Uma mudança em massa para trabalhar em casa acelerada pela pandemia do Coronavirus pode não ser tão benéfica para o planeta como muitos esperam, de acordo com um novo estudo do Centro de Pesquisa em Soluções de Demanda de Energia (CREDS).

A maioria dos estudos sobre o assunto analisados ​​por acadêmicos da Universidade de Sussex concorda que trabalhar em casa reduziu as viagens de passageiros e o uso de energia - em até 80% em alguns casos.

Mas um pequeno número de estudos descobriu que o teletrabalho aumentou o uso de energia ou teve um impacto insignificante, uma vez que a economia de energia foi compensada pelo aumento de viagens para recreação ou outros fins, junto com o uso adicional de energia em casa.

Os autores descobriram que estudos mais metodologicamente rigorosos eram menos propensos a estimar a economia de energia - todos os seis estudos analisados ​​que encontraram reduções ou aumentos de energia insignificantes foram considerados metodologicamente bons.

Dr. Andrew Hook, Professor de Geografia Humana na Universidade de Sussex, disse:"Embora a maioria dos estudos conclua que o teletrabalho pode contribuir com a economia de energia, os estudos mais rigorosos e os de escopo mais amplo apresentam achados mais ambíguos. Onde os estudos incluem impactos adicionais, como viagens não relacionadas ao trabalho ou uso de energia em casa e no escritório, a economia potencial de energia parece mais limitada - com alguns estudos sugerindo que, no contexto de distâncias crescentes entre o local de trabalho e casa, o teletrabalho durante parte da semana pode levar a um aumento líquido no consumo de energia. "

Dr. Victor Court, Professor do Centro de Economia e Gestão de Energia, Escola IFP, disse:"Ao examinar a literatura relevante, acreditamos que o teletrabalho tem algum potencial para reduzir o consumo de energia e as emissões associadas - tanto por meio da redução de viagens de trabalho quanto do deslocamento do consumo de energia relacionado ao escritório. Mas se isso encorajar as pessoas a viver mais longe do trabalho ou para fazer viagens adicionais, a economia pode ser limitada ou mesmo negativa. "

Estudos indicam que seria melhor para os trabalhadores continuarem trabalhando em casa durante toda a semana de trabalho, em vez de dividir o tempo entre o escritório e a casa depois que as regras de bloqueio forem relaxadas. De forma similar, as empresas precisarão encorajar a maioria dos funcionários a mudar para o trabalho em casa e reduzir o espaço do escritório para garantir economias de energia significativas.

Mesmo a migração em massa de trabalhadores para o trabalho doméstico pode ter apenas um pequeno impacto no uso geral de energia. Um estudo observou que, mesmo que todos os trabalhadores da informação dos EUA trabalhassem quatro dias por semana, a queda no consumo nacional de energia seria significativamente menos eficaz do que uma melhoria de 20% na eficiência de combustível do carro.

O estudo também alerta que os avanços tecnológicos podem corroer parte da economia de energia devido ao curto tempo de vida e à rápida substituição das TICs, suas cadeias de suprimentos cada vez mais complexas, sua dependência de elementos de terras raras e o desenvolvimento de processos que consomem muita energia, como armazenamento em nuvem e streaming de vídeo.

Os autores acrescentam que os padrões de trabalho modernos estão se tornando cada vez mais complexos, diversificado e personalizado, tornando mais difícil rastrear se o teletrabalho está definitivamente contribuindo para a economia de energia.

Steven Sorrell, Professor de Política Energética na Unidade de Pesquisa em Política Científica, University of Sussex, disse:"Embora o bloqueio tenha claramente reduzido o consumo de energia, apenas algumas dessas economias serão alcançadas em padrões mais normais de teletrabalho. Para avaliar se o teletrabalho é realmente sustentável, precisamos olhar além do impacto direto no deslocamento e investigar como isso muda toda uma gama de atividades diárias. "

O papel, publicado em Cartas de Pesquisa Ambiental , fornece uma revisão sistemática do conhecimento atual dos impactos energéticos do teletrabalho, sintetizando os resultados de 39 estudos empíricos dos EUA, Europa, Tailândia, Malásia e Irã publicaram entre 1995 e 2019.

Entre os aumentos de energia potenciais das práticas de trabalho em casa, o estudo identificado inclui:

• Teletrabalhadores que moram mais longe de seu local de trabalho, portanto, deslocam-se mais nos dias em que trabalharam no escritório - um estudo descobriu que os teletrabalhadores do Reino Unido viajam 16,7 milhas a mais do que aqueles que viajam para o trabalho todos os dias.
• O tempo ganho por não participar de deslocamento diário usado por teletrabalhadores para fazer viagens adicionais para fins de lazer e sociais.
• Dinheiro para gastos das famílias que trabalham com teletrabalho economizado com o deslocamento diário de mercadorias, atividades e serviços que também requerem energia e produzem emissões.
• Teletrabalhadores isolados e sedentários empreendendo mais viagens para combater sentimentos negativos.
• Outros membros da família fazendo viagens em carros liberados do deslocamento diário.

Benjamin K Sovacool, Professor de Política Energética na Unidade de Pesquisa em Política Científica, University of Sussex, disse:"O conjunto de pesquisas sobre o assunto mostra que é muito simples assumir que o teletrabalho é inevitavelmente uma opção mais sustentável. A menos que os trabalhadores e empregadores se comprometam totalmente com o modelo de trabalho em casa, muitas das economias potenciais de energia poderiam ser perdidas. Após a ameaça do Coronavirus, um cenário onde os trabalhadores desejarão o melhor dos dois mundos; mantendo a liberdade e a flexibilidade que encontraram trabalhando em casa, mas os aspectos sociais de trabalhar em um escritório que perderam durante o bloqueio, não proporcionará a economia de energia de que o mundo precisa. "