Todo ano, 10 milhões de hectares de floresta são perdidos. Entre os esforços para reviver terras degradadas ou desmatadas está o Desafio de Bonn, com uma meta global de restaurar 350 milhões de hectares até 2030. No entanto, esses esforços negligenciam o fator matizado, mas crítico, de trazer a diversidade genética para os esforços de restauração para o sucesso a longo prazo, que precisa ser tratada com urgência.

A integração da diversidade genética envolve o plantio de espécies de árvores com diferentes composições genéticas e espécies variadas adaptadas aos ambientes locais. Se as espécies são as mesmas, eles não serão capazes de reproduzir ou cultivar novas mudas. Christopher Kettle, um ecologista e geneticista da Alliance of Bioversity International e do International Center for Tropical Agriculture (CIAT) explicou:

"Se 1, 000 sementes são coletadas de duas árvores vizinhas e plantadas em um viveiro, essas sementes provavelmente seriam altamente relacionadas. Isso reduziria muito a probabilidade de que se reproduzissem em uma floresta e produzissem novas sementes. Você basicamente está configurando seu projeto de restauração para falhar desde o início. Essa é uma das razões pelas quais precisamos da diversidade genética como um componente crítico dos projetos de restauração. "

Nova pesquisa em Fronteiras nas florestas e mudança global mostra que investir esforços para garantir mudas geneticamente diversificadas tem, na verdade, o potencial de diminuir os custos gerais de restauração em até 11%. Embora metas ambiciosas como o Desafio de Bonn tenham resultado em crescentes compromissos políticos nacionais e internacionais de restauração, plantio de alto valor, árvores de crescimento rápido, como teca ou eucalipto, em grandes números pode realmente diminuir a diversidade genética e minar os esforços de restauração.

“Existem riscos enormes para as florestas tropicais com baixa diversidade genética, "disse Kettle." Eles também terão baixa capacidade de se adaptar aos impactos das mudanças climáticas; menos resiliência a novas pragas e patógenos. Eles vão produzir menos sementes ou frutos, com impactos negativos nos meios de subsistência da comunidade e na geração de renda. Investir na diversidade genética é a única coisa sensata a fazer econômica e ecologicamente, e custa menos no longo prazo. "

Danny Nef, um especialista em pesquisas sobre mudanças climáticas e mudanças socioeconômicas na Alliance e na ETH Zurich, disse que investir na diversidade genética é fundamental, apesar dos custos iniciais mais elevados. "Isso resultaria em um terço dos custos de coleta de sementes mais elevados, mas os benefícios ecológicos e socioeconômicos esperados de longo prazo superariam em muito os custos adicionais. Mesmo sem quaisquer efeitos positivos nos custos pós-manutenção, o custo total do projeto geral só aumentaria em cerca de 1%, " ele disse.

"Algo que me surpreendeu ao trabalhar neste artigo é que nem um único estudo que encontrei considerou a diversidade genética no custo da restauração. A questão é por que não? Simplesmente não faz sentido não investir um pouco mais em o início das iniciativas de restauração de uma perspectiva de custo, quando você olha para o maior, benefício holístico. "

A economista agrícola Elisabetta Gotor acrescentou:"Nós, economistas, tendemos a medir as despesas relacionadas à renda porque são mais fáceis de avaliar. Mas acho que é hora de nos esforçarmos, para enfrentar o resultado de resiliência gerado pela conservação da genética, ver quais materiais estão sendo usados, por exemplo, para um resultado econômico mais significativo e preciso de uma perspectiva ambiental. "

Os benefícios globais da restauração de florestas tropicais podem ser mais difíceis de medir, mas "os custos do plantio de mudas são muitas vezes sentidos pelos agricultores, por exemplo, enquanto os benefícios gerais decorrentes da restauração a longo prazo são em escala global, "Gottor disse." É por isso que temos que conectar o custo inicial do investimento em sementes de melhor qualidade, com a magnitude de benefícios mais amplos que não necessariamente têm valor de mercado. "

Os pesquisadores notaram que, embora suas evidências sejam baseadas em uma série de suposições conservadoras e revisão da literatura, suas descobertas mostram que os benefícios de longo prazo associados à alta diversidade genética são muito baixos para não serem considerados e superam os custos. “Esta é uma chamada urgente para políticas de restauração que integrem a diversidade em nível de espécie e genética no planejamento e manejo da restauração, " eles disseram.

“Não consideramos eficiência neste contexto o plantio de tantas árvores quanto possível por capital investido, mas sim o estabelecimento de longo prazo de uma população de árvores que atende ao objetivo de restauração e, assim, garante a sustentabilidade do capital investido, " eles disseram, acrescentando que a capacitação entre os responsáveis ​​pela implementação dos esforços de restauração também é a chave para o sucesso.