Análise de temperaturas extremas no registro do termômetro de temperatura da Central England (CET). A parte (b) mostra a média mensal mais baixa em cada inverno, enquanto a parte (c) mostra a média mensal mais quente em cada verão. Em ambos os casos, o azul mostra temperaturas mais baixas, e o vermelho mostra temperaturas mais altas do que a média de longo prazo. Os meses frios do inverno combinam muito bem com os anos em que as feiras de geada foram realizadas (linhas verticais malva) ou anos em que o Tamisa foi relatado como sólido congelado (linhas verticais laranja). No entanto, esses anos geralmente não estão associados a verões mais frios, a menos que tenha havido uma grande erupção vulcânica (medida a partir dos sulfatos que depositou em mantos de gelo polares), como Tambora em 1815. O painel superior (a) mostra o nível de atividade solar visto em números de manchas solares (a partir de observações telescópicas e deduzidas de Carbono-14 armazenado em anéis de árvores). Pode ser visto que, ao contrário das alegações comuns, o Tâmisa não congelou com mais frequência durante o mínimo de Maunder (c.1660-1710). Os eventos de congelamento do Tamisa cessaram após a demolição da velha ponte de Londres em 1825 e a instalação dos diques, concluído em 1870 (ambas as datas marcadas com linhas pretas):o fluxo mais rápido significava que o rio não congelava mais, mesmo quando as temperaturas caíram para valores que anteriormente causavam o congelamento. Crédito:M. Lockwood
Todo o conceito da 'Pequena Idade do Gelo' é 'enganoso', como as mudanças foram em pequena escala, sazonal e insignificante em comparação com o aquecimento global atual, um grupo de cientistas solares e climáticos argumenta.
Explicações para o resfriamento do clima da Terra, pensado ter ocorrido entre os séculos 16 e 19, incluem baixa atividade solar, erupções vulcânicas, mudanças humanas no uso da terra e mudanças climatológicas naturais.
Mas em um novo papel em Astronomia e Geofísica , o diário doméstico da Royal Astronomical Society, Professor Mike Lockwood, da Universidade de Reading, e seus colaboradores, observe que a mudança de temperatura foi menor do que a observada nas últimas décadas, resultante da emissão de gases de efeito estufa, e que embora a baixa atividade solar possa ter sido um fator determinante, certamente não foi o único.
O professor Lockwood disse:"Os comentaristas freqüentemente se referem à Pequena Idade do Gelo nas discussões sobre as mudanças climáticas. Queríamos realizar um estudo abrangente para ver o quão confiáveis são as evidências para um clima mais frio, quão grande o impacto realmente teve e quão fortes as evidências de uma causa solar realmente eram.
"No geral, a Pequena Idade do Gelo foi uma desaceleração controlável no clima concentrada em regiões específicas, embora lugares como o Reino Unido tenham uma fração maior de invernos frios. Nossa pesquisa sugere que não há uma explicação única para isso, que os verões quentes continuaram muito como hoje e que nem todos os invernos foram frios. "
"Os Caçadores na Neve", Pieter Bruegel, o Velho, 1565. Crédito:Museu Kunsthistorisches, Viena, Áustria
Os pesquisadores examinaram registros históricos, como os relatos de 'feiras de gelo' quando o rio Tâmisa congelou, e olhou para as pinturas da época, como as paisagens de Pieter Bruegel, o Velho, com 'Hunters in the Snow' retratando uma cena fria de inverno. Ambos são citados em apoio ao conceito da Pequena Idade do Gelo.
Por volta de 1650-1710, e em menor grau de 1790-1825, períodos respectivamente conhecidos como Maunder e Dalton Minima, o número de manchas solares era anormalmente baixo, uma indicação de que a superfície do Sol estava ligeiramente mais fria. Essa influência externa é freqüentemente sugerida como uma explicação para as condições mais frias.
A equipe liderada pelo Reading examinou as várias evidências com mais detalhes. Eles compararam registros diretos de temperatura e dados proxy, como registros de gelo, com os anos em que o Tâmisa foi congelado (independentemente de haver ou não uma feira de gelo), e com as indicações de atividade solar.
As mudanças climáticas históricas são avaliadas por diversos meios. O conjunto de dados Central England Temperature (CET) rastreia a temperatura de 1659, tornando-a a sequência de dados instrumentais meteorológicos mais antiga e mais longa do mundo. Este registro direto é complementado por estudos de proxies biológicos, como anéis de árvores, corais, número de insetos e moluscos, todos sensíveis às mudanças climáticas.
