Nosso governo federal e muitos governos estaduais e locais têm promovido a eficiência energética há décadas. É difícil argumentar contra a eficiência. Por que alguém iria querer desperdiçar algo que custa dinheiro, gosta de energia? Se eu puder dirigir um carro por quarenta milhas com um galão de gasolina, por que eu iria querer gastar o dobro do dinheiro se o mesmo carro tem 30 quilômetros por litro? Se eu puder aquecer minha casa por 2/3 do preço com janelas isoladas, por que eu não gostaria de instalar essas janelas se pudesse? Embora a meta de eficiência energética não seja controversa, os meios para atingir a eficiência podem ser objeto de debate.

As concessionárias de energia em toda a América estão incentivando seus clientes a adotar medidas de eficiência energética. Alguns estados como Califórnia e Nova York tributam o uso de energia para gerar fundos que são investidos em eficiência energética. Vamos supor que você queira instalar essas janelas isoladas, mas vai demorar vários anos para as janelas renderem, e você não tem dinheiro no banco para pagar por janelas novas. Taxas estaduais de energia, frequentemente administrado por concessionárias, pode fornecer o financiamento necessário para emprestar o dinheiro para a instalação de novas janelas. Depois de alguns anos, o custo das janelas pode ser recuperado em contas de energia mais baixas. Para alguns, isso é intrusão do governo no mercado; para os outros, é uma política pública de bom senso.

Os governos estaduais e locais continuam a avançar agressivamente na eficiência energética. Um dos objetivos é evitar despesas de capital com novas usinas de energia. Outra é tornar a economia local mais competitiva. Quando tornamos o sistema de energia atual mais eficiente, podemos aumentar o uso de energia sem gerar energia adicional. O governo federal sob a administração Trump parece estar recuando quanto à eficiência energética. Eles estão tentando reverter os padrões de eficiência de combustível dos automóveis e até mesmo voltando na regulamentação das lâmpadas. De acordo com Nadia Popovich do New York Times:

"Na última década, lâmpadas incandescentes tradicionais, aqueles orbes de vidro distintos com centros de arame brilhantes, foram rapidamente substituídos por iluminação mais eficiente em termos de energia. A mudança reduziu a demanda de eletricidade nos lares americanos, economizando dinheiro dos consumidores e reduzindo as emissões de gases de efeito estufa. Espera-se que a economia de energia cresça à medida que as lâmpadas LED altamente eficientes e cada vez mais baratas continuem a substituir as lâmpadas mais antigas. Mas os defensores da eficiência energética temem que a administração Trump possa desacelerar o ritmo dessa revolução na iluminação. Mês passado, o Departamento de Energia disse que retiraria uma regulamentação da era Obama que quase dobrou o número de lâmpadas sujeitas a requisitos de eficiência energética…. Grupos da indústria também estão defendendo novos requisitos de eficiência de iluminação programados para entrar em vigor no próximo ano. Depois de escalar por décadas, o uso de eletricidade pelas famílias americanas diminuiu nos últimos oito anos. "

As lâmpadas mais eficientes estão ficando mais baratas e pode ser que a regulamentação governamental acabe sendo supérflua, mas, no momento, ajuda a impulsioná-los e, de certa forma, ajuda a manter o ímpeto por trás da eficiência energética. A eficiência energética é um negócio em crescimento. De acordo com a National Association of State Energy Officials:"2,25 milhões de americanos trabalham em eficiência energética, no todo ou em parte, no design, instalação, e fabricação de produtos e serviços de Eficiência Energética. "Estou no conselho de administração de uma empresa chamada Willdan, que é uma empresa em rápido crescimento no setor de eficiência energética. Na Willdan, estou observando em primeira mão a crescente sofisticação tecnológica do esforço para reduzir o desperdício de energia. Uma das empresas que Willdan fundiu recentemente com empresas de serviços públicos para garantir que a hora do dia em que geram eletricidade corresponda à hora do dia em que é usada. Há um nível crescente de especialização sendo desenvolvido e implantado para reduzir o uso de energia, enquanto continua a produzir a mesma saída. Em nossas casas, continuamos a usar mais tecnologia dependente de energia todos os dias, mas nosso uso de energia per capita está diminuindo em vez de aumentando.

