Os cilindros pneumáticos transformam a pressão do ar em movimento linear. Eles são como pistões de automóveis, exceto que o pistão (e a biela) é empurrado por um influxo de gás pressurizado em vez de uma explosão de gasolina. O pistão deve retornar à posição inicial após cada curso. Se uma mola é usada para devolver o pistão, é um cilindro de ação única. Se a pressão do ar for usada para devolver o pistão, é um cilindro de dupla ação.
Usos industriais

Os cilindros pneumáticos de ação dupla são mais caros que os cilindros pneumáticos de ação única, mas os cilindros de ação dupla são superiores à ação única. cilindros por qualquer outra medida importante. Os cilindros de ação dupla são mais rápidos, mais fortes e usam menos energia para fazer o mesmo trabalho. Em aplicações industriais, cilindros de ação única são usados, se possível, mas quando velocidade ou força são importantes, cilindros de ação dupla são empregados. As aplicações incluem abertura e fechamento de válvulas e portas, retirada de correias transportadoras e colocação de correias transportadoras. Eles também são usados para levantar mercadorias e movimentar mercadorias, bem como para prensas e furadeiras.
Usos de robótica

Os cilindros pneumáticos - incluindo cilindros de dupla ação - têm sido um componente importante dos robôs desde a introdução dos músculos artificiais da McKibben. Os braços robóticos se movem de uma maneira muito mais natural se os braços estiverem equipados com músculos semelhantes aos do braço humano. Os músculos artificiais da McKibben consistem em tubos de borracha fechados em uma malha de metal. Quando os tubos de borracha são inflados, a malha de metal se expande em diâmetro e diminui em comprimento - puxando o braço. Braços (artificiais e naturais) realmente têm dois conjuntos de músculos - um na frente (bíceps) para diminuir o ângulo da articulação e outro na parte de trás do braço (tríceps) que aumenta o ângulo da articulação. Como esses músculos precisam trabalhar juntos, as pressões devem ser coordenadas muito rapidamente, de modo que os cilindros de dupla ação são essenciais para fornecer ar aos McKibbens.
Outros usos

Os cilindros de dupla ação são usados em automóveis, motos, ATV e suspensões de trem de pouso de avião porque os solavancos são tão rápidos que um único cilindro de ação seria impraticável. Os cilindros de dupla ação são usados na perfuração, nos cortadores de toras e nos equipamentos de movimentação de terra, porque as forças necessárias tornam impraticável os cilindros de ação simples. Cilindros de dupla ação são encontrados em enxadas traseiras, elevadores, compactadores de lixo, caminhões de lixo, empilhadeiras, macacos e máquinas em pátios que compram carros antigos. Eles também são usados em aplicações médicas que alimentam ventiladores - aquelas máquinas que ajudam as pessoas a respirar. Os cilindros de dupla ação estão encontrando aplicações crescentes no programa espacial - abrem e fecham as portas do compartimento de transporte - porque os altos níveis de radiação no espaço tornam importante a substituição de motores elétricos por pneumáticos e hidráulicos. A radiação interfere com a eletrônica, mas não com a hidráulica ou pneumática.