A água subterrânea é a maior fonte de água doce, um dos recursos naturais mais preciosos do mundo e vital para plantações e água potável. É encontrado sob nossos pés nas rachaduras e poros do solo, sedimentos e rochas. Agora, uma equipe de pesquisa internacional liderada pela Universidade de Göttingen desenvolveu o primeiro modelo computacional global de fluxo de água subterrânea para os oceanos do mundo. Sua análise mostra que 20% dos ecossistemas costeiros sensíveis do mundo, como estuários, pântanos salgados e recifes de coral - correm o risco de poluentes transportados pelo fluxo de água subterrânea da terra para o mar. A pesquisa foi publicada em Nature Communications .

Os pesquisadores quantificaram o fluxo de água subterrânea em regiões costeiras em todo o mundo, combinando um código de modelo de computador recém-projetado com uma análise de dados globais da topografia, reposição da água subterrânea e características das camadas de rocha abaixo da superfície. Seus resultados mostram que, embora o fluxo de água doce subterrânea seja muito baixo, é altamente variável. Isso significa que, para pequenas áreas do litoral, o fluxo é alto o suficiente para atuar como uma importante fonte de água doce. Contudo, quando poluído ou carregando um excesso de nutrientes devido à atividade humana, na verdade, isso representa riscos para ecossistemas costeiros sensíveis.

Os novos resultados questionam as afirmações anteriores de que o fluxo de água doce subterrânea influencia o carbono, orçamento de ferro e sílica dos oceanos como um todo. Contudo, os efeitos locais do fluxo das águas subterrâneas ao longo da costa são importantes. A água subterrânea fornece um recurso de água doce que foi e ainda é essencial em muitos lugares do mundo. Embora isso ainda seja mal compreendido, a mistura de água doce subterrânea e água do mar pode apoiar os ecossistemas locais que estão adaptados a água ligeiramente salgada. O maior efeito negativo sobre os ecossistemas costeiros vem de nutrientes como nitrogênio e poluentes, que as pessoas introduziram na terra, e que então se infiltra em direção à costa. Pode levar anos ou mesmo décadas para chegar ao mar, onde afetará os ecossistemas marinhos costeiros.

Como primeiro autor, Dr. Elco Luijendijk, Departamento de Geologia Estrutural e Geodinâmica da Universidade de Göttingen, diz, "Esperamos muito que esses novos resultados e os dados que nosso modelo revelou motivem o acompanhamento de estudos mais detalhados. É importante monitorar e compreender os efeitos do fluxo de água doce subterrânea nos ecossistemas costeiros, especialmente em regiões que até agora não foram estudadas em detalhes, como grande parte da América do Sul, África e sul da Ásia e muitas ilhas tropicais. "