Uma rajada fria de inverno nos EUA mergulhou o Texas em uma emergência excepcionalmente gelada na segunda-feira que desligou a energia de mais de 2 milhões de pessoas e fechou mercearias e estradas com neve perigosa.

A piora das condições interrompeu a entrega das remessas de vacinas COVID-19 e deixou alguns provedores do Texas lutando para encontrar compradores para as doses que expiravam em algumas horas.

As temperaturas despencaram para um dígito tão ao sul quanto San Antonio, e as casas que já estavam sem eletricidade por horas não tinham certeza sobre quando as luzes e o aquecimento voltariam, enquanto a sobrecarregada rede elétrica do estado se estrangulava em blecautes rotativos que normalmente só são vistos em verões de 38 graus Celsius (100 graus Fahrenheit).

A tempestade fazia parte de um grande sistema que trouxe neve, granizo e chuva congelante para as planícies do sul e estava se espalhando por todo o vale de Ohio e para o nordeste. The Southwest Power Pool, um grupo de concessionárias em 14 estados, pediu interrupções contínuas porque o fornecimento de energia de reserva havia se esgotado. Algumas concessionárias disseram que estavam iniciando blecautes, enquanto outros pediam aos clientes que reduzissem o uso de energia.

"Estamos vivendo um evento realmente histórico acontecendo agora, "disse Jason Furtado, professor de meteorologia da Universidade de Oklahoma, apontando para todo o Texas sob um aviso de tempestade de inverno e a extensão das temperaturas congelantes.

Em Houston, onde os líderes do condado haviam alertado que o congelamento poderia criar problemas na escala dos furacões que atingem a costa do Golfo, um fornecedor de energia elétrica disse que a energia não pode ser restaurada em algumas casas até terça-feira.

"Este evento meteorológico, é realmente sem precedentes. Todos nós que vivemos aqui sabemos disso, "disse Dan Woodfin, diretor sênior de operações de sistema no Electric Reliability Council do Texas. Ele defendeu os preparativos feitos pelos operadores da rede e descreveu a demanda no sistema como recorde.

"Este evento foi muito além dos parâmetros de design para um típico, ou mesmo um extremo, Inverno do Texas que você normalmente planejaria. E esse é realmente o resultado que estamos vendo, "Woodfin disse.

A maior rede de supermercados do Texas, H-E-B, locais fechados em torno de Austin e San Antonio, cidades que não estão acostumadas com neve e têm poucos recursos para limpar estradas. O degelo lento e as baixas mais frias à frente também estavam afetando a distribuição de vacinas COVID-19 pelo Texas.

Autoridades estaduais de saúde disseram que o Texas, que deveria receber mais de 400, 000 doses adicionais de vacina esta semana, agora não espera que as entregas ocorram até pelo menos quarta-feira.

Mas com as doses já expirando, A Rice University na segunda-feira começou abruptamente a oferecer vacinas em seu campus fechado em Houston. Harris Health System disse à escola que tinha cerca de 1, 000 vacinas que "iriam para o lixo" e perguntou se a escola poderia encontrar tomadores, disse Doug Miller, um porta-voz da universidade.

"A janela demorou apenas algumas horas. Eles têm que cuidar disso rapidamente, "Disse Miller.

Pego sem mantimentos suficientes à mão, Lauren Schneider, um técnico de laboratório de 24 anos, caminhou até uma mercearia de Dallas perto de sua casa na segunda-feira de manhã vestida com um casaco, chapéu e máscara facial. Schneider disse que não se sentia confortável dirigindo com as estradas cobertas de neve e gelo. Ela disse que não tinha visto uma nevasca séria em Dallas desde a infância.

"Eu realmente não pensei que seria tão sério, "disse Schneider.

Teresa e Luke Fassetta, rolando pela neve carregando sacolas de compras, disse que a loja perdeu energia enquanto eles faziam compras. O casal disse que perdeu energia durante a noite, em seguida, recebi de volta por volta das 9h, e eles esperavam que ainda estivesse ligado quando chegassem em casa. Se não, Teresa disse, "Só temos um monte de cobertores e velas e dois gatos para nos manter aquecidos."

Várias cidades nos EUA registraram baixas recordes enquanto o ar do Ártico permanecia sobre a parte central do país. Em Minnesota, a estação meteorológica de Hibbing / Chisholm registrou 38 graus Fahrenheit negativos (39 graus Celsius negativos), enquanto Sioux Falls, Dakota do Sul, caiu para menos 26 Fahrenheit (menos 26 graus Celsius).

Em Kansas, onde os calafrios caíram para menos de 30 graus Fahrenheit (menos 34 graus Celsius) em algumas áreas, A governadora Laura Kelly declarou estado de desastre.

A maioria das repartições públicas e escolas estavam fechadas para o Dia do Presidente, e as autoridades imploraram aos residentes para ficarem em casa. A Polícia do Estado da Louisiana informou que investigou quase 75 acidentes relacionados ao clima causados ​​por uma mistura de neve, granizo e chuva congelante nas últimas 24 horas.

“Já temos alguns acidentes em nossas estradas, "O governador do Kentucky, Andy Beshear, disse durante uma entrevista coletiva matinal." É escorregadio e perigoso. "

As viagens aéreas também foram afetadas. No meio da manhã, 3, 000 voos foram cancelados em todo o país, cerca de 1, 600 deles nos aeroportos Dallas / Fort Worth International e Bush Intercontinental, no Texas. Na DFW, a temperatura era de 4 graus Fahrenheit (-15 graus Celsius) - 3 graus (-16 graus) mais fria do que Moscou.

A tempestade chegou em um fim de semana de feriado de três dias que registrou o maior número de viagens aéreas nos EUA desde o período do Ano Novo. Mais de 1 milhão de pessoas passaram pelos pontos de verificação de segurança do aeroporto na quinta e na sexta-feira. Contudo, ainda era menos da metade do tráfego de um ano atrás, antes que a pandemia atingisse com força total.

As planícies do sul estavam se preparando para o inverno durante a maior parte do fim de semana. O governador do Texas, Greg Abbott, emitiu uma declaração de desastre para todos os 254 condados do estado. Abbott, O governador de Oklahoma, Kevin Stitt, e o governador de Arkansas, Asa Hutchinson, ativaram unidades da Guarda Nacional para ajudar as agências estaduais com tarefas, incluindo resgatar motoristas presos.

O presidente Joe Biden também declarou emergência no Texas em uma declaração na noite de domingo. A declaração tem como objetivo adicionar ajuda federal aos esforços de resposta estaduais e locais.

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