A ação cidadã sobre a mudança climática atingiu uma nova intensidade:milhares de crianças em idade escolar faltam regularmente à escola para protestar e a desobediência civil da Extinction Rebellion causou recentemente uma grande perturbação em cidades ao redor do mundo. O desafio e a interrupção são importantes para motivar a mudança. Mas também é importante que consideremos - e mostremos - como um futuro zero carbono poderia funcionar na prática. É aqui que o campo da inovação social - o desenvolvimento de novas ideias que atendam às necessidades sociais - está amadurecendo.

Quando a mudança climática foi tão proeminente pela última vez, na época de Kyoto, 1997, e novamente em meados dos anos 2000, a maior parte da ênfase estava em alvos e tratados, por um lado, e grandes orçamentos de P&D para tecnologia limpa, de outro. Agora há um entendimento muito melhor de que, se eles não forem combinados com a inovação social de baixo para cima, é improvável que eles colem.

Uma razão para isso é que o corte no uso de carbono depende da mudança das normas sociais e do comportamento, tanto quanto da tecnologia - seja a aquisição local de alimentos ou a redução do fast fashion. Outra razão é a necessidade urgente de mostrar aos céticos que eles não serão necessariamente prejudicados por coisas como preços mais altos do petróleo ou encolhimento de indústrias tradicionais, como a mineração de carvão. Uma economia de baixo carbono pode significar muito mais empregos, por exemplo, em reforma ou reciclagem de lixo eletrônico.

Mas isso requer uma abordagem muito diferente para a inovação, em que o investimento em novas tecnologias é acompanhado pelo investimento em novas formas de organização da sociedade. E o investimento em tecnologia sozinho dominou o século passado.

Investir em hardware

No final do século 19 e início do século 20, uma grande mudança ocorreu em apoio à ciência institucionalizada, que deixou de ser uma preocupação principalmente militar (melhores navios de guerra ou rifles) ou um assunto para amadores entusiastas, para se tornar muito mais sistemático.

Os governos investiram grandes somas em laboratórios de pesquisa e universidades, ao lado de um enorme crescimento dos gastos com tecnologia militar, que constitui mais de 50% da pesquisa e desenvolvimento (P&D) pública nos Estados Unidos. Grandes empresas criam laboratórios de P&D. As participações do PIB dedicadas a P&D aumentaram, para cerca de 2% em países como o Reino Unido e mais perto de 4% em outros como Coréia e Finlândia. O resultado foi uma maré de novas tecnologias que mudou todos os aspectos de nossas vidas.

Infelizmente, a rápida inovação em hardware não foi acompanhada por inovações igualmente incansáveis ​​na sociedade. O mesmo é verdade hoje. Grandes somas de dinheiro público são gastas no avanço da indústria aeroespacial ou farmacêutica, mas pouco comparável é feito para inovar na falta de moradia ou na solidão. O resultado tem sido uma lacuna crônica entre o dinamismo tecnológico e econômico, por um lado, e estagnação social, por outro. E é o último que geralmente alimenta a resistência às ações necessárias sobre as mudanças climáticas.

Como chefe da unidade de estratégia do governo do Reino Unido, Estive intimamente envolvido na definição de estratégias sobre mudanças climáticas no início de 2000, quando o Reino Unido se comprometeu pela primeira vez com reduções de 60% até 2050. Mais tarde naquela década, a ambição subiu para 80%, e agora a Grã-Bretanha está visando carbono zero. Em retrospecto, subestimamos muito a importância da inovação de baixo para cima. Ficamos à vontade para falar sobre impostos e incentivos, regulamentos e metas. Mas tínhamos pouca noção das ferramentas que agora estão disponíveis para mobilizar a criatividade em massa - testbeds e laboratórios, investimento de impacto e financiamento coletivo, desafios e inovação aberta.

Ferramentas sociais

Essas ferramentas estão se tornando mais populares, ao lado do apoio mais tradicional à ciência e tecnologia. Eles incluem, por exemplo, experimentos para descobrir o que funciona melhor para persuadir as pessoas a isolar seus pombais, tornar-se vegetariano ou mudar de carro para andar de bicicleta. Eles incluem novos tipos de organização social - de novos bairros projetados para baixo carbono (como o BEDZed de Londres) à ação de comunidades inteiras para reduzir suas emissões.

O presidente Obama e o novo governador da Califórnia, Gavin Newsom, ambos montaram escritórios de inovação social, e países tão variados como Malásia e Canadá têm estratégias nacionais para inovação social. Carlos Moedas, a comissão de pesquisa da UE, comentou no final de 2018 que a UE colocaria mais dinheiro em inovação social "não porque está na moda, mas porque acreditamos que o futuro da inovação é sobre inovação social. "

Essa mudança para uma compreensão mais ampla da inovação tem grandes implicações para a transição para uma economia de carbono zero. Significa mais apoio a lugares que estão deliberadamente pioneiros em novos modos de vida, como Freiburg, na Alemanha, que foi mais longe do que em qualquer lugar na concepção de novos estilos de vida em suas estruturas físicas, por exemplo, banindo e restringindo carros, e inserir energia renovável na estrutura da cidade.

Significa experimentos mais enérgicos com novos papéis para as comunidades - como as cooperativas de energia em Seul, que financiam painéis solares por meio de empréstimos baratos. Significa apoiar os milhares de projetos locais de alimentos em todo o mundo que estão tirando as pessoas da dependência do agronegócio e da carne, e cortar o desperdício de alimentos (um terço dos alimentos agora é jogado fora). E significa apoiar a ação cidadã, como a extraordinária conquista da Etiópia ao plantar centenas de milhões de árvores em um único dia no início deste ano.

A mensagem principal da inovação social é que a escala de mudança necessária nos próximos anos simplesmente não pode ser alcançada apenas por uma política governamental de cima para baixo ou por uma ação popular. Isso se tornará cada vez mais evidente à medida que o mundo se esforça para implementar os acordos de Paris, e, com sorte, vá além de seus modestos alvos. A inovação social tem um papel central na mobilização da sociedade como parceira neste trabalho.

Pela próxima década, é para onde a energia precisa ser direcionada. A mudança deve ser acelerada, não apenas na organização de nossos sistemas físicos, mas também na maneira como vivemos e nos relacionamos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.