Por décadas, pesquisadores e ativistas da mudança climática usaram previsões dramáticas para tentar influenciar a percepção pública do problema e como um apelo à ação sobre a mudança climática. Essas previsões têm sido frequentemente para eventos que podem ser chamados de "apocalípticos, "porque eles prevêem eventos cataclísmicos resultantes da mudança climática.

Em um novo artigo publicado no International Journal of Global Warming , David Rode e Paul Fischbeck, da Carnegie Mellon University, argumentam que fazer tais previsões pode ser contraproducente. "Previsões verdadeiramente apocalípticas só podem ser observadas em seu fracasso - isto é, o mundo não terminou como previsto, "diz Rode, professor adjunto de pesquisa do Carnegie Mellon Electricity Industry Center, "e observar uma série de falhas repetidas de previsões apocalípticas pode minar a confiança do público na ciência subjacente."

Rode e Fischbeck, professor de Ciências Sociais e de Decisão e Engenharia e Políticas Públicas, coletou 79 previsões de apocalipse causado pelo clima desde o primeiro Dia da Terra em 1970. Com o passar do tempo, muitas dessas previsões já expiraram; as datas vêm e vão sem intercorrências. Na verdade, 48 (61%) das previsões já haviam expirado no final de 2020.

Fischbeck observou, "de uma perspectiva de previsão, o 'problema' não é apenas que todas as previsões expiradas estavam erradas, mas também que tantos deles nunca admitiram qualquer incerteza sobre a data. Cerca de 43% das previsões em nosso conjunto de dados não mencionaram a incerteza. "

Em alguns casos, os previsores eram explícitos e certos. Por exemplo, O biólogo da Universidade de Stanford, Paul Ehrlich, e o ativista ambiental britânico Prince Charles são previsores fracassados ​​em série, expressando repetidamente altos graus de certeza sobre eventos climáticos apocalípticos.

Rode comentou "Ehrlich fez previsões de colapso ambiental desde 1970 que ele descreveu como tendo 'quase certeza'. O príncipe Charles também alertou repetidamente sobre o 'colapso irrecuperável do ecossistema' se ações não fossem tomadas, e quando expirado, repetiu a previsão com uma nova data de término definitiva. Suas previsões têm sido repetidamente apocalípticas e altamente certas ... e até agora, eles também estão errados. "

Os pesquisadores notaram que o horizonte de tempo médio antes de um apocalipse climático para as 11 previsões feitas antes de 2000 era de 22 anos, enquanto para as 68 previsões feitas depois de 2000, o horizonte de tempo médio era de 21 anos. Apesar do passar do tempo, pouca coisa mudou - ao longo de meio século de previsões; o apocalipse está sempre a cerca de 20 anos.

Fischbeck continuou, "É como o menino que repetidamente gritou lobo. Se eu observar muitas falhas de previsão sucessivas, Posso não estar disposto a levar a sério as previsões futuras.

Isso é um problema para a ciência do clima, dizem Rode e Fischbeck.

"A ciência subjacente da mudança climática tem muitos resultados sólidos, "diz Fischbeck, "o problema geralmente é o salto em conectar a previsão de eventos climáticos à previsão das consequências desses eventos." Esforços humanos de adaptação e mitigação, junto com a complexidade dos sistemas sócio-físicos, significa que a previsão do aumento do nível do mar, por exemplo, pode não levar necessariamente a inundações apocalípticas.

"Ao ligar o evento climático e a consequência potencial para um efeito dramático, "observou Rode, "uma falha em observar as consequências pode colocar injustamente em questão a legitimidade da ciência por trás do evento climático."

Com a nova administração Biden tornando a política de mudança climática uma prioridade, a confiança nas previsões científicas sobre as mudanças climáticas é mais crucial do que nunca, entretanto, os cientistas terão que ser cautelosos ao qualificar suas previsões. Ao medir a proliferação, as previsões por meio de resultados de pesquisa, os autores descobriram que as previsões que não mencionavam a incerteza em sua data apocalíptica tendiam a ser mais visíveis (ou seja, ter mais resultados de pesquisa disponíveis). Fazendo previsões sensacionais da destruição da humanidade, embora cientificamente duvidoso, ainda se mostrou tentador para aqueles que desejam ganhar as manchetes.

O problema com isso é que os cientistas, devido ao seu treinamento, tendem a fazer declarações mais cautelosas e incluem mais frequentemente referências à incerteza. Rode e Fischbeck descobriram que, embora 81% das previsões feitas por cientistas referissem incerteza, menos da metade das previsões feitas por não cientistas o fizeram.

"Isso não é surpreendente, "disse Rode, "mas é preocupante quando você considera que as previsões que indicam a incerteza são menos visíveis na web. Isso faz com que as vozes mais visíveis geralmente sejam as menos qualificadas."

Rode e Fischbeck argumentam que os cientistas devem ter cautela extraordinária ao comunicar eventos de grande importância. Quando se trata de mudanças climáticas, os autores aconselham "pensar pequeno". Isso é, concentrando-se em fazer previsões que são menos grandiosas e mais curtas no prazo. "Se você quiser que as pessoas acreditem em grandes previsões, primeiro você precisa convencê-los de que pode fazer pequenas previsões, "diz Rode.

Fischbeck adicionado, “Precisamos de previsões para uma maior variedade de variáveis ​​climáticas, precisamos que sejam feitos regularmente, e precisamos de avaliações especializadas de suas incertezas para que as pessoas possam se calibrar melhor com a precisão do previsor. "