Esta imagem de satélite mostra os níveis de gelo do Ártico em 2007 (esquerda) foram menos do que até mesmo os níveis baixos recorde de 2005 (direita). Veja mais imagens do aquecimento global. Cortesia de imagem p Em 19 de agosto, 2007, uma pesquisa conjunta da Agência Japonesa para Ciência e Tecnologia Marinha da Terra e a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial revelou que Gelo ártico estava derretendo em um ritmo muito mais rápido do que o previsto. O que é particularmente alarmante sobre esta descoberta é que os modelos científicos das Nações Unidas previram que os níveis de gelo medidos pela equipe japonesa não seriam alcançados antes de 2040 - e possivelmente não antes de 2050.
p porque o gelo flutuou no Oceano Atlântico. O recorde anterior de gelo no mar Ártico foi registrado em 15 de agosto, 2005, embora os cientistas tenham afirmado que há uma grande probabilidade de que o registro seja violado em 2007. p O Ártico teve outro marco no verão de 2007. Em agosto, a passagem do noroeste quase não tinha gelo flutuante. Foi a primeira vez que a passagem foi completamente aberta à navegação desde que as pessoas começaram a manter registros em 1972. Cientistas dizem que a falta de gelo representa uma prova clara de que o planeta está esquentando. A rota marítima agora aberta significa que alguém poderia navegar de Nova York à Coréia sem encontrar gelo, embora o mau tempo seja sempre possível. Em comparação, o primeiro explorador a navegar pela Passagem Noroeste com sucesso, Roald Amundsen, levou três anos para atravessar o gelo espesso da hidrovia. p O gelo marinho é medido principalmente por meio de três métodos:scanners de microondas em satélites em órbita, bóias e plataformas de observação. Os dois últimos são geralmente equipados com vários tipos de dispositivos de medição. Os cientistas concentram suas medições no extensão de gelo marinho, ao invés do espessura , já que é mais fácil para os satélites medir a extensão. Ao examinar o gelo marinho, cientistas olham para o mínimo e extensão máxima , espessura, condições ambientais e mudanças na estação de degelo. A temporada de derretimento do gelo do mar Ártico geralmente dura de março a meados de setembro. p Este ritmo recorde de derretimento do gelo ártico preocupou os cientistas com a elevação do nível do mar, hábitats reduzidos para ursos polares e outros animais e uma corrida iminente por combustíveis fósseis na região. O aumento do tráfego através da Passagem Noroeste e Passagem Nordeste (que passa pela Sibéria) pode aumentar a poluição na área. p O gelo se forma novamente durante o inverno, mas, devido às águas mais quentes, a quantidade de gelo reformado parece estar diminuindo. O gelo que antes era considerado "permanente" agora está derretendo. Isso deixa uma base de gelo cada vez menor no início de cada estação de degelo. p O gelo marinho desempenha um papel importante em manter as temperaturas baixas em todo o mundo. Enquanto o gelo marinho reflete 80 por cento da luz do sol de volta para a atmosfera, a água do oceano absorve 90% da luz solar [fonte:National Snow and Ice Data Center]. À medida que o gelo derretido expõe mais oceano à luz solar direta, os cientistas esperam que a temperatura da água suba, acelerando o derretimento do gelo. p Na próxima página, vamos dar uma olhada em mais consequências do derretimento do gelo ártico, incluindo a pressa em reivindicar o fundo do mar e as valiosas reservas de energia abaixo dele.
Os cientistas temem que o aumento do derretimento do gelo ártico leve ao © Fotógrafo:Lana Langlois | Agência:Dreamstime.com p A abertura da Passagem Noroeste e o derretimento do gelo ártico permitiu o acesso a partes do Oceano Ártico e ao fundo do mar que estão bloqueados há séculos. Consequentemente, vários países estão tentando reivindicar partes do Ártico recém-inaugurado na esperança de obter algumas das reservas de petróleo e gás natural que estão enterradas no fundo do oceano. Os especialistas estimam que 25% das reservas de combustível fóssil restantes do mundo estão sob o leito marinho do Ártico [fonte:Guardian Unlimited]. O comentarista Jeremy Rifkin observou com ironia que foi a queima de combustíveis fósseis e o subsequente aumento das temperaturas globais que possibilitaram o acesso a esses depósitos de petróleo e gás há muito bloqueados [fonte:Houston Chronicle].
p O Tratado de Lei do Mar de 1982 dá aos países uma zona econômica que se estende por 200 milhas de suas costas, e é sob as disposições deste tratado que alguns países estão tentando reivindicar partes do Ártico. Em agosto de 2007, A Rússia plantou uma bandeira no fundo do mar Ártico, seguindo uma alegação de que parte do fundo do oceano é uma extensão da plataforma continental de seu país. Canadá, A Noruega e a Dinamarca (via Groenlândia) estão fazendo reivindicações semelhantes. Os Estados Unidos e o Canadá ainda disputam quem tem o direito de reivindicar a Passagem do Noroeste, enquanto a Dinamarca e o Canadá reivindicam a soberania sobre a Ilha de Hans.
p Alguns comentaristas dizem que uma nova corrida do petróleo está em andamento e colocará em risco ainda mais o delicado ambiente da região. Apesar da polêmica, Rússia e Canadá, em particular, parecem estar perseguindo agressivamente suas reivindicações na região. A Rússia está expandindo suas operações de perfuração nas águas da Sibéria. O Canadá está gastando vários bilhões de dólares para adicionar um porto marítimo de águas profundas e novos navios de patrulha ao seu território ártico. Primeiro Ministro do Canadá, Stephen Harper, disse que “a posição do Canadá é que pretendemos nossa posição na área do Ártico” [fonte:CanWest News Service]. p Os cientistas chamam essa corrida por combustíveis fósseis e o derretimento do permafrost na Sibéria e em outras áreas de uma "bomba-relógio" [fonte:Houston Chronicle]. Se o vasto permafrost da Sibéria continuar a derreter, grandes quantidades de metano, agora preso sob o gelo, pode ser lançado. O metano é um gás de efeito estufa altamente potente, mais de 20 vezes mais forte que o dióxido de carbono. Os cientistas temem que a liberação de tanto metano possa iniciar uma espécie de ciclo de feedback, em que a liberação de metano aumenta a taxa de aquecimento global, por sua vez, estimulando mais derretimento do permafrost e mais liberação de metano [fonte:Houston Chronicle]. p Um dos efeitos mais visíveis do derretimento do gelo ártico é o desprendimento de grandes pedaços de gelo de geleiras e plataformas de gelo. Em 2005, a Ilha de Gelo Ayles, um pedaço de gelo de 30 milhas quadradas, separou-se da plataforma de gelo Ayles do Canadá e começou a navegar pelo Ártico. Algumas pessoas temiam que a ilha de gelo colidisse com plataformas de petróleo do Alasca no Mar de Beaufort, mas no final de agosto de 2007, estava preso em um canal no Alto Ártico canadense, 300 milhas de seu local original. p Para obter mais informações sobre o derretimento do gelo ártico - e para saber o que está acontecendo com o gelo na Antártica - confira os links na próxima página.
