Uma foto representativa de um dos seis tipos de floresta destacados neste estudo:Uma floresta ponderosapina, que é comum em paisagens semi-áridas no oeste da América do Norte. Crédito:Universidade de Washington
É difícil encontrar um lugar nos EUA que não seja afetado por incêndios florestais e fumaça.
Paisagens secas, temperaturas mais altas e mais desenvolvimento perto de áreas florestais contribuem para incêndios florestais massivos em toda a América do Norte a cada ano. A fumaça e a névoa desses incêndios podem viajar centenas de quilômetros de sua fonte, afetando a saúde e o bem-estar das comunidades nos EUA
Dados esses impactos, os cientistas contam com modelos que tentam prever a gravidade dos incêndios florestais e da fumaça. A quantidade de vegetação viva e morta em uma paisagem, conhecidos como combustíveis, é uma parte fundamental da equação ao modelar o comportamento de incêndios florestais e fumaça. Mas em muitas áreas, as estimativas de combustível são imprecisas, levando a previsões não confiáveis de fumaça e incêndio - potencialmente colocando as comunidades em perigo.
Pesquisadores da Universidade de Washington e da Universidade Tecnológica de Michigan criaram o primeiro banco de dados abrangente de todos os combustíveis de incêndios florestais que foram medidos na América do Norte. Chamado de banco de dados de combustível selvagem da América do Norte, a ferramenta incorpora as melhores medições disponíveis de vegetação em locais específicos, e permite que os gerentes de incêndio vejam onde as informações sobre os combustíveis estão ausentes.
Em última análise, pode ajudar os cientistas a tomar decisões mais informadas sobre situações de incêndio e fumaça.
Esta animação mostra a quantidade média de combustíveis de incêndio florestal em todo o país para cinco tipos diferentes de vegetação:árvores, detritos grosseiros de madeira, duff (decomposição de materiais orgânicos no solo), vegetação viva herbácea e arbustos. Crédito:Michael Billmire / Michigan Technological University
"Onde há combustíveis e fogo, há fumaça, "disse a autora principal Susan Prichard, um cientista pesquisador na Escola de Ciências Ambientais e Florestais da UW. "Este banco de dados está informando previsões mais realistas de fumaça que permitem o fato de que podemos não ter marcado os combustíveis perfeitamente."
O novo banco de dados é descrito em um artigo publicado em 4 de dezembro na Journal of Geophysical Research - Biogeosciences .
Existem muitos tipos de vegetação que queimam durante os incêndios florestais, incluindo árvores vivas e mortas, folhas e agulhas recém-caídas, arbustos, gramíneas, musgo - e até mesmo troncos e solo em decomposição. O banco de dados, que inclui uma visualização de mapa, mostra uma análise de cada tipo de combustível de incêndio florestal e sua quantidade em vários locais nos EUA. Ele fornece, por exemplo, uma maneira rápida de ver se as árvores mortas estão mais compactadas ao longo da costa oeste, durante a decomposição de materiais, chamado de "duff, "são mais prevalentes ao longo da costa leste e do meio-oeste superior.
A quantidade de vegetação em uma determinada área pode variar drasticamente por estação e eventos naturais, como tempestades de vento que derrubam árvores, ou incêndios florestais que queimam combustíveis no solo. Como resultado, os pesquisadores descobriram que é necessária uma ampla gama de observações para abranger a variabilidade natural que é comum dentro da vegetação em uma paisagem.
Seu conjunto de dados incorpora todas as informações existentes sobre combustíveis em todo o país - extraídas de outros conjuntos de dados e estudos publicados - e também fatores na faixa potencial de variabilidade para cada tipo de vegetação em diferentes locais.
Esta animação mostra cinco paisagens específicas e a quantidade de combustível de incêndio florestal presente em cada local. Os oito tipos diferentes de combustíveis, ou vegetação, inclui árvores vivas, árvores mortas (protuberâncias), arbustos e muito mais. Saber quais tipos de combustíveis estão presentes em vários locais é útil para compreender o comportamento do fogo e da fumaça. Crédito:Michael Billmire / Michigan Technological University
"Definir um mapa estático de combustíveis não será uma representação precisa de como será a vegetação naquele local para sempre, "disse a co-autora Maureen Kennedy, professor assistente da UW Tacoma. "Foi importante para nós encontrar maneiras de comunicar que os combustíveis na paisagem são variáveis e apresentam incertezas."
Os pesquisadores esperam que modeladores de fumaça e gerentes de incêndio usem esses dados para analisar a gama de combustíveis de incêndio florestal em sua localização, e usá-lo para fazer melhores previsões sobre as emissões de fumaça e gravidade do incêndio. Todos os dados estão acessíveis e para download em seu site.
Os gerentes também podem usar esses dados ao decidir onde e quando fazer uma queima prescrita, o que é importante para reduzir o risco de incêndio em florestas densas. Informações mais precisas sobre combustíveis ajudarão a determinar se a fumaça e outros poluentes estarão muito altos ou dentro de uma faixa segura para as comunidades vizinhas durante uma queima.
A equipe também espera adicionar mais dados à medida que outros pesquisadores continuam a medir os combustíveis em suas áreas. Os dados sobre árvores vivas e mortas são robustos por causa das imagens de satélite, Prichard explicou, mas os dados sobre combustíveis que devem ser medidos manualmente, como folhas, agulhas e pequenos ramos, estão em grande parte faltando. Todos os combustíveis queimam de forma diferente - alguns queimam enquanto outros acendem rapidamente - o que também pode afetar a precisão das previsões de fumaça e fogo.
"Uma das coisas que não previmos é que o banco de dados também nos informa o que ainda precisa ser feito, "Prichard disse." A grande surpresa para todos nós é a escassez de dados que temos sobre a vegetação não florestal, como pastagens e arbustos. Essa lacuna de dados é grande e vale a pena diminuir com o tempo. "
