No último século, os códigos e práticas de construção sísmica concentraram-se principalmente em salvar vidas, reduzindo a probabilidade de danos significativos ou colapso estrutural. A recuperação de funções críticas fornecidas por edifícios e infraestrutura tem recebido menos atenção, Contudo. Como resultado, muitos permanecem vulneráveis ​​a serem inutilizados por um terremoto por meses, anos ou para sempre.

Um comitê de especialistas, formado pelo Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) e a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) sob a direção do Congresso, instou funcionários de todos os níveis do governo a apoiar pesquisas e políticas que possam ajudar a colocar em funcionamento os edifícios e serviços de que a sociedade depende rapidamente após um terremoto. Em um relatório entregue ao Congresso, o comitê descreve sete recomendações que, se houver ação, pode melhorar muito a resiliência das comunidades em todo o país.

"Como engenheiros estruturais, estamos confiantes de que os códigos de construção atuais podem cumprir os objetivos de projeto de proteção à vida. Agora, é hora de ir além disso e pensar sobre a recuperação da função, "disse Siamak Sattar, um engenheiro estrutural do NIST e co-autor do relatório.

Em 2011, um terremoto de magnitude 6,3 atingiu Christchurch, Nova Zelândia. Como resultado, mais de 180 vidas foram perdidas, mas muitos mais provavelmente foram salvos por códigos de construção modernos. Contudo, a economia e a qualidade de vida da cidade não foram poupadas.

O terremoto danificou o distrito comercial central da cidade a ponto de centenas de prédios serem fechados ou demolidos, deslocando milhares de trabalhadores. Sistemas de infraestrutura de linha de vida - incluindo energia, água limpa e estradas - sofreram danos pesados, prejudicando ainda mais a capacidade da comunidade de se recuperar. No total, os custos estimados de reconstrução da cidade chegaram a 40 bilhões de dólares neozelandeses (US $ 26,6 bilhões).

O preço cobrado pelo terremoto de Christchurch e outros eventos prejudiciais pode, em parte, ser atribuído às limitações dos códigos e padrões sísmicos, já que a maioria oferece pouca orientação sobre o projeto de edifícios ou linhas de vida para se recuperar em tempo hábil na sequência de eventos extremos.

Para evitar que grandes terremotos deixem impressões duradouras no futuro, O Congresso confiou o NIST e a FEMA, ambas agências membros do Programa Nacional de Redução de Riscos de Terremotos (NEHRP), que o NIST lidera - com a responsabilidade de mapear um caminho para uma maior resiliência da comunidade.

Aproveitando a experiência dos setores público e privado, NIST e FEMA montaram um comitê de mais de 30 engenheiros, arquitetos, proprietários de edifícios, funcionários do código e cientistas sociais - incluindo vários de seus próprios pesquisadores - para conceber opções para abordar as lacunas nos códigos, padrões e práticas, que são descritos em seu relatório ao Congresso.

A primeira recomendação resume o núcleo do relatório. Os autores convocam membros do governo, organizações de códigos e padrões e a indústria para trabalharem juntos no desenvolvimento de uma estrutura nacional para definir e atingir metas com base no tempo de recuperação. Para produzir esta estrutura, os especialistas devem primeiro identificar que nível de função fornecido por edifícios e linhas de vida deve ser mantido após um terremoto, e, em seguida, determine um tempo aceitável para que eles fiquem fora de serviço.

"Existem diferentes métricas que podemos usar para ajudar a orientar esta estrutura. Por exemplo, um edifício pode precisar ser recuperado dentro de um número predefinido de dias, semanas ou meses. Se for um hospital ou centro de emergência, você pode não querer que ele desça, "disse Steve McCabe, diretor do NEHRP.

Os autores também destacam a necessidade de novos critérios de projeto baseados em recuperação para edifícios e linhas de vida. Se desenvolvido com a recuperação em mente, esses critérios podem direcionar os parâmetros de projeto - como aumentar a resistência estrutural de uma escola para limitar os danos ou projetar uma fonte de energia elétrica para retornar ao serviço mais rapidamente - para melhorar a resiliência da comunidade. Uma fase crítica deste processo seria identificar o nível de agitação do solo que os projetos devem ser adaptados para os objetivos de recuperação, que pode variar por região.

Outras recomendações procuram ajudar os líderes a cumprir as metas de recuperação alinhadas com a primeira recomendação, oferecendo orientação sobre a implementação de novos requisitos de design para edifícios e linhas de vida. Eles também fornecem orientação para o planejamento pré-desastre - uma etapa fundamental na preparação das autoridades para tomarem decisões oportunas imediatamente após um desastre.

Os autores também buscam empoderar as comunidades, recomendando o lançamento de uma campanha educacional sobre o risco e a recuperação de terremotos, que poderia atingir o público por meio da mídia social, serviços de streaming ou outras mídias.

"Cidadãos informados são um recurso importante necessário para desenvolver o tipo de visão necessária para este esforço, que pode representar a maior mudança nos códigos de construção em 75 anos, "Disse McCabe.

No relatório, os autores encorajam os funcionários a considerarem a adoção de abordagens de recuperação funcional que vão além dos requisitos atuais. Eles afirmam que os investimentos iniciais para a adoção de novos códigos voltados para a recuperação e a atualização de edifícios e linhas de vida mais antigos provavelmente seriam compensados ​​pela redução de perdas futuras. Eles também sugerem que maior acesso a recursos financeiros por meio de mecanismos como programas de subsídios, sistemas de incentivos e financiamento público ajudariam os governos locais a escalar os custos iniciais.

"O objetivo imediato do relatório é iniciar uma conversa nacional sobre o desenvolvimento de um consenso para metas e cronogramas de recuperação. Essa abordagem pode eventualmente ser refletida nos códigos de construção, mas primeiro, uma quantidade considerável de pesquisas deve ser abordada, "Sattar disse.

Novas políticas podem fazer uso das agências NEHRP, como NIST e FEMA, cuja experiência pode capacitá-los a fornecer a ciência necessária para políticas públicas sólidas.

O caminho em direção a esse objetivo pode levar anos para ser percorrido, mas é crítico.

Enquanto isso, os autores incentivam a ação antecipada de líderes em nível estadual e local, pois cada comunidade pode ter necessidades que as diretrizes nacionais não podem atender totalmente. Suas experiências com planejamento e design de recuperação funcional também podem gerar um feedback valioso em nível nacional, acelerando o progresso em direção à resiliência generalizada a terremotos que preserva a qualidade de vida além da própria vida.