Barcos carregados de madeira chegam quase constantemente aos ghats de Varanasi para cerca de 200 cremações por dia nas margens do sagrado rio Ganges, na Índia.

Cada pira precisa de 200 a 400 kg (440 e 880 libras) de madeira, o que significa que a cidade sagrada no norte da Índia queima até 80 toneladas todos os dias.

Para reduzir o volume usado, bem como poluição do ar e da água, as autoridades tentaram forçar o uso de materiais alternativos de queima, como esterco de vaca.

Mas sem muito sucesso.

“É preciso sensibilizar as pessoas sobre as emissões causadas pela queima de lenha. Só então essa questão pode ser enfrentada, "disse Vivek Chattopadhyay, especialista em poluição do Centro de Ciência e Meio Ambiente.

Por séculos, os hindus têm visitado Varanasi para cremar seus mortos para que eles possam alcançar "moksha", a liberação do ciclo de morte e renascimento.

À medida que os corpos envoltos em mortalha branca e flores de calêndula se transformam em cinzas, os restos mortais são coletados e borrifados no rio.

Nos ghats, os Doms - zeladores do local de cremação - passam tochas acesas para as famílias do falecido, que acendem as piras de madeira que pontilham a margem do rio.

Qualquer coisa que invada a tradição pode inflamar os ânimos.

Os crematórios elétricos introduzidos em 1989 como parte do plano de ação "Clean Ganga" não encontraram muitos compradores, apesar do custo mais baixo - cerca de US $ 6 em comparação com US $ 60-70 - e de serem menos poluentes.

"Visto que Varanasi é uma cidade sagrada, as pessoas querem seguir rituais rígidos e não querem adotar esses novos métodos de cremação, "disse Nitin Bansal, comissário municipal de Varanasi.

Em média, apenas cinco a sete corpos são cremados todos os dias nos crematórios elétricos.

© 2018 AFP