A escassez de água na área rural do Alasca não é um problema novo, mas a situação está piorando com as mudanças climáticas. Soluções duradouras devem encorajar o uso de fontes alternativas de água, como captação de água da chuva e reciclagem de água cinza. Eles também devem abordar a acessibilidade da água relacionada à renda familiar, dizem pesquisadores da Universidade McGill.

Lavar as mãos com água limpa é algo que a maioria das pessoas dá como certo, ainda para os residentes rurais do Alasca, Este não é frequentemente o caso. Quando as pessoas pagam pela água por galão, é dada uma reflexão séria sobre o quanto é usado - mesmo durante a pandemia de COVID-19.

Em muitas comunidades rurais do Alasca, onde os empregos são escassos e a renda familiar é baixa, o custo da água é um fardo alto, de acordo com o estudo publicado em Gestão ambiental .

"As famílias em Anchorage pagaram quase cinco dólares por 1000 galões em 2017, enquanto os residentes em áreas mais remotas pagam dez vezes mais, "diz a coautora Antonia Sohns, um Ph.D. Candidato sob a supervisão do Professor McGill Jan Adamowski.

Vivendo com menos de 6 litros de água por dia

Devido ao custo da água e aos desafios de acessá-la, Casas rurais do Alasca sem água encanada usam em média 5,7 litros de água por pessoa por dia - bem abaixo do padrão da Organização Mundial de Saúde de 20 litros por pessoa por dia, e muito abaixo da média de 110 litros por pessoa por dia em regiões semelhantes como Nunavut, Canadá.

"À medida que a mudança climática se manifesta rapidamente em todo o Ártico, os desafios que as famílias enfrentam para garantir o abastecimento de água suficiente para suas necessidades diárias tornam-se ainda mais difíceis, "diz Sohns.

Os efeitos intensificadores das mudanças climáticas, como a erosão costeira e as tempestades, estão comprometendo as fontes de água das quais as comunidades dependem, levando a infraestruturas danificadas e intrusão de água salgada na água potável.

“O financiamento deve ser disponibilizado para abordar os impactos das mudanças climáticas nos sistemas de água e para apoiar as estratégias de adaptação adotadas pelas comunidades, "diz Adamowski do Departamento de Engenharia Bioresource.

Qualidade da água, mas não quantidade?

Atualmente, não há padrões de quantidade de água, mas existem padrões de qualidade da água. Mudanças nesses regulamentos podem fortalecer o acesso à água e melhorar a saúde dos habitantes rurais do Alasca.

De acordo com os pesquisadores, parte da solução poderia residir na promoção de abordagens no nível doméstico e na mudança de como a água é fornecida de canos convencionais para sistemas não convencionais. Isso inclui aumentar o financiamento para sistemas alternativos de água, como captação de água da chuva ou reciclagem e reutilização de água cinza.

Embora essas soluções possam não atender aos padrões de água potável em nível estadual ou federal, eles poderiam melhorar significativamente a qualidade de vida em muitas comunidades, eles dizem. Os governos devem considerar a redução de requisitos onerosos para permitir a construção de sistemas de água menos dispendiosos no caminho para um sistema totalmente compatível.

Os pesquisadores também observam que os projetos de infraestrutura devem considerar a capacidade da comunidade, estrutura de crenças, e preferências locais. O acesso inadequado à água é um desafio persistente em mais de 200 comunidades rurais, cujos residentes são principalmente nativos do Alasca.

“Não podemos ignorar a importância das diferentes percepções da água devido à preferência cultural. Muitas famílias continuam a coletar água potável de fontes culturalmente significativas, como rios, lagos, gelo, ou neve derretida. Ao considerar esses fatores, as abordagens serão mais duradouras e resilientes, "diz Sohns.