p Os cientistas conseguiram descobrir por que as florestas de coníferas produzem tantas partículas finas na atmosfera. Partículas de aerossol são particularmente abundantes quando α-pineno, a molécula responsável pelo padrão característico dos pinheiros reage com o ozônio atmosférico. p Partículas de aerossol atmosférico afetam o clima da Terra, formando nuvens, mas ao mesmo tempo eles poluem o ar, aumentando assim a mortalidade.

p As partículas de aerossol na atmosfera têm suas origens em muitas fontes. A quantidade significativa de partículas de aerossol na atmosfera é causada pela oxidação de moléculas de hidrocarbonetos produzidas por árvores e outras plantas. Um dos mais importantes hidrocarbonetos formadores de partículas é o α-pineno, isso é, a molécula que causa o cheiro característico dos pinheiros.

p "Aerossóis especialmente eficientes são produzidos quando o α-pineno reage com o ozônio, que por sua vez cheira a 'eletricidade, '"explica Theo Kurtén, professor universitário no Departamento de Química da Universidade de Helsinque.

p Os detalhes químicos desta formação de partículas foram estudados por décadas, mas apenas recentemente grupos de pesquisa na Universidade de Tampere, a Universidade de Helsinque, e a Universidade de Washington (em Seattle, EUA) estabeleceram os projetos para a conversão de α-pineno em produtos que levam ao aerossol. Eles conseguiram resolver o problema usando uma combinação de modelagem baseada na mecânica quântica e experimentos espectrométricos de massa direcionados.

p "A questão principal, não contabilizado em estudos anteriores, é o vasto excesso de energia liberado na reação inicial do ozônio com a molécula de α-pineno. Nossa pesquisa revela como essa energia pode quebrar certas ligações químicas dentro da molécula de α-pineno, que de outra forma retardaria a formação de produtos formadores de aerossol ao ponto da irrelevância. Em contraste, o mecanismo de reação descoberto por nós permite que esses produtos se formem em menos de um segundo, "diz Siddharth Iyer, pesquisador de pós-doutorado no Laboratório de Física de Aerossóis da Universidade de Tampere.

p "Esta é uma descoberta extremamente importante para cientistas de aerossóis, pois finalmente somos capazes de preencher a lacuna entre a teoria e a observação sobre a formação de aerossóis a partir de hidrocarbonetos emitidos por árvores, "acrescenta Matti Rissanen, professor assistente em Ciência Experimental de Aerossóis na Universidade de Tampere.

p O estudo ajuda a desmistificar parte da complexidade das reações atmosféricas no contexto dos aerossóis. Ele também fornece uma estrutura metodológica para estudar outras reações semelhantes, onde o excesso de energia pode levar a canais de reação até então inexplorados.

p A pesquisa foi publicada em Nature Communications .