Uma célula solar está sendo transformada em uma fonte de luz pela passagem de corrente elétrica por ela. Esse teste de 'luminescência' é realizado rotineiramente no Laboratório de Gerador Solar da ESA, empregado para detectar defeitos celulares, como as rachaduras destacadas aqui.

Por feliz acidente, a célula solar (ou "fotovoltaica") foi inventada em 1954, pouco antes do início da Era Espacial, permitindo que os satélites escapem da abundante luz do sol encontrada na órbita da Terra e além.

Feito do mesmo tipo de materiais semicondutores que os circuitos de computador, as células solares são projetadas de forma que a luz solar incidente gere uma corrente elétrica. Mas o processo pode ser revertido para fins de teste:aplique uma carga elétrica e uma célula solar brilhará.

Células solares, cuidadosamente montados em matrizes, são uma parte essencial das missões espaciais, junto com baterias especialmente projetadas para quando um satélite precisa de mais energia, passa para a escuridão ou enfrenta uma emergência de energia - além do condicionamento de energia e componentes eletrônicos de distribuição, mantendo todas as partes de uma missão com a energia de que precisam.

"As tecnologias de energia espacial perdem apenas para os lançadores, garantindo a competitividade europeia e a não-dependência, "comenta Véronique Ferlet-Cavrois, Chefe de Sistemas de Energia da ESA, Divisão de EMC e Meio Ambiente Espacial.

"Sem a pesquisa e o desenvolvimento, a ESA trabalha com a indústria europeia para garantir a disponibilidade contínua de sistemas e componentes de energia espacial de alto desempenho, ficaríamos totalmente dependentes de fornecedores estrangeiros, ou as missões não funcionariam. Estaremos dando uma olhada no importante trabalho realizado durante as últimas três décadas durante a European Space Power Conference deste mês. "

A 12ª Conferência Europeia de Energia Espacial (ESPC) está ocorrendo em Juan-les-Pins, Côte d "Azur, França, de 30 de setembro a 4 de outubro, com quase 400 participantes. Véronique preside o evento.

"Começará 30 anos após a semana desde a primeira conferência da série, "acrescenta o engenheiro de condicionamento de energia da ESA, Mariel Triggianese, Coordenador técnico do ESPC.

"Então, vamos comemorar nosso passado, mas também olhando para o futuro. Nosso tema é" Força do Espaço, Conquistas e desafios. "Os diretores de tecnologia da Airbus, Thales, Ariane Group e OHB serão acompanhados pelo Diretor de Engenharia de Tecnologia e Qualidade da ESA, Franco Ongaro, para discutir as necessidades de energia espacial de seus mercados no futuro. "