p Em bolsões escondidos ao redor do mundo, minúsculas criaturas consomem toxinas e esperam seu dia para governar novamente a Terra. p É hora de respirar fundo.

p No …

p Fora.

p Isso não foi relaxante?

p Mas para algumas coisas vivas na Terra, o ar que respiramos é incrivelmente perigoso.

p Tão perigoso, na verdade, que causou o primeiro evento de extinção em massa na Terra. O Grande Evento da Oxigenação eliminou quase completamente a vida da Terra há cerca de 2,4 bilhões de anos.

p Hoje, algumas formas de vida anaeróbicas (sem oxigênio) ainda sobrevivem. Eles se agarram a bolsos sem ar em todo o mundo, consumindo metais tóxicos no lugar de oxigênio.

p Mas onde podemos encontrar esses tóxicos, bolsos de vida escondidos?

p Aqua no Atacama

p O Deserto de Atacama no Chile é o deserto mais seco e mais antigo da Terra.

p Até 2015, o deserto ficou sem chuva por 500 anos.

p É tão inóspito, os pesquisadores usam para estudar como pode ser a vida em Marte. É também onde uma equipe de pesquisa americana foi em busca dos segredos das primeiras formas de vida da Terra.

p O Dr. Brendan Burns é um microbiologista da University of New South Wales que ajudou a estudar essas misteriosas formas de vida.

p "[O líder da equipe] Pieter Visscher me colocou a bordo para analisar os dados moleculares que ajudariam a juntar a história, "diz Brendan.

p Uma salina tóxica

p O Salar de Atacama - o Salar do Atacama - é uma vasta planície branca que brinda o ouro até o deserto, em seguida, sobe até a cordilheira dos Andes.

p Nesta planície de sal há um lago raso, protegido por dunas, chamado Laguna La Brava.

p A água aqui é incrivelmente salgada e alcalina - como uma forma diluída de limpador de ralos. A rocha vulcânica sob o lago vazou sulfetos corrosivos e arsênico mortal para a água.

p No solo sem ar do lago, bactérias roxas usam a luz do sol para fotossintetizar essas toxinas para obter energia, a maneira como outras plantas usam dióxido de carbono.

p "Você precisa de um doador de elétrons na fotossíntese. Produtos químicos como o enxofre, ferro ou, nesse caso, o arsênico pode doar seus elétrons, "diz Brendan.

p As duras condições necessárias para sustentar esta bactéria são raras, mas as rochas australianas sugerem que esse tipo de vida que respira toxinas pode ter governado a Terra.

p Água no Bar

p Antigos recifes de coral chamados estromatólitos pontilham o arbusto seco da Estação Meentheena na Barra de Mármore.

p Essas rochas estranhas são fósseis de 2,7 bilhões de anos atrás, quando um lago submergiu a estação.

p Cimentados nas rochas estão fósseis de algas que viveram nesse período. Seu DNA se desgastou bilhões de anos desde sua morte. Tudo o que resta são os produtos químicos que seus corpos deixaram nas rochas.

p visão raio-x

p Uma equipe de pesquisa francesa do Institut de Physique du Globe de Paris estudou esses produtos químicos usando um síncrotron. Esta é uma máquina de raios-X de formato oval de bola de futebol que energiza os elétrons até que eles emitam flashes de luz.

p Esses flashes mostraram arsênico na rocha.

p Esta foi a prova de que as antigas algas consumiam arsênico, como a bactéria do Salar de Atacama.

p "O que é realmente legal sobre esses sistemas modernos é que temos organismos vivos. Podemos isolar DNA para observar as vias fotossintéticas. Você não pode fazer isso com os fósseis - o DNA se degradou, "diz Brendan.

p Shark Bay + archaea =… Sharkaea?

p Brendan e Peter começaram a analisar o DNA de micróbios de Shark Bay em WA. Estes são seres semelhantes a bactérias, chamado archaea, estão escondidos em rochas e solo. Até aqui, eles reuniram o DNA de mais de 100 novos micróbios que usam sulfatos, nitrogênio e carbono.

p Faz menos de uma década desde que essas criaturas foram observadas pela primeira vez. Agora eles estão sendo descobertos em todo o planeta.

p Escondido nos bolsos sem ar do mundo, eles ficam esperando o dia em que o oxigênio da Terra desaparecerá e eles poderão governar o mundo mais uma vez. p Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.