p A China despachou uma delegação militar de baixo escalão para uma conferência anual de segurança em Cingapura, que no passado se concentrou muito nas atividades chinesas no Mar do Sul da China. p A presença da China na reunião do Diálogo Shangri-La neste fim de semana está sendo liderada pelo Tenente-General He Lei, vice-presidente da Academia de Ciências Militares do Exército de Libertação do Povo.

p A mudança segue um padrão recente de não enviar funcionários de alto escalão ao fórum de três dias que começa na sexta-feira, em uma aparente tentativa de desviar a atenção da China em apoiar suas reivindicações em praticamente todo o Mar do Sul da China.

p Na reunião do ano passado, O secretário de Defesa dos EUA, Jim Mattis, criticou duramente o que chamou de desrespeito de Pequim pela lei internacional por sua "militarização indiscutível" de ilhas artificiais em áreas disputadas do Mar da China Meridional. A hidrovia, crucial para o comércio global e rico em peixes e outros recursos, é reivindicada no todo ou em parte por seis governos.

p Em comentários em um briefing agendado regularmente na sexta-feira, A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Hua Chunying, rejeitou as sugestões de que a China estava contribuindo para as tensões na região.

p "Acho que todos os países regionais com olhos afiados esperam que os EUA possam desempenhar um papel construtivo, e não ser um destruidor, mas um contribuinte para a paz e estabilidade regional, "Hua disse.

p Mattis está novamente representando os EUA no fórum deste ano, que vem no meio de novo, perspectivas inéditas de uma cúpula entre o presidente Donald Trump e o líder norte-coreano Kim Jong Un, planejada para este mês. A China é o aliado mais importante da Coréia do Norte e tem incentivado as negociações ao mesmo tempo em que busca preservar seus próprios interesses econômicos e diplomáticos.

p A reunião de Cingapura também segue a decisão do Pentágono na semana passada de retirar seu convite para a China participar de um exercício naval multinacional no que chamou de "uma resposta inicial" à militarização do Mar do Sul da China pela China.

p O Pentágono citou evidências que a China implantou mísseis anti-navio, sistemas de mísseis terra-ar e bloqueadores eletrônicos para áreas contestadas nas Ilhas Spratly, onde a China construiu instalações militares em ilhas artificiais.

p Apesar de fortes suspeitas mútuas, os EUA incluíram a China nas duas últimas versões do exercício naval conhecido como Rim of the Pacific, ou RimPac, em 2014 e 2016.

p O Ministério da Defesa da China disse na quinta-feira que ainda espera um relacionamento "sólido" com os militares dos EUA.

p Na mesma entrevista coletiva, O porta-voz do ministério Ren Guoqiang também confirmou o desenvolvimento da China de seu destruidor de mísseis guiados tipo 055 mais recente, que pesa 10, 000 toneladas e apresenta um design furtivo e uma capacidade de ataque à terra.

p Acredita-se que a marinha do PLA esteja planejando conectar os 055s com seus contratorpedeiros tipo 052 ligeiramente menores, como parte de suas futuras forças de ataque de porta-aviões. A China opera uma operadora no momento, enquanto outro está passando por testes de mar e outros estão em fase de construção ou planejamento. p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.