p O momento incomum de florescimento de plâncton de verão altamente produtivo na Groenlândia indica uma conexão entre o aumento da quantidade de água derretida e nutrientes nessas águas costeiras. Em um novo estudo publicado hoje na revista internacional Nature Communications , um grupo internacional de pesquisadores liderado pelo GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel mostra que essa conexão existe, mas é muito mais complexo do que se supõe. Se o aumento da água de degelo tem um efeito positivo ou negativo sobre o fitoplâncton de verão, depende da profundidade em que a geleira fica no oceano. p Os dados observacionais mostram claramente que o poderoso manto de gelo da Groenlândia é, devagar mas seguro, perder a corrida com o aumento das temperaturas globais. Cada verão, As geleiras da Groenlândia transportam mais gelo e água derretida para o oceano. Lá, entre outras coisas, o degelo contribui para o aumento global do nível do mar. Mas isso também muda a química e a biologia dos oceanos? De acordo com uma teoria comum, nutrientes na água de degelo desencadeiam o florescimento de plâncton na Groenlândia durante os meses de verão.

p "O momento desses florescimentos de verão é realmente incomum para o plâncton, então a conexão com a água de degelo parece óbvia, "diz o Dr. Mark Hopwood, oceanógrafo químico do GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel.

p Contudo, Hopwood e colegas da GEOMAR, bem como dos EUA, Holanda e Groenlândia, descobriram que essa conexão é mais complexa do que se pensava. "Nossas amostras e dados mostram inequivocamente que um recuo das geleiras para o interior levará a uma diminuição na extensão da proliferação de plâncton no verão, "diz o Dr. Hopwood. A equipe publicou seus resultados hoje no jornal internacional Nature Communications .

p Já estava claro que mais fatores do que simplesmente a quantidade de água do degelo afetam a proliferação de plâncton. "O principal nutriente que falta ao plâncton na Groenlândia é o nitrato, enquanto o degelo da geleira contém principalmente ferro e silício, "explica o Dr. Hopwood. O fato de que a água do degelo pode causar a proliferação de plâncton se deve à maneira como as geleiras liberam a água do degelo abaixo do nível do mar na costa.

p As línguas externas de mais de 200 geleiras da Groenlândia terminam diretamente no mar e se estendem a profundidades de várias centenas de metros abaixo da superfície. Meltwater, que flui abaixo das geleiras para o mar, é menos densa que a água do mar e, portanto, sobe, frequentemente violentamente, à superfície. Este processo de ressurgência transporta águas do mar profundas ricas em nitrato para as camadas superiores do oceano e, assim, desencadeia o florescimento de plâncton nas camadas superficiais inundadas de luz.

p "Em nosso estudo, calculamos esta relação entre a descarga de água de degelo e a mudança de nutrientes resultante da água do mar profundo quantitativamente pela primeira vez, "diz o Dr. Hopwood. O resultado:a água do mar profundo contribui com mais de 90 por cento dos nutrientes que fertilizam as camadas superficiais, a água derretida real apenas cerca de 10 por cento.

p Com base neste resultado, a equipe calculou ainda o que acontece quando as geleiras afetadas continuam derretendo e recuando para o interior. "O efeito fertilizante da ressurgência funciona apenas para uma determinada faixa de profundidade das geleiras que terminam no mar. Essa profundidade provavelmente variará regionalmente, mas geralmente está entre cerca de 700 e 500 metros, "diz o autor principal Mark Hopwood. Se as geleiras ficarem mais rasas, então, o efeito de ressurgência desaparece rapidamente. Em termos simples, isso significa que a relação entre o volume da água de degelo e a fertilização do oceano é complexa. Depende muito da localização do terminal glacial.

p "Portanto, o estudo mostra que o derretimento das geleiras da Groenlândia só leva a um maior florescimento de plâncton no verão sob condições muito específicas, um efeito que acabará por terminar com uma fusão adicional muito extensa, "Hopwood resume os resultados do estudo.