Os oponentes da política climática argumentam que o combate ao aquecimento global pode aumentar o custo da energia e forçar mudanças em nosso estilo de vida. Acredito que o contrário seja verdadeiro e cito o exemplo da eficiência energética. Um uso mais eficiente de energia é um esforço para usar menos energia para produzir a mesma saída. Vimos que tecnologias mais eficientes em termos de energia podem ser inventadas se nos empenharmos nisso. Geladeiras, máquinas de lavar roupas, condicionadores de ar e automóveis tornaram-se mais eficientes em termos de energia nas últimas décadas. Quando os engenheiros recebem eficiência energética como um parâmetro de projeto, logo começamos a ver produtos que usam menos energia do que antes. O preço da nova tecnologia raramente é mais alto do que o antigo; é que economizar energia não era uma prioridade e agora é.

Continuo a acreditar que o uso do preço para influenciar o comportamento não é uma estratégia eficaz para a política de mudança climática. Ele funciona para transporte em uma cidade lotada com preço de congestionamento porque você tem a alternativa de usar o transporte público ou viajar em um horário diferente do dia. Contudo, muito uso de energia é muito importante para a vida diária e seu uso é amplamente não discricionário. Se você não tem acesso ao transporte público (como a maioria dos americanos), não tem escolha a não ser dirigir até o trabalho. E você não pode desligar sua geladeira, seu controle de temperatura ou pare de carregar seu smartphone. Uma estratégia mais eficaz do que taxar o carbono é criar uma parceria público-privada eficaz para modernizar o sistema energético e torná-lo mais eficiente e renovável com o objetivo de reduzir o preço da energia. É claro que se você pode incentivar ou subsidiar o capital necessário para a eficiência energética, você pode reduzir o custo de eletricidade do consumidor. Mesmo pagando de volta o custo de capital, as contas de energia do consumidor podem cair. A política de eficiência energética na América está em vigor em nível estadual e local e está começando a funcionar.

Uma lógica semelhante pode ser aplicada à energia renovável:por meio da inovação tecnológica, você pode reduzir o custo per capita da energia. A teoria é direta. A estrutura de custos dos combustíveis fósseis, mesmo sem cobrar por seu impacto ambiental, só pode subir. Primeiro, você deve extrair combustíveis fósseis da terra, em seguida, transporte-os para onde são necessários, e depois queimá-los. Cada uma dessas etapas não apenas polui o planeta, mas tende a aumentar de preço a longo prazo. Eles são chamados de combustíveis fósseis porque foram criados apenas uma vez na história do nosso planeta e são um recurso finito. Eventualmente, eles se tornarão escassos e, à medida que isso acontecer, eles aumentarão de preço. O custo do transporte não vai cair muito, e o custo da combustão também é relativamente fixo. Em contraste, os custos da energia renovável continuarão diminuindo à medida que as células solares e a tecnologia das baterias avançam e a energia eólica atinge economias de escala. O custo do combustível básico, o sol, permanecerá zero por mais tempo do que nossa espécie provavelmente existirá.

O problema é que essa dinâmica pode demorar muito para nos salvar dos impactos negativos das mudanças climáticas. Embora a lógica de preços de combustíveis fósseis vs. energia renovável seja clara para a maioria dos defensores da política climática, a impopularidade política do aumento dos preços da energia parece iludi-los. A popularidade da eficiência energética e a falta de lógica de se opor a ela são uma pista de que reduzir os preços da energia é politicamente mais popular e menos controverso do que aumentá-los.

A única forma politicamente viável de combater as mudanças climáticas é investir em pesquisa, desenvolvimento e infraestrutura que tornem nosso sistema energético mais eficiente e menos dependente de combustíveis fósseis. O objetivo é construir um sistema mais eficiente, sistema de energia moderno e de baixo custo. Precisamos de um sistema de energia baseado em energia renovável de baixo custo, amplo armazenamento de energia e geração distribuída de energia, e um sistema que usa a energia da forma mais eficiente possível.

Mesmo que o pessoal do Trump queira retroceder em lâmpadas e padrões de combustível, se os consumidores acreditarem que podem obter a mesma qualidade de luz e transporte que agora têm, mas pagarem menos, farão isso com ou sem o governo federal. Uma política climática com foco na eficiência energética já está em vigor e é politicamente popular. Uma abordagem semelhante à energia renovável - que enfatiza a inovação tecnológica projetada para reduzir o preço e ao mesmo tempo manter a confiabilidade - pode tirar os combustíveis fósseis do mercado e aliviar a crise climática que enfrenta nosso planeta.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.