Os vitorianos introduziram muitas das tradições que agora associamos à época festiva. Junto com os cartões de Natal, biscoitos, tortas de carne e o próprio Papai Noel, eles são responsáveis ​​pelo jantar de Natal moderno. Enquanto as famílias britânicas costumavam ter ganso ou bife no centro da mesa, no final do século 19, a maioria comia peru.

Nos anos seguintes, muitos de nós consideramos este banquete festivo um dado adquirido. Nada dura para sempre, no entanto, e o crescimento populacional e as mudanças nas condições econômicas podem facilmente fazer com que o Christmas Future pareça menos róseo do que o que aconteceu antes.

Ainda produzimos comida suficiente por enquanto, mas não é bem distribuído e muito se perde em diferentes pontos da cadeia de abastecimento. Já houve alguns lembretes enervantes nos últimos meses sobre como a segurança alimentar pode ser facilmente comprometida. Portanto, continue lendo com ansiedade.

Criaturas de natal

Perdemos cerca de 25% dos alimentos que produzimos para pragas e doenças, e tem havido alguns exemplos salientes recentemente. Os perus estão ameaçados pela gripe aviária. Primeiro, houve surtos em mais de 12 países na Europa continental, incluindo França e Alemanha, de forma que os fazendeiros britânicos receberam ordens das autoridades para manter suas aves dentro de casa como precaução. Isso significava que alguns perus iriam tecnicamente não cumprir os requisitos para o status de caipira por passar muito tempo em celeiros.

Então, há alguns dias, veio a notícia de que a gripe aviária havia sido detectada em uma fazenda de perus em Lincolnshire, no leste da Inglaterra. Até 5, 000 aves foram abatidas para evitar a propagação deste vírus altamente infeccioso.

A Food Standards Agency do Reino Unido está dizendo que a gripe aviária não representa um risco para a segurança alimentar e não acredita que o fornecimento de perus este ano esteja ameaçado. Mas a gripe aviária é apenas um patógeno infeccioso que pode afetar os animais de fazenda:os agricultores estão lutando uma batalha constante contra as doenças, com febre aftosa e BSE apenas os outros culpados mais conhecidos.

Os fazendeiros de perus pelo menos têm a vantagem de poder manter suas aves dentro de casa. Os agricultores não têm esse luxo, como os agricultores de couve de Bruxelas vêm descobrindo às suas custas. Suas plantações estão sob ataque de traças-diamante que chegam mais cedo e em maior número do que o normal. Agricultores em Lincolnshire, que fornecem dois terços do que o Reino Unido consome, relatam uma queda na produção de até 60%.

Estes são problemas antigos, claro. Mas em um mundo de crescente pressão sobre o abastecimento de alimentos, erradique pragas e doenças e não precisaríamos aumentar tanto a produção para alimentar a crescente população.

Além disso, as mudanças climáticas e a agricultura mais intensiva estão causando doenças novas e emergentes. Veja a produção de camarão e camarão, que desde o início de 1990 está sob ataque do vírus da síndrome da mancha branca, provavelmente devido a uma agricultura mais intensiva. Outro exemplo é a criação de salmão, que normalmente luta com os piolhos do mar porque os peixes são criados em espaços confinados. Vale a pena considerar enquanto você come seu salmão defumado ou coquetel de camarão no dia 25 de dezembro.

Descendo pela chaminé

A incerteza política é outro risco para a segurança alimentar das pessoas. Devido às incertezas do Brexit, uma estimativa é que a ceia de Natal custará 14% a mais que no ano passado - e isso antes de o Reino Unido realmente se retirar da UE. A disputa sobre o preço de produtos, incluindo Marmite, no início do ano, entre a Unilever e a Tesco, foi uma amostra do que está por vir.

A inflação deve aumentar acentuadamente em 2017, que é uma tendência que deve deixar os políticos nervosos. Os rápidos aumentos de preços em outros países têm sido a causa da agitação civil, e certamente não é impensável que o mesmo pudesse acontecer no Reino Unido. Já foi estimado recentemente que mais de 8 milhões de pessoas no Reino Unido estão lutando para colocar comida na mesa, e a inflação só vai levar mais ao limite.

Depois, há a mudança climática, que ameaça os alimentos tanto por mudanças de longo prazo quanto pelo aumento das variações anuais. Estamos vendo cada vez mais eventos climáticos extremos e esses eventos devem piorar. Uma vez que tantas plantas dependem das condições meteorológicas, espere uma reviravolta.

Em 2011 no Reino Unido, por exemplo, havia uma escassez de azevinho devido às geadas prematuras, mas uma safra abundante de visco devido a um outono ameno. No entanto, naquele ano, no Texas, uma seca causou escassez de visco.

Claramente, visco e azevinho não são questões de segurança alimentar, mas raízes de vegetais são. Em janeiro, havia a preocupação de que partes do Reino Unido estivessem perdendo muitas cenouras e pastinacas porque as enchentes estavam fazendo com que apodrecessem no solo.

A água também precisa ser mencionada aqui. O sul do Reino Unido já proibiu as mangueiras de verão por muitos anos para lidar com a escassez de água. Isso não será nada em comparação com as batalhas globais pela água que as mudanças climáticas e o crescimento populacional tornam cada vez mais prováveis.

Cinturas grandes, não é um grande desperdício

O jantar de Natal provavelmente está seguro para este ano, mas muitos dos problemas que estamos enfrentando sugerem coisas mais sérias que estão por vir. Isso traz à tona a quantidade que desperdiçamos a cada ano.

O Reino Unido joga fora cerca de 7 milhões de toneladas de alimentos e bebidas a cada ano, mais da metade poderia ter sido consumida; e no Natal o país joga 5 milhões de pudins de Natal, 2 milhões de perus, 74 milhões de tortas e grandes quantidades de vegetais, frutas e lanches. Quando você reflete que a segurança alimentar é uma questão global, e que muitos países têm muito mais dificuldade em se alimentar do que o Reino Unido, o desperdício realmente precisa subir na agenda.

Além disso, precisamos começar a encontrar soluções para as principais ameaças aos alimentos devido às mudanças climáticas e ao crescimento populacional. Em um mundo civilizado, é vital que todos tenham acesso a uma alimentação decente - e a uma festa no Natal, se quiserem.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.