A quantidade de poluição de microplásticos nas águas ao redor das Maldivas, um destino turístico global conhecido por seu belo litoral, está entre as mais altas do mundo e tem potencial para impactar severamente a vida marinha em recifes rasos e ameaçar a subsistência das comunidades insulares.

Microplásticos são pedaços de resíduos plásticos que medem menos de 5 milímetros de comprimento, e devido ao seu tamanho muitas vezes microscópico, são considerados poluentes invisíveis da água. Pequenos pedaços de plástico podem quebrar com o tempo de garrafas de plástico, têxteis e roupas, permanecem nos oceanos do mundo.

Cientistas marinhos da Flinders University, na Austrália, registraram os níveis de poluição do plástico na areia em 22 locais na costa de Naifaru, a ilha mais populosa do Atol Lhaviyani, para determinar a quantidade de microplástico presente ao redor da ilha. A distribuição de microplásticos foi considerada onipresente no ambiente marinho, com os resultados publicados em Ciência do Meio Ambiente Total Diário.

O aluno e pesquisador principal da Flinders University Honors Toby Patti diz que os microplásticos estão altamente concentrados nas águas ao redor de Naifaru.

"A concentração de microplásticos encontrados em Naifaru nas Maldivas (55 -1127,5 microplásticos / kg) foi maior do que aqueles encontrados anteriormente em um local altamente povoado em Tamil Nadu, Índia (3-611 microplásticos / kg), e era uma concentração semelhante à encontrada em ilhas habitadas e não habitadas em outras partes das Maldivas (197 -822 partículas / kg). "

"A maioria dos microplásticos encontrados em nosso estudo tinha menos de 0,4 mm de largura, portanto, nossos resultados levantam preocupações sobre o potencial de ingestão de microplásticos por organismos marinhos no sistema raso de recifes de coral. O acúmulo de microplásticos é uma preocupação séria para o ecossistema e para a comunidade local que vive desses recursos marinhos, e pode ter um impacto negativo na saúde humana. "

Os altos níveis de microplásticos poderiam ter sido transportados pelas correntes oceânicas de países vizinhos do Oceano Índico como a Índia, bem como das políticas de recuperação de terras das Maldivas, sistemas de esgoto e águas residuais deficientes.

A professora Karen Burke Da Silva diz que as notórias 'ilhas de lixo' usadas como aterros também estão contribuindo para a alta concentração de microplásticos encontrados ao redor da ilha.

"As práticas atuais de gestão de resíduos nas Maldivas não conseguem acompanhar o crescimento populacional e o ritmo de desenvolvimento. A pequena nação insular enfrenta vários desafios em relação aos sistemas de gestão de resíduos e viu um aumento de 58% dos resíduos gerados per capita nas ilhas locais na última década , "diz o professor Burke da Silva.

"Sem um aumento significativo na redução de resíduos e melhorias rápidas na gestão de resíduos, pequenas comunidades de ilhas continuarão a gerar altos níveis de poluição de microplásticos em ambientes marinhos, com potencial para impactar negativamente a saúde do ecossistema, organismos marinhos, e comunidades locais da ilha. "

Os pesquisadores agora estão analisando o conteúdo do estômago de peixes de recife de coral para ver se eles têm barrigas cheias de microplásticos em um estudo posterior.