p New South Wales está renovando suas leis de extração de madeira pela primeira vez em duas décadas, elaboração de normas que regerão mais de dois milhões de hectares de floresta pública nativa. p Entre as mudanças estão propostas para permitir a exploração madeireira em zonas de exclusão - parte do sistema de reserva - e aumentos dramáticos na escala e intensidade da exploração madeireira, colocando várias espécies ameaçadas em risco direto.

p NSW pode implementar essas mudanças unilateralmente. Mas se isso acontecer, NSW estará efetivamente pedindo ao governo federal para concordar com mudanças que contradizem diretamente a Estratégia de Espécies Ameaçadas federal e vários planos de recuperação de espécies, e reduzir a extensão do sistema de reserva.

p Acordos Florestais Regionais

p O governo federal tem acordos com os estados chamados Acordos Florestais Regionais (RFAs). Eles fornecem segurança para as operações de extração por meio do credenciamento das regras estaduais de extração de madeira de acordo com a legislação ambiental federal. Nenhum outro setor recebe esse tratamento - mas os RFAs estão expirando, depois de estarem em vigor há 20 anos.

p Mas as mudanças propostas nas leis de exploração madeireira de NSW priorizam claramente a extração de madeira em vez da proteção ambiental. Em 2014, o governo de NSW estendeu acordos de fornecimento de madeira com empresas madeireiras, travando em um compromisso de registro em um determinado nível. As mudanças são citadas como necessárias para atender a esses contratos de fornecimento de madeira.

p Isso significa abandonar os compromissos assumidos no âmbito da Declaração de Política Florestal Nacional em 1992, incluindo o conceito de manejo florestal ecologicamente sustentável. Esta é uma mudança fundamental e, por causa dos impactos sobre o sistema de reservas e espécies ameaçadas, contra o interesse nacional.

p O overlogging está por trás das mudanças

p Em seu roteiro da indústria florestal de 2016, o governo de NSW fez um duplo compromisso de manter os níveis de extração de madeira sem prejudicar a proteção ambiental. Contudo, a Comissão de Recursos Naturais de NSW encarregada de encontrar uma maneira de fazer isso relatou "não é possível cumprir os compromissos do governo em relação aos valores ambientais e ao abastecimento de madeira".

p A comissão, portanto, recomendou ao governo de NSW "remapear e zonear" a floresta antiga e a floresta tropical para aumentar a área que pode ser cortada e compensar as faltas de madeira.

p Existem três tipos de zonas que constituem as reservas florestais protegidas. A primeira zona requer uma lei do parlamento estadual para revogar, mas a segunda e a terceira podem ser revogadas pelo ministro estadual de Florestas.

p Para aumentar ainda mais o fornecimento de madeira, amortecedores de fluxo de cabeceira - áreas ao redor de cursos d'água que não podem ser explorados - serão reduzidos de 10 metros para cinco.

p As novas leis também permitem o corte de árvores gigantes de até 140 cm de diâmetro, ou 160 cm no caso de blackbutt e freixo alpino (espécies de madeira preferidas).

p Nordeste NSW para ver as maiores mudanças

p No nordeste de NSW, uma nova "zona de colheita intensiva" cobrirá 140, 000 hectares de florestas costeiras entre Taree e Grafton. Essas florestas estão no hotspot de biodiversidade global das Florestas do Leste da Austrália e muitas estão incluídas no proposto Parque Nacional Great Koala.

p Isso verá manchas de 45 hectares de floresta removidas de tudo, exceto um punhado de pequenas árvores. A intensidade da extração de madeira em todos os outros lugares da zona de colheita "seletiva" irá, na média, Duplo.

p Implicações para a vida selvagem e os ecossistemas florestais

p As novas propostas avançam em direção a um modelo de retenção em que as características do habitat devem ser retidas em grupos ao longo de vários ciclos de exploração madeireira. Esta "abordagem de retenção" é boa em teoria, mas é prejudicado pela intensificação da exploração madeireira em toda a paisagem - particularmente na zona intensiva - e a necessidade de maximizar a produção de madeira, não a conservação de espécies florestais.

p Embora as árvores ocas devam ser mantidas, nenhuma árvore mais jovem - que eventualmente substituirá as mais velhas - precisa ser protegida. Isso significa a perda inevitável de árvores ocas, exacerbado pela exploração madeireira rezoneada crescimento antigo. Não há mais nenhum requisito para proteger as árvores de néctar de eucalipto, recursos vitais para o melífero regente e papagaio veloz em perigo crítico.

p Um relatório sobre as propostas do Painel de Especialistas em Espécies Ameaçadas revela que quase nenhum dado estava disponível para projetar as novas proteções ambientais, e havia grande incerteza quanto a se funcionarão. Um membro do painel comentou:"As zonas de colheita intensiva estão sendo formalmente introduzidas para sustentar um arranjo de fornecimento de madeira insustentável às custas do meio ambiente."

p É frustrante tentar fazer parte da solução quando o driver subjacente dos acordos de fornecimento de madeira restringe fundamentalmente qualquer chance de uma abordagem equilibrada.

p O governo federal tem um problema

p O governo federal já se comprometeu a estender os Acordos Florestais Regionais com os estados. No entanto, além de reduzir potencialmente o tamanho da rede de reserva, As propostas de NSW ameaçam diretamente as espécies listadas no governo federal.

p Os conselhos de conservação para o planador marsupial maior afirmam claramente o impacto da perda e fragmentação do habitat devido à extração intensiva de madeira.

p Coalas preferem árvores grandes e florestas maduras, ainda assim, a zona de extração intensiva cobrirá quase metade do habitat de coala de alta qualidade identificado. Legalmente, os madeireiros terão que manter apenas 10 árvores de 20 cm de diâmetro por hectare - muito poucas e muito pequenas para os coalas.

p O plano de recuperação nacional para o papagaio veloz propõe a retenção de todas as árvores com mais de 60 cm de diâmetro - claramente incompatíveis com a zona de colheita intensiva proposta - enquanto o plano de recuperação para o melífero regente identifica todos os habitats de reprodução e forrageamento como críticos para a sobrevivência.

p Uma pesquisa recente previu uma probabilidade de 31% de extinção rápida de papagaios nos próximos 20 anos, e uma probabilidade de 57% para o melífero regente. Ambas as aves são espécies prioritárias sob a Estratégia de Espécies Ameaçadas do governo australiano.

p O feedback público sobre as mudanças propostas está disponível até 29 de junho. Depois disso, o governo federal deve decidir se considera as propostas consistentes com a legislação ambiental nacional em um novo Acordo Florestal Regional. A aprovação dessas mudanças lançará sérias dúvidas sobre o compromisso do governo federal com o interesse ambiental nacional. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.