Dr. Imogen Napper (à esquerda) com Dr. Anju Baroth, do Wildlife Institute of India, que se juntou à equipe de água da expedição para um dia de amostragem de sedimentos e água em Varanasi, Uttar Pradesh em 8 de junho 2019. Crédito:Sara Hylton, Geografia nacional. Tirada em missão para a National Geographic
O rio Ganges - com os fluxos combinados dos rios Brahmaputra e Meghna - pode ser responsável por até 3 bilhões de partículas microplásticas que entram na Baía de Bengala todos os dias, de acordo com novas pesquisas.
O estudo representa a primeira investigação da abundância de microplásticos, características e variação sazonal ao longo do rio e foi conduzida usando amostras coletadas por uma equipe internacional de cientistas como parte da expedição Sea to Source:Ganges da National Geographic Society.
Mais de duas expedições em 2019, 120 amostras (60 cada em condições pré e pós-monção) foram coletadas em 10 locais bombeando água do rio através de um filtro de malha para capturar quaisquer partículas.
As amostras foram então analisadas em laboratórios da Universidade de Plymouth com microplásticos encontrados em 43 (71,6%) das amostras colhidas antes da monção, e 37 (61,6%) pós-monção.
Mais de 90% dos microplásticos encontrados eram fibras e, entre eles, rayon (54%) e acrílico (24%) - ambos comumente usados em roupas - eram os mais abundantes.
Combinando a concentração microplástica prevista na foz do rio (Bhola, Bangladesh) com a descarga do rio, os cientistas estimam que entre 1 bilhão e 3 bilhões de microplásticos podem estar sendo liberados da bacia do rio Ganges Brahmaputra Meghna todos os dias.
Um lixão perto do rio Ganges em Patna, Bihar em 4 de junho, 2019. Crédito:Sara Hylton, Geografia nacional. Tirada em missão para a National Geographic
A pesquisa, publicado em Poluição ambiental , foi liderado por pesquisadores da Unidade Internacional de Pesquisa de Lixo Marinho da Universidade de Plymouth, trabalhando com colegas do Wildlife Institute of India, Universidade de Dhaka, WildTeam, Universidade de Exeter, National Geographic Society e Zoological Society of London.
Pesquisador e pesquisador da National Geographic, Dr. Imogen Napper, o autor principal do estudo, estava entre os participantes da expedição Sea to Source:Ganges. Ela disse:"Globalmente, estima-se que 60 bilhões de pedaços de plástico são despejados no oceano por rios em todo o mundo a cada dia. Contudo, o que faltou até agora foi uma análise detalhada de como as concentrações de microplásticos variam ao longo do curso de um rio. Trabalhando com comunidades locais e parceiros, esta expedição sempre teve como objetivo nos ajudar a conter o fluxo de plástico que entra na bacia do Gangética. Esses resultados fornecem a primeira etapa para entender como isso, bem como outros rios importantes, pode contribuir para o microplástico oceânico. "
O rio Ganges nasce no Himalaia e atravessa a Índia e Bangladesh, onde se junta aos rios Brahmaputra e Meghna pouco antes de chegar ao Oceano Índico.
Os fluxos combinados dos três rios são os maiores do Sul da Ásia e formam a bacia mais populosa do mundo, com mais de 655 milhões de habitantes contando com a água que fornece.
As amostras foram coletadas durante a pré-monção (maio a junho de 2019) e pós-monção (outubro a dezembro de 2019), em locais que vão de Harsil, mais próximo à nascente do Ganges, a Bhola, no sul de Bangladesh, onde se encontra com a Baía de Bengala.
A equipe de água coleta amostras para testar microplásticos ao longo do rio Varuna, um afluente do rio Ganges em Varanasi, Uttar Pradesh em 22 de novembro 2019. Crédito:Sara Hylton, Geografia nacional. Através da expedição, o Internacional, Uma equipe de cientistas liderada por mulheres está trabalhando com a National Geographic e parceiros internacionais para documentar cientificamente os resíduos de plástico na bacia hidrográfica do Ganges e apoiar soluções holísticas e inclusivas.
Os locais de amostra foram selecionados para garantir uma mistura de áreas rurais, urbano, agrícola, turismo e locais religiosos, com as maiores concentrações encontradas perto da foz do rio em Bhola, em Bangladesh.
Amostras pré-monções coletadas lá tinham quatro vezes mais partículas do que aquelas tiradas em Harsil, enquanto as amostras pós-monção tiveram o dobro.
Professor Richard Thompson OBE, Chefe da Unidade Internacional de Pesquisa de Lixo Marinho da Universidade e um dos co-autores do estudo, disse:"Sabemos que os rios são uma fonte substancial de microplásticos no oceano. Mas informações como esta podem ajudar a identificar as principais fontes e vias de microplásticos e, portanto, informar as intervenções de gestão. Com este tipo de evidência, podemos progredir no uso de plásticos de forma mais responsável, de modo a obter os muitos benefícios que eles podem trazer sem contaminação desnecessária do meio ambiente. "
Este estudo é o mais recente da Universidade na área, com o prêmio de aniversário da rainha para educação superior e complementar em 2020 por sua pesquisa inovadora e impacto político sobre a poluição dos microplásticos nos oceanos.
Atualmente está entre os parceiros da Prevenção à Poluição pelo Plástico (PPP), um projeto de 14 milhões de euros que visa prevenir a poluição por plástico dos rios que entram no Canal da Mancha, e LimnoPlast, um projeto de 4,1 milhões de euros que examina a distribuição de microplásticos em rios e lagos europeus.
