Reduções dramáticas no tráfego causadas pelas paralisações do COVID-19 melhoraram a qualidade do ar em estados dependentes de automóveis, mas não compensaram formas adicionais de poluição em outras partes do país.

Essas descobertas de um pesquisador da Universidade do Sul da Flórida sugerem que, embora a redução do número de veículos nas estradas seja um bom primeiro passo para a criação de um ar mais limpo, medidas adicionais destinadas a reduzir outras fontes de poluição do ar, como usinas de carvão ou fábricas industriais, também deve ser considerado.

O estudo, liderado por Yasin Elshorbany, professor assistente de química atmosférica e mudanças climáticas no campus da USF em São Petersburgo, foi publicado no jornal, Sensoriamento remoto .

Para o estudo, Elshorbany analisou o impacto do bloqueio relacionado à pandemia na qualidade do ar usando sensores remotos que mediram diferentes elementos no ar, incluindo dióxido de nitrogênio, monóxido de carbono, ozônio e partículas de aerossol. O estudo se concentrou em estados com alto volume de tráfego, como Nova York, Illinois, Flórida, Texas e Califórnia.

O céu limpo e as estradas vazias causadas pelos bloqueios do COVID-19 criaram uma valiosa oportunidade de pesquisa. O estudo descobriu que os volumes de veículos nos EUA caíram 40-60 por cento logo depois que a pandemia foi declarada.

Os resultados mostraram uma melhoria significativa na qualidade do ar em regiões onde o tráfego é a principal fonte de poluição, como na cidade de Nova York e no estado da Flórida. Contudo, não foi tão eficaz em áreas dominadas por outras fontes de poluição, incluindo emissões industriais ou condições meteorológicas. Na verdade, em áreas como Charleston, WV, e Chicago, a qualidade do ar piorou durante a pandemia devido ao aumento de outras fontes de poluição.

"Isso mostra que, em certos estados, além das regulamentações de trânsito, precisamos nos concentrar em outros grandes problemas de poluição, como as emissões industriais em Illinois, incêndios florestais na Califórnia ou refinarias de petróleo no Texas, "Elshorbany acrescentou.

Elshorbany estava interessado em quão significativas as mudanças na qualidade do ar seriam durante o bloqueio porque os regulamentos ambientais aprimorados relacionados à poluição do tubo de escape já estavam levando a um ar mais limpo nos EUA.

“Com os avanços da tecnologia e o uso de catalisadores em automóveis nas últimas décadas, a qualidade do ar melhorou nos EUA, "disse ele." Isso resultou no tráfego não servindo como o principal poluente na maior parte do país. "

O estudo foi financiado por US $ 25, 000 bolsas da USF Research &Innovation, um dos 14 estudos apoiados por quase US $ 320, 000 em bolsas de sementes para parcerias de investigação COVID-19.

Além do estudo atual, Elshorbany está trabalhando com uma equipe multidisciplinar da USF para examinar os principais impactos ambientais causados ​​pelo bloqueio. Seu objetivo é compreender melhor as consequências para a saúde e socioeconômicas das mudanças na qualidade do ar.

"Isso demonstra o compromisso da USF com pesquisas oportunas e importantes, "Elshorbany disse." Isso nos dá a oportunidade de publicar informações que são relevantes para os formuladores de políticas e úteis para as pessoas comuns. "