações automatizadas podem ser realmente úteis para entender os possíveis impactos das mudanças climáticas em nossos recursos, "disse Musselman." Suas observações são consistentes com o que nossos modelos climáticos estão sugerindo que continuará a acontecer. "