p Prados de ervas marinhas desempenham um papel crucial na redução da erosão costeira, tornando sua conservação a chave para combater a elevação do nível do mar devido às mudanças climáticas. p "Ervas marinhas, bem como manguezais e ecossistemas de pântanos em áreas costeiras, oferecem serviços exclusivos que proporcionam benefícios para os seres humanos, "diz o ecologista microbiano Daniele Daffonchio da KAUST. Os prados de ervas marinhas capturam carbono da atmosfera e o armazenam em sedimentos costeiros, potencialmente por milhares de anos. Eles também estabilizam o sedimento contra a erosão causada pelo movimento da água e podem reter sedimentos flutuantes para ajudar a construir a linha costeira.

p Muitos estudos investigaram o papel dos manguezais e pântanos na defesa costeira, no entanto, poucos consideram os prados de ervas marinhas. Daffonchio e o pós-doutorando Marco Fusi da KAUST, junto com uma equipe internacional de pesquisadores, mediram como as ervas marinhas impactam a elevação do sedimento em que estão enraizadas para compreender melhor o papel das ervas marinhas nos processos costeiros.

p A equipe mediu as mudanças de elevação de sedimentos de ervas marinhas em quatro locais - Escócia, Quênia, Tanzânia e Arábia Saudita - por um período de um a dois anos. Essas medições foram comparadas às mudanças de elevação em manchas adjacentes de sedimentos costeiros que não estavam cobertos por vegetação.

p Suas investigações revelaram que, para áreas de sedimentos costeiros sem vegetação, os níveis de sedimentos estavam geralmente caindo; Contudo, nas áreas cobertas de ervas marinhas, os níveis estavam aumentando. A diferença entre os dois sites era em média 31 milímetros por ano. O sedimento de manguezais naturais, em contraste, demonstrou aumentar menos em até 6,3 milímetros por ano.

p A força das ondas e dos movimentos das marés também foram medidos em cada local por blocos suspensos - feitos de gesso de Paris e, portanto, facilmente erodíveis - nos prados de ervas marinhas e também em manchas não vegetais. Os blocos foram pesados ​​após 24 e 48 horas para medir quanto peso haviam perdido devido à erosão pela ação das ondas.

p A equipe descobriu que, após um período de 48 horas, blocos de gesso perderam 32 por cento em seu peso quando pendurados em prados de ervas marinhas, enquanto eles perderam 42 por cento de seu peso quando pendurados em manchas costeiras não vegetadas. Isso demonstra como as ervas marinhas podem reduzir significativamente a corrente de água e a energia das ondas, explica Daffonchio.

p O estudo confirma o papel das ervas marinhas no controle dos aumentos do nível do mar previstos por cenários de mudanças climáticas, diz Daffonchio. "A proteção de ervas marinhas e manguezais está se tornando fundamental para a sustentabilidade futura do manejo costeiro. Com base nas evidências fornecidas por nosso trabalho, Recomendamos a aplicação de políticas de conservação para prados de ervas marinhas e a reabilitação de prados que desapareceram como resultado da má gestão costeira, " ele diz.

p Daffonchio e sua equipe da KAUST estão agora investigando o papel dos micróbios na manutenção dos ecossistemas costeiros na Arábia Saudita e em outros países.