O canadense Gilbert Cardin se preocupa com o futuro da estrada de gelo que mantém a cada inverno em um rio congelado a oeste de Montreal.

"Em algum ponto, é certo que não poderemos mais abrir se estes invernos amenos continuarem, ", conta à AFP.

Desde 14 de fevereiro, o caminho de 900 metros de comprimento, limpo de neve e marcado com pinheiros, permitiu que os motoristas viajassem entre dois vilarejos em lados opostos do rio Ottawa sem ter que dirigir 40 quilômetros (25 milhas) de ida e volta até a ponte mais próxima.

Essas estradas de gelo - ou "travessias de inverno", como são chamadas pelos habitantes de Quebec - já foram comuns nessas regiões.

No século 19, até carregava-se o peso de locomotivas em uma linha ferroviária temporária através do Rio São Lourenço, entre a ilha de Montreal e as comunidades de South Shore no continente - embora uma máquina a vapor afundasse no rio.

No sul do Canadá, As estradas de gelo sazonais estão agora cada vez mais escassas devido a grandes variações nas temperaturas do inverno - de geadas profundas a amenas - que tornam mais difícil mantê-las.

Apenas algumas dezenas desses vestígios de invernos do passado permanecem hoje em todo o Canadá e apenas um punhado em Quebec.

A estrada de gelo de Cardin entre Pointe-Fortune e Saint Andrew d'Argenteuil é a única das três na área de Montreal a abrir este ano.

"Neste inverno, abrimos com um mês de atraso, "ele lamenta, apontando para o aquecimento global e um início muito ameno para o inverno este ano como a causa.

14 polegadas de espessura

Sob um céu azul brilhante, o caminhoneiro grande de 54 anos de idade mergulha uma motosserra no gelo no meio do rio congelado. Uma torrente de lascas de gelo explodiu quando ele cortou um bloco de gelo e mediu sua espessura contra as marcas na lâmina:35 cm.

É grosso o suficiente para permitir que os carros atravessem o rio congelado, mas não caminhões. Nos invernos anteriores, o gelo costumava ter até um metro (três pés) de espessura.

"Nesta época do ano, devemos ver 26 polegadas (65 cm) de gelo, " ele diz.

Ele não espera ter lucro este ano, dado o seu início tardio e as previsões para o início da primavera, o que provavelmente o forçará a fechar a estrada de gelo em algumas semanas.

Enquanto isso, ele deve arar continuamente, como a cobertura de neve evitaria que o gelo engrossasse (atuando como isolamento do frio) a uma taxa de cerca de 2,5 cm por dia no clima frio, Cardin explica.

"Ter uma ponte de gelo aberta por dois meses seria uma excelente temporada operacional, um mês seria muito bom, "comenta Claude Desjardins, proprietário de outra estrada de gelo mais a jusante do rio.

Ele não conseguiu abrir sua estrada de gelo de dois quilômetros (1,25 milhas) entre Hudson e Oka este ano, ele diz, devido a condições de gelo "realmente inseguras". A situação era a mesma em 2017 e 2018.

Restrições pandêmicas restringem viagens

"Cada ano, é diferente e você nunca sabe o que esperar, "comenta Cardin. Sua travessia, que ele opera há 25 anos, também permaneceu fechado em 2018.

A última década viu feitiços de calor mais frequentes, reduzindo o comprimento médio de sua estrada de gelo aberta para uma média de cinco semanas, de um recorde de 12 semanas em 1997.

Ele espera que uma onda de frio recente no Ártico se estenda até o início de março para que ele possa ficar aberto um pouco mais, mas reconhece que é um tiro longo com a espessura do gelo atual no mínimo.

"Se o gelo não for mais espesso do que isso, assim que o tempo quente vier, está tudo acabado, " ele disse.

Para agravar seus problemas climáticos, ele disse que houve menos motoristas nas estradas canadenses este ano devido às restrições de saúde pública para retardar a disseminação do coronavírus.

"Os clientes não foram por causa da Covid-19. Não há ninguém nas rodovias, todo mundo que pode está teletrabalhando, " ele explica.

"Quem está usando a ponte? Trabalhadores da construção e governantas indo de um lugar para outro, é isso, " ele disse.

Nos dias de hoje, apenas 30 motoristas por dia o usam, abaixo de 100 normalmente.

"Quando descobri que estava aberto hoje ... disse a mim mesmo, é para onde estou indo, "diz o usuário regular de estradas de gelo Eric Deschamps.

Ele pagou Can $ 7 (US $ 5,55) para usar a estrada de gelo de Cardin, evitando adicionar 50 quilômetros (31 milhas) à sua viagem. "Custa menos que a gasolina, especialmente com uma pickup, "conclui.

© 2021 AFP