Novas ferramentas digitais desenvolvidas pela Oregon State University permitirão que os gestores de terras se adaptem melhor à nova realidade de grandes incêndios florestais por meio de análises que orientam o planejamento e a supressão através dos limites jurisdicionais aos quais os incêndios normalmente não aderem.

Liderado por Chris Dunn, um associado de pesquisa no OSU College of Forestry com vários anos de experiência em combate a incêndios, cientistas usaram algoritmos de aprendizado de máquina e ciência de análise de risco para analisar os muitos fatores envolvidos no tratamento de incêndios:objetivos de gestão de terras, decisões de combate a incêndios, oportunidades de mitigação de incêndios e as necessidades das comunidades, o meio ambiente e o sistema de gestão de incêndios.

Suas descobertas foram publicadas em Cartas de Pesquisa Ambiental .

"Temos que aprender a conviver com o fogo, "Dunn disse." Não há previsão ou evidência de um futuro sem mais fogo. Se aceitarmos essa visão, então a questão se torna, que tipo de fogo queremos? "

Agora, Dunn observa, "suprimimos 97 ou 98% dos incêndios de forma que experimentamos os 2 ou 3% que são realmente ruins, onde não temos chance de supressão bem-sucedida porque eles são tão explosivos. "

Mas esses números ao longo do tempo podem ser invertidos, ele diz.

"Podemos escolher ter mais fogos benéficos cujos impactos não sejam tão conseqüentes e menos daqueles realmente ruins, eventualmente, "Dunn disse." Isso poderia significar mais fogo, mas mais do tipo certo de fogo nos lugares certos pelos motivos certos. "

Usando paisagens propensas a incêndios do noroeste do Pacífico como suas áreas de estudo, Dunn e colaboradores desenvolveram um trio de complementares, ferramentas de análise baseadas em risco - avaliação quantitativa de risco de incêndio florestal, mapeamento da dificuldade de supressão, e atlas de locais onde incêndios podem ser controlados.

“Essas ferramentas podem ser uma base para adaptar o manejo do fogo a esta nova realidade, "Dunn disse." Eles integram o risco de incêndio com as dificuldades e oportunidades de gerenciamento de incêndio, o que contribui para uma imagem mais completa da paisagem de gerenciamento de fogo. "

Essa imagem torna possível uma estrutura de planejamento baseada em risco que permite respostas de pré-planejamento para incêndios florestais, respostas que equilibram o risco com a probabilidade de sucesso.

As paisagens usadas no estudo são "multijurisdicionais", ou seja, uma mistura de federal, propriedade estatal e privada, que destaca a responsabilidade compartilhada de mitigação de risco de incêndios florestais, Dunn disse.

"Há algumas décadas temos incêndios florestais realmente grandes aqui no oeste americano, "disse ele." Os incêndios hoje são maiores, mais rápido e mais intenso - estamos realmente em uma nova realidade de fogo. Vemos esse problema globalmente, como os incêndios intensos que estão queimando atualmente na Austrália.

"É hora de avançarmos com análises de análise de risco e poder de computação para complementar o conhecimento experimental de nosso serviço de gerenciamento de incêndio, "Dunn disse." Como parceiros, cientistas, gerentes e comunidades, podemos trabalhar juntos para determinar a melhor forma de interagir com os incêndios agora e no futuro. "

Os modelos permitem a visualização de paisagens "através de lentes de fogo fora da temporada de incêndios, para que possamos pensar com antecedência, planeje para eles, ser mais estratégico com nosso engajamento de fogo. Em última análise, podemos avançar em direção a melhores resultados, " ele disse.

Antes de 1910, freqüentes incêndios de superfície de baixa gravidade desempenharam um papel fundamental na manutenção das florestas das regiões montanhosas do oeste dos Estados Unidos. Nas décadas seguintes, os déficits de incêndios que resultaram da política federal - em conjunto com o pastoreio, extração madeireira e mudanças no uso da terra - causaram grandes mudanças estruturais em florestas mais antigas, à medida que espécies tolerantes à sombra e ao fogo se mudaram.

A política de supressão de incêndio tem suas raízes no Grande Incêndio de 1910, que matou 87 pessoas, destruiu várias cidades e incendiou uma área aproximadamente do tamanho de Connecticut. O incêndio consumiu 3 milhões de acres de floresta em Idaho, Montana, Washington e British Columbia e resultaram em perdas de madeira estimadas em US $ 1 bilhão.

Contudo, tentar a exclusão total do fogo leva ao que os pesquisadores e profissionais de silvicultura chamam de "paradoxo do incêndio" - quanto mais você tenta eliminar os incêndios florestais, pior são os incêndios quando você não pode apagá-los.

"O instinto de suprimir grandes incêndios é uma patologia que trabalha contra nós, "Dunn disse." Mas com nossos modelos e processos, essas ferramentas de decisão ajudam a diversificar nossa resposta inicial e levam a uma resposta padrão ao fogo que permite que o fogo desempenhe seu papel ecológico ao mesmo tempo em que fornece os benefícios de redução de risco de áreas recentemente queimadas. "

As unidades de planejamento em um mapa conhecido como PODs - abreviação de potenciais delineamentos operacionais - resumem o risco para informar as decisões de resposta ao incêndio. Seus limites se alinham com "recursos de controle de alta probabilidade" - estradas, rios, lagos, cânions, etc. - para ajudar a garantir que uma resposta será bem-sucedida, se lançada.

"A supressão é necessária em áreas onde há altos valores em risco, e podemos ter mais sucesso na supressão quando necessário, "Dunn disse." Os incêndios que precisamos combater, talvez possamos alcançá-los em 500 acres em vez de 5, 000 se planejarmos e gerenciarmos com antecedência, em vez de quando estamos perseguindo o fogo. "

Limites jurisdicionais ou de propriedade raramente se alinham com locais de controle eficazes, Dunn disse, e, portanto, os PODs destacam as áreas onde os parceiros podem trabalhar juntos para uma gestão compartilhada.

Os modelos de computador geram mapas que mostram "como os bombeiros veem a paisagem quando estão envolvidos em um incêndio, "Dunn disse - uma perspectiva visual que ele espera pode desencadear uma mudança cultural que levará a viver com o fogo de forma mais construtiva.

"Historicamente, zoneamos paisagens com base em recursos de madeira ou habitat crítico da vida selvagem, como a coruja-pintada do norte, "disse ele." Agora temos a perspectiva dos bombeiros que podemos compartilhar com as comunidades, empresas madeireiras, ONGs, criando uma plataforma para os parceiros entenderem as decisões tomadas pelo nosso serviço de gerenciamento de incêndio. Isso pode fomentar parcerias para enfrentar os desafios de fogo de hoje e, em última análise, fornecer os melhores resultados de curto e longo prazo para nossos ecossistemas e comunidades. "