Aumentar o valor dos resíduos agrícolas e transformá-los em novos produtos será o resultado de um novo consórcio de pesquisa de US $ 10,9 milhões liderado pela Universidade de Adelaide.

O consórcio de pesquisa - Desenvolvimento de Produto Agrícola - recebeu US $ 4 milhões ao longo de quatro anos pelo Governo do Estado por meio de seu Programa de Consórcios de Pesquisa. A Universidade de Adelaide está contribuindo com US $ 2,3 milhões (em dinheiro e em espécie) com o apoio restante vindo de uma variedade de parceiros.

O consórcio reunirá um total de 18 parceiros para desenvolver produtos de alto valor a partir de resíduos agrícolas:nove empresas do sul da Austrália do setor agrícola e de alimentos, e outras nove instituições acadêmicas nacionais e internacionais e parceiros da indústria.

"A agricultura já é um contribuinte chave para a economia da Austrália do Sul, mas seu enorme potencial para gerar produtos de alto valor e criar novas indústrias pós-portões agrícolas ainda não foi realizado, "diz o professor Vincent Bulone, investigador principal do consórcio de pesquisa e diretor da Adelaide Glycomics no campus Waite da Universidade.

"Nossas indústrias agrícolas e hortícolas geram biomassa residual abundante, que atualmente é descartado a um custo para o produtor, ou apenas um baixo retorno. Mas existem compostos que podemos derivar desses resíduos - uma gama de diferentes 'biomoléculas' - que têm aplicações potenciais de alto valor para suas propriedades estruturais ou de saúde. "

Algumas biomoléculas que podem ser derivadas de resíduos de colheitas do sul da Austrália apresentam antioxidantes, anti-inflamatório, antimicrobiano, propriedades anticancerígenas ou de saúde intestinal; enquanto outros fornecem resistência mecânica ou propriedades texturizantes em alimentos, materiais estruturais, lubrificantes e cosméticos.

Os exemplos incluem antocianinas de maçãs e cerejas, e quitosana de cogumelos para uso em produtos para o cuidado da pele; sulforafano de vegetais de Brassica com benefícios potenciais para pacientes diabéticos; e celulose usada para materiais compostos.

Ministro da Indústria e Competências da Austrália do Sul, Exmo. David Pisoni diz:"O setor agrícola da Austrália do Sul é um contribuinte significativo para o crescimento da economia da Austrália do Sul.

"Os resultados deste grande consórcio de pesquisa que inclui locais, instituições de pesquisa nacionais e internacionais junto com parceiros da indústria, contribuirá para a criação de novas indústrias pós-farmgate através do desenvolvimento e comercialização de produtos de valor agregado a partir de resíduos agrícolas. "

Um forte foco do consórcio será atrair estudantes e pesquisadores e fornecer treinamento em várias disciplinas e especializações industriais.

O consórcio terá como base o trabalho de Adelaide Glycomics, uma instalação analítica de carboidratos no campus Waite, e fazer uso de outros, atividades analíticas complementares fornecidas pelo Adelaide Proteomics Center no campus North Terrace da Universidade.

"Este consórcio reúne uma combinação única de experiência em pesquisa, instalações, know-how e recursos da indústria. Ele promete maior lucratividade e sustentabilidade para nossas indústrias agrícolas e hortícolas locais, e benefícios significativos de saúde e econômicos para todo o nosso estado, "diz o vice-reitor (pesquisa) professor Mike Brooks da Universidade de Adelaide.

“O consórcio já atraiu o apoio de quatro parceiros internacionais da indústria, o que mostra o incrível potencial comercial a ser desenvolvido. "