O lixo plástico bentônico é a principal fonte de poluentes nos oceanos, mas como ele se dispersa é amplamente desconhecido. Este estudo de Guangfa Zhong e Xiaotong Peng, publicado hoje em Geologia , apresenta novas descobertas sobre os padrões de distribuição e mecanismos de dispersão de resíduos de plástico do fundo do mar em um desfiladeiro submarinado localizado no noroeste do Mar da China Meridional.

Evidências coletadas de uma série de mergulhos submersíveis tripulados indicam que os itens de lixo plástico transportados e depositados no cânion são provavelmente controlados por correntes de turbidez. Aqui, os itens de lixo plástico são distribuídos de forma altamente heterogênea:até 89% deles ocorrem em algumas áreas do cânion.

Os itens de plástico são principalmente acumulados em pilhas de lixo longitudinais de 2-61 m de comprimento, 0,5-8 m de largura, e 0,1-1,2 m de altura em média. Partículas e fragmentos de plástico geralmente ocorreram nos lados voltados para montante de grandes rochas e outros obstáculos topográficos, indicando obstrução durante o transporte no vale. Além disso, as pilhas de lixo foram distribuídas principalmente nas encostas de mergulho acima do vale a jusante dos centros de limpeza, que está provisoriamente ligada à desaceleração das correntes de turbidez após o derramamento nas encostas íngremes a montante das áreas de lavagem e sofrendo um salto hidráulico nos centros de limpeza. Esta interpretação é apoiada pela evidência sedimentológica da análise do tamanho do grão de sedimentos do fundo do mar associados.

Os resultados deste estudo apoiam a hipótese de dispersão de lixo plástico controlada pela corrente de turbidez e têm implicações na proteção e vigilância ambiental de águas profundas. A distribuição focada e padronizada de plásticos bentônicos no cânion que pode ser razoavelmente explicada por interações morfodinâmicas lança luz sobre o monitoramento ou mesmo a remoção de poluentes macro-plásticos do fundo do mar.