Os autores fazem comparações com as eras glaciais propriamente ditas. Núcleos retirados do gelo da Antártica permitem que as temperaturas globais sejam inferidas, medindo as proporções de deutério (2H), um átomo mais pesado de hidrogênio, e do átomo de oxigênio mais pesado 18O, em comparação com suas contrapartes 'normais' mais leves. É preciso mais energia para evaporar a água com uma proporção maior desses átomos, e eles se perdem mais facilmente com a chuva, antes de serem depositados no gelo encontrado próximo aos pólos. A mudança na proporção desses átomos permite aos pesquisadores avaliar como a temperatura mudou ao longo de milhões de anos.
"Ceifa", Pieter Bruegel, o Velho, 1565. Crédito:Museu Kunsthistorisches, Viena, Áustria
A partir dessas comparações, os cientistas argumentam que a descrição do período como uma Idade do Gelo é enganosa, já que as temperaturas naquele período caíram muito menos do que em uma glaciação. Durante a Pequena Idade do Gelo (LIA), a temperatura média no hemisfério norte caiu cerca de 0,5 graus. Em contraste, na grande glaciação mais recente que terminou por volta de 12, 000 anos atrás, as temperaturas globais eram tipicamente 8 graus Celsius mais frias do que hoje.
As feiras de gelo também parecem ser uma indicação pobre do clima geral, como muitas vezes não aconteciam, apesar do congelamento do Tamisa, em parte por muitas razões, incluindo autoridades puritanas ou segurança, pois vidas foram perdidas quando o gelo derreteu. O fim das feiras de geada não teve nada a ver com as mudanças climáticas ou atividade solar, em vez disso, devido ao aumento do fluxo do rio quando a Ponte de Londres original foi demolida em 1825, e o primeiro dique Victoria foi inaugurado em 1870. Ambos impediram o rio de congelar completamente, apesar de muitos invernos frios subsequentes.
O uso seletivo de evidências históricas da arte parece reforçar a ilusão de um período de frio prolongado. No entanto, 'Hunters in the Snow', retratando uma cena de janeiro, faz parte de uma série de Bruegel conhecida como 'Os Doze Meses'. Sete dessas pinturas podem ter sido perdidas, mas 'The Gloomy Day' (fevereiro), 'Haymaking' (julho), e 'O Retorno do Rebanho' (novembro), todos não dão nenhuma indicação de condições excepcionalmente frias. Consistente com isso, Lockwood e sua equipe observam que, mesmo no auge do período LIA, os invernos europeus mais frios ainda eram acompanhados por muitos verões quentes.
Por exemplo, 1701 está perto do ponto mais baixo da Pequena Idade do Gelo, ainda assim, tanto em Paris quanto em Londres, o verão foi relatado como sendo insuportavelmente quente e a CET de julho daquele ano é a décima mais quente já registrada, com temperaturas médias no mês atingindo 18,3 ° C. O ano de 1676 é o segundo junho mais quente já registrado, com 18,0 ° C, no entanto, também estava no meio de uma sequência de invernos frios. As altas temperaturas do verão não combinam de forma alguma com o nome "Pequena Idade do Gelo".
Variações muito mais dramáticas podem resultar de grandes erupções vulcânicas. Samalas, um vulcão que entrou em erupção em 1257 no que hoje é a Indonésia, ejetou grandes quantidades de poeira na atmosfera, causando um efeito de resfriamento temporário. Os anos entre 1570 e 1730, correspondendo à parte mais fria do LIA, também viu atividade vulcânica contínua de baixo nível que pode ter suprimido temperaturas. As erupções vulcânicas, sem dúvida, causam invernos frios e verões frios. Um dos exemplos mais claros foi a erupção de Tambora em julho de 1815, o que fez com que o ano seguinte fosse denominado "o ano sem verão".
O professor Lockwood disse:"Este estudo oferece pouco consolo para o futuro, enquanto enfrentamos o desafio do aquecimento global. A atividade solar parece estar diminuindo no momento, mas qualquer efeito de resfriamento resultante será mais do que compensado pelo efeito das crescentes emissões de dióxido de carbono, e não nos dá desculpa para a inércia. "
