Um rover que escaneia a superfície de Marte em busca de evidências de vida pode querer verificar se há rochas que se pareçam com massa, relatório de pesquisadores no jornal Astrobiologia .

A bactéria que controla a formação dessas rochas na Terra é antiga e se desenvolve em ambientes hostis semelhantes às condições de Marte, disse o professor de geologia da Universidade de Illinois, Bruce Fouke, quem liderou o novo, Estudo financiado pela NASA.

"Tem um nome incomum, Sulfurihydrogenibium yellowstonense , "ele disse." Nós apenas o chamamos de 'Sulfuri'. "

A bactéria pertence a uma linhagem que evoluiu antes da oxigenação da Terra há cerca de 2,35 bilhões de anos, Disse Fouke. Pode sobreviver em ambientes extremamente quentes, água de fluxo rápido borbulhando de fontes termais subterrâneas. Ele pode suportar a exposição à luz ultravioleta e sobrevive apenas em ambientes com níveis de oxigênio extremamente baixos, usando enxofre e dióxido de carbono como fontes de energia.

"Tomados em conjunto, essas características o tornam um candidato principal para colonizar Marte e outros planetas, "Fouke disse.

E porque catalisa a formação de formações rochosas cristalinas que parecem camadas de massa, seria uma forma de vida relativamente fácil de detectar em outros planetas, ele disse.

A forma e estrutura únicas das rochas associadas ao Sulfuri resultam de seu estilo de vida incomum, Disse Fouke. Em água de fluxo rápido, Bactérias sulfuri se agarram umas às outras "e se agarram para salvar sua vida, " ele disse.

"Eles formam cabos firmemente enrolados que ondulam como uma bandeira fixada em uma extremidade, ", disse ele. Os cabos ondulantes evitam que outros micróbios se fixem. O Sulfuri também se defende exsudando um muco escorregadio.

"Esses cabos Sulfuri parecem incrivelmente com massa fettuccine, enquanto mais abaixo eles se parecem mais com massa de capellini, "Fouke disse. Os pesquisadores usaram garfos de macarrão esterilizados para coletar suas amostras de Mammoth Hot Springs no Parque Nacional de Yellowstone.

A equipe analisou os genomas microbianos, avaliou quais genes estavam sendo ativamente traduzidos em proteínas e decifrou as necessidades metabólicas do organismo, Disse Fouke.

A equipe também analisou as capacidades de construção de rochas de Sulfuri, descobrir que as proteínas na superfície bacteriana aceleram a taxa na qual o carbonato de cálcio - também chamado de travertino - cristaliza dentro e ao redor dos cabos "1 bilhão de vezes mais rápido do que em qualquer outro ambiente natural na Terra, "Disse Fouke. O resultado é a deposição de grandes faixas de rocha endurecida com uma ondulação, textura filamentosa.

"Esta deve ser uma forma fácil de vida fossilizada para um rover detectar em outros planetas, "Fouke disse.

"Se virmos a deposição deste tipo de rocha filamentosa extensa em outros planetas, saberíamos que é uma impressão digital da vida, "Fouke disse." É grande e é único. Nenhuma outra pedra se parece com esta. Seria a evidência definitiva da presença de micróbios estranhos. "