As chuvas no norte da Califórnia ajudaram os bombeiros a conter o acampamento, que agora é classificado como o incêndio florestal mais mortal do estado. Mas infelizmente, todos os sinais apontam para uma piora dos eventos à frente no oeste norte-americano. Criticamente, o risco se estende muito além da Califórnia, e o melhor manejo florestal por si só não resolverá o problema.

Existem várias razões pelas quais os incêndios florestais estão se tornando mais graves e destrutivos, mas a mudança climática está no topo da lista, não obstante as alegações em contrário do presidente Donald Trump e do secretário do Interior Ryan Zinke. De acordo com a última Avaliação Nacional do Clima dos EUA, lançado em 23 de novembro, temperaturas mais altas e o derretimento mais precoce da neve estão estendendo a temporada de incêndios nos estados do oeste. De 2050, De acordo com o relatório, a área que queima anualmente no oeste pode ser duas a seis vezes maior do que hoje.

Para cientistas do clima como eu, não há mais nenhuma dúvida séria de que a atividade humana - principalmente a queima de combustíveis fósseis - está causando um aquecimento implacável na atmosfera.

A mudança climática está causando um rápido aumento no risco de incêndios florestais que se tornou um problema nacional. Ao mesmo tempo, florestas saudáveis ​​tornaram-se essenciais para os muitos benefícios valiosos que proporcionam à nação e ao seu povo. Nem manejo florestal mais eficaz, nem limitar a mudança climática por si só resolverá o problema crescente dos incêndios florestais, mas juntos eles podem.

A ameaça de incêndios florestais causados ​​pelo clima

O aumento do risco de incêndios florestais já é a realidade para grande parte do oeste dos Estados Unidos, particularmente na Califórnia, o noroeste do Pacífico, as montanhas do deserto a sudoeste e as Montanhas Rochosas do sul, onde temperaturas mais quentes e condições mais secas são os principais contribuintes. À medida que o clima continua a aquecer, riscos elevados de estresse florestal e morte, a transformação da vegetação e os incêndios florestais se espalharão pelos Estados Unidos. Além disso, o problema é global.

Estudos têm mostrado que as mudanças climáticas aumentam a frequência, duração e severidade da seca. Como as últimas temporadas de incêndios na Califórnia deixaram claro, a seca quente aumenta o risco de incêndios florestais como nada mais. E uma estação excepcionalmente chuvosa nem sempre ajuda, uma vez que pode encorajar o crescimento excessivo de grama e outras plantas, apenas para se tornar combustível de fogo altamente inflamável quando seca.

A mudança climática altera onde caem neve e chuva, e por quanto tempo a neve pode persistir e penetrar no solo. As plantas secam rapidamente sob temperaturas mais altas se a chuva e a umidade do solo não puderem compensar. À medida que o planeta aquece, as árvores estão enfraquecendo e morrendo em taxas crescentes, uma tendência que é mais clara na Califórnia e no Novo México. Como resultado, a vegetação estressada pelo clima está queimando de maneira incomum, incêndios florestais severos em todo o oeste.

A mudança climática também altera as zonas nas quais as plantas podem viver com sucesso. Conforme o clima da Terra muda, as zonas climáticas mudarão ao redor do planeta, resultando em mudanças paisagísticas em larga escala. E quando a vegetação não está mais crescendo em sua zona climática preferida, as chances de doença, infestação de insetos, aumento de mortes e incêndios florestais.

Reduzindo riscos e tornando as florestas mais saudáveis

A maneira mais extrema de reduzir o risco de incêndios florestais seria remover toda a vegetação da paisagem. Então, por que simplesmente não derrubamos florestas? A resposta é que eles nos fornecem todos os tipos de benefícios valiosos.

As pessoas vivem perto das florestas porque valorizam vistas naturais e oportunidades de recreação. As florestas também armazenam grandes quantidades de carbono, portanto, precisamos deles para cumprir as metas do acordo climático de Paris e evitar que o planeta aqueça ainda mais rápido.

Florestas saudáveis ​​capturam e filtram água potável para mais de 68, 000 comunidades nos Estados Unidos. Eles também mantêm a biodiversidade, fornecendo habitat para inúmeras espécies de plantas, animais, peixes e pássaros. E claro, as florestas podem fornecer produtos de madeira, turismo e outros serviços tradicionais.

O desafio é otimizar os benefícios da floresta por meio de técnicas de manejo inovadoras que também podem ajudar a reduzir os riscos de incêndios florestais. Muitas vezes, queimaduras "prescritas" intencionais podem ser usadas para restaurar as florestas a um estado mais natural, estado saudável, reduzindo o acúmulo de vegetação morta e vegetação rasteira.

Infelizmente, a mudança climática está tornando alguns incêndios prescritos mais difíceis de conduzir com segurança. E cada vez mais as pessoas se opõem a colocar as florestas circundantes, edifícios e comunidades em risco durante as queimadas prescritas, bem como os impactos da fumaça, particularmente para aqueles com problemas respiratórios.

O desbaste mecânico e manual de florestas também pode melhorar a saúde da floresta em algumas circunstâncias. Mas o desbaste pode ser caro, portanto, os gestores florestais precisam encontrar maneiras inovadoras de pagar por isso.

Algumas comunidades do sudoeste, incluindo Albuquerque e Phoenix, ajudar a subsidiar o manejo florestal para proteger seu abastecimento de água. Os especialistas propuseram expandir os mercados de carbono para recompensar aqueles que manejam as florestas de forma a maximizar o armazenamento de carbono na vegetação e no solo.

Benefícios da ação de gestão climática e florestal

Em última análise, proteger as florestas e agir para desacelerar as mudanças climáticas são complementares. Abordagens inovadoras para o manejo florestal reduzirão os riscos de incêndios florestais no curto prazo e aumentarão muitos outros serviços fornecidos por florestas e paisagens propensas a incêndios. A longo prazo, Frear a mudança climática - principalmente mantendo os combustíveis fósseis no solo - vai aliviar as tendências de aquecimento e secagem que estão tornando grandes partes dos Estados Unidos tão inflamáveis.

E todas essas ações vão melhorar a segurança, bem-estar econômico e qualidade de vida para pessoas que vivem e trabalham em paisagens sujeitas a incêndios.